つくられもの

4.作戦

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「盗むって……どうやって？」

　研究室のドアの前で、俺は小声で尋ねた。教授はあの化石を失うまいと見張っているし、金庫のナンバーも知らない。

「ナンバーは私が知っています。ただ、教授は問題ですね」

「帰らせるとか寝かせるとかできないのか？」

「それいいですね。でも私は先輩以外に何の手出しもできませんので、先輩がやってください」

「……だから、それがどうやって？」

　頼りにならない宇宙人だ。本当は全知全能のくせに、人間から物一つ盗むことすらできないとは。

「睡眠薬でも盛るか？」

「ダメです。誰かがいずれ飲むはずの薬ですよ。今後の歴史を変えてしまう可能性があります」

「硬いものでブン殴るとか」

「物騒ですね。傷が残っちゃうのでダメです」

「正直にお願いしてみる」

「論外です」

　ダメダメ言ってないでアイディアを出してくれ。ダメな宇宙人め。

「ダメって言わないでください！」

　どの口が。

　どうする？ とりあえず部屋に入ってコーヒーでも振舞えばトイレに行くだろうか。いや、薬が禁止なのと同様にコーヒーも禁止なのだろう。だいたい、教授はトイレに化石を持参しそうだ。そもそも俺が姿を見せるのも良くない気がする。その状況で化石がなくなってしまったらまず疑われるのは俺だ。良くて退学、最悪逮捕。

「いえ、最悪は人類絶滅です」

　そうだった。失敗すれば戦争が起きて全員死ぬのだ。

　俺が来ている痕跡を残さず、教授に察知されず、どうにかして教授を寝かしつける。もう夜も深い。眠気自体はあるはずだ。それに確か教授は齢七十に近い。もうお疲れモードなのは間違いない。

「ちなみに、予測によると放っておいても寝ませんよ。かなり気を張っておられるようですから」

　何でそこまでわかるのに寝かせる方法はわからないの？

「ふふ」

　いや、笑い事じゃなく。

　教授は警戒している。まずはその警戒を解くところからか？ 現実的ではなさそうだ。……むしろ、もっと警戒させるというのはどうだ？

「例えばさ、教授を思いっきり消耗させれば寝るか？」

「かなりのストレスを与えれば、ですね」

「じゃあ、俺が今考えている作戦で問題ない？」

「……はい。ちょっとかわいそうですけどね」

　ハルは眉尻を下げた。ただでさえ化石の件でかわいそうなのにすみません、教授。

「じゃあ、最初はか細い女性の声だ。今にも息絶えそうにしてくれ」

「はい」

　あ、あ、と声を出してみる。俺のリクエスト通りの声だ。ハルは俺の体ならいじくりまわせる。そしてこれで俺だとバレることはない。

　俺は家にあるホラー映画の中から恐ろしいランキング一位のセリフを抜粋し、教授に聞こえるようにお届けした。演技力に不安は残るものの、教授は相当な恐怖を感じているはずだ。その証拠に悲鳴が聞こえた。

「続いて第二位。野太い男の声だ。何人も人殺してそうな」

「了解です」

　ハルは苦笑していた。それもそうだ。まさか人類を救うための作戦が、こんなにアホらしいとは。

　研究室の中から椅子が倒れたような音が聞こえた。確実にビビっている。

「次で教授は部屋の外を見に来るので、右に逃げて物陰に隠れてください」

「オッケー。第三位はあの映画だ」

　教授を何往復もさせてランキング第十七位にまで達した頃、彼は耳を塞いでうずくまってしまった。もはや化石を持って逃げ出すことすらできない。決して安心させず、時々「終わったかな？」と油断させるように適度に間を置きながら、ついに二十六位に到達。合計二時間ほど極度の緊張状態が続いた教授は、眉間にしわを寄せながらもぐっすり眠ったのだった。

「本当は毛布でもかけて差し上げたいのですが……」

　さすがのハルも同情しきりだ。

　頼むぞ、ハル。後でこの罪悪感も消してくれよ。