　神と魔物の戦いは、長らく続いた。神々を相手に、魔物たちが粘り強い抵抗を見せたからだ。

　空中を縦横無尽に飛び回る獅子鷲（グリフォン）、獅子女（スフィンクス）。獅子山羊（キマイラ）と放火鬼（アイレン）は口から火を噴き、蠍人間（ギルタブリル）と人面獣（マンティコラ）は尻尾から毒針を撃ち出す。蛇髪女（ゴルゴン）は石化の眼光を放ち、水魔（グレンデル）は鱗に覆われた太い腕を力任せに振り回した。

　だが、いかんせん戦う相手が悪すぎる。不老不死にして全知全能、地上の住人たちからそう見なされてる種族が相手じゃ、いくらなんでも分が悪い。

　それくらい、天上の権力者たちは強かった。

「どうした魔物ども、わしの強さに恐れをなしおったか！」

　禿頭の巨人――正確にゃ巨人に身をやつした神が、群がる敵を薙ぎ倒す。神の両手に握られてるのは、勢い激しく火花を散らし、硫黄の臭いを漂わせる白熱の撥だ。

　巨神が筋肉隆々の腕を高々と掲げ、裂帛の気合を入れて打ち下ろせば、手にした撥が一閃。魔物の脳天に炸裂し、まるで鶏の卵でも割るように、易々と頭蓋を打ち砕く。そればかりか、真っ白な稲妻がたちまち魔物の五体を駆けめぐり、真っ黒に焼き焦がしちまう。

　あれが、嵐を呼ぶ天の暴君、雷神ゴドロムその人なのか。

「ふん、他愛ない！　大悪魔の屍から生まれた貴様らの先祖どもは、我ら神々が怖気を振るうほど強大であったというのにのう。貴様ら魔物も堕ちたものよ……」

　二本の撥を交互に打ち振るい、猛り狂う雷（いかずち）の王。暗雲めいた灰色の襤褸をなびかせ、魔物の群れを革の短靴（サンダル）履いた足で蹂躙していく様は、身の毛がよだつほど恐ろしい。けど……稲妻がぴかりと閃く度に、禿げ上がった頭もつられてぺかりと輝くのがご愛嬌で、おっかねえ反面、どことなく滑稽な感じがする神様だ。

　怒れる雷帝の傍らでは、真っ青な髪を海藻さながら振り乱した偉丈夫が、魔物たちを虹色に輝く投網でからめ取り、青黒い銛で次々と突き殺してる。

「雑魚どもめが。おぬしらごとき、我が輩一人で一網打尽にしてくれようぞ！」

　隆々と盛り上がった肩の筋肉を、寄せては返す波のようにうねらせて、益荒男（ますらお）が吠え猛る。怒涛の響きにも似たその大音声に応えるかのように、男の周囲じゃ何本もの水柱が床を割って噴き上がり、天井近くまで飛沫を跳ね上げてる。

　海の漢（おとこ）らしい粗野な物言いと漁師風の身なり、あたりに漂う磯の香りから、大海原を統べる王、海神ザバダだとわかった。

「わーっはっは！　今日も今日とて大漁ぞ♪　だが、このような小魚ばかりではもの足りぬ。もっと釣り応えのある大魚はおらぬのか！」

　他の神々も、ゴドロムやザバダに劣らず強いのなんの。妖精（エルフ）の姿をした神――おそらく風神ヒューリオスだろう――は、白い外套（マント）をはためかせて空中高く飛び上がり、短剣一本で獅子鷲（グリフォン）を圧倒してる。小人（ドワーフ）の姿を借りた軍神ウォーロと思しき神は、諸刃の戦斧を振り回し、蠍人間（ギルタブリル）に猛打の雨を浴びせてる。大地母神トゥポラの化身らしい、浅黒い体に大蛇の皮を巻きつけた大柄な女にいたっては、素手で人面獣（マンティコラ）の首を締め上げ、今にも骨をへし折ろうとして……あ、折れた。

　神々は皆、魔物なんざまったく脅威と思ってねえようだ。初めのうちこそ怪物たちと真っ向勝負をしてたものの、そのうち「もう飽きた」と言わんばかりに手を抜き出した。今じゃもう、いかにも余裕綽々って感じで、遊び半分に戦ってるようにさえ見える。なにしろ戦いの最中に、飲めや食べろやの大騒ぎを始めるくらいだからな……。

「み～んな～♪　実はチャパシャ、こっそりお酒持ってきてるんだよ～♪　お水で割るから～、飲みた～いって人、手ぇ挙げて～♪」

「おうおう酒ぞ、生命（いのち）の水ぞ！」

「私に一杯」「わしにも寄こせ！」「我ももらおう」「わらわも所望じゃ！」

「おやつもあるよ～♪　みんなが大好きな蜂蜜のお菓子と～、林檎に甘橙（オレンジ）、杏に葡萄♪　柘榴に無花果、桜桃（さくらんぼ）♪」

「おお！　よぅし皆の者、魔物なんぞ適当にあしらって、いざ酒盛りといこうではないか！」

「「「「「異議なし、賛成！」」」」」

　指で突けばぷにっと音がしそうなほっぺたをした、きわどい薄着の女の子――どうやら水の女神チャパシャみてえだ――が、どこからともなく取り出した黄金の杯に、両手で抱えた水瓶の中身をたっぷりと注ぐ。満たされた大杯と、蜂蜜菓子や果物が山と盛られた白銀の大皿が、神から神へと手渡される。

　そのうちに、誰が歌い出したか、こんな歌が聞こえてきた。

「いざ注げ、麦酒に葡萄酒、蜂蜜酒！

　こぼれんばかりに満々と、あふれんばかりになみなみと♪

　だからと言ってこぼすなよ？　おっとあふれる、もう結構！

　酒は満ちたか杯に？　用意はいいか皆の者！　それでは宴を始めよう♪

　杯掲げていざ乾杯、我らが永久（とわ）の栄光に！

　のどを潤す美味し酒、息もつかずに飲み干せば、後は自由な無礼講♪

　飲みかつ食らえ、腹一杯！　甘い蜜菓子、酸っぱい果実、たらふく詰め込め、空き腹に♪

　甘いも酸（す）いも噛み分けて、味わい尽くせ、人生を！

　渇きと飢えが癒えたなら、浮かれて騒いで楽しもう♪

　己の生きる意味なんぞ、悩んだところでなんになる？

　親しき者と肩を組み、愛しき者と手を繋げ！

　歌って踊って笑い合い、至福の一時謳歌せよ♪」

　どうも神々は、飲むことと食べること、それに歌と踊りが大好きみてえだ。連中、歌が盛り上がるにつれ、一人、また一人と踊り出しやがった。なんでそこで踊り出す――そう突っ込みたくなるくらい、唐突に。

　歌に合わせて手拍子打って、床を盛んに踏み鳴らす。疾走感あふれる情熱の律動（リズム）にのって、手を振り、首を振り、腰を振り、ボンボコ、ボンボコ跳ね踊る。襲ってくる魔物たちを片手で軽くあしらいながら。

　俺は吟遊詩人（トルバドゥール）じゃねえから、巧拙についちゃとやかく言えねえが、生き生きした歌と雄渾な踊りだ。豪快に飲み食べ笑い、宴に興じる神々の歓喜と、満ち足りた幸福感が伝わってくる。

「ねえねえ、そこの人間さん♪　そっちの妖精さんと魔女さんも～、チャパシャと一緒にお酒飲もうよ♪」

　俺たちに興味を持ったんだろうか。河と泉、雨を司る女神様が声をかけてきた。水色の髪を揺らし、抱えた水晶の瓶をちゃぷんと鳴らして、こっちに愛くるしい笑顔を向けてくる。

「お水で割ってあるから飲みやすいよ～、はい一杯♪」

　水瓶から漂ってくるのは、醗酵した葡萄の甘い香り。どうやら、水で薄めた葡萄酒（ワイン）らしい。

「えぇっ？　俺たちゃ今、それどころじゃねえんだが……」

「堅いこと言わないで～、ほら一杯、一杯♪」

「おっぱい、おっぱい！」

　突然チャパシャの背後に現れた青年が、女神のおっ……もとい胸に手を回し、未成熟なふくらみをもみもみと揉みしだいた。

「やぁん♪　ガルちゃん、チャパシャのおっぱい揉まないでよ～！」

　水の女神がくすぐったそうに身をよじり、恥じらいと悦びの入りまじった嬌声を上げる。

「はっはっはぁ！　いいじゃねぇかぁ、別に減るもんじゃねぇんだからよぉ！」

　獣のような顔つき、狩人みてえな格好をした、森の神ガレッセオらしき青年は、そう言ってチャパシャから水瓶を取り上げた。持ってた杯に、勢いよく葡萄酒を注ぎ込む。注ぎ終わったところで、にっと相好を崩し、口の端に白い牙をちらつかせて、俺に杯を差し出した。

「そら人間、てめぇも一杯、景気づけにぐいっとやりなぁ。今時、神と地上の種族が酒飲んで語らうなんざぁ、滅多にあることじゃねぇだろぉ？」

「いや、だから、その……」

　俺が両手を振り振り、森の神に勧められた酒を遠慮すると、

「ぬぁに？　貴様今、我らの酒が飲めんとほざいたか？　けしからん！　まことにもってけしからん！　ここが海であれば、即刻大海魔（クラーケン）のえさにしてやるところぞ！」

　海神ザバダが気分を損ねたらしく、声を荒げてからんできた。潮の臭いがする息を吐き吐き、しきりに「けしからん！」を連発する。そんな海の神を、水の女神がたしなめた。

「まあまあザバちゃん、カッカしないで楽しくやろうよ～♪　ガルちゃん、音楽お願～い♪」

「おうパシャ、俺様に任せなぁ！」

　ガレッセオが、懐から葦笛を取り出し、吹き鳴らす。軽快な調べがあたりに響き、他の神々が手拍子打って調子を取った。曲の律動（リズム）に合わせた力強い足踏みが床を揺るがし、空気を震わせる。さっきのとは別の歌が、葦笛と手拍子と、勇壮な足踏みの響きにのって始まった。

「我らは神々、世界の主！　天空の都（ソランスカイア）に住まう者♪

　天災操り、運命定め、地上の種族を支配する！

　驚け、おののけ、ひざまずけ♪　大地にひれ伏し、あおぎ見よ！

　おぬしらか弱き地上の種族♪　妖精（エルフ）に小人（ドワーフ）、巨人（ジャイアント）！　死すべき定めの人間ども♪

　汝ら知るや、我らが力？　日照りに稲妻、大噴火♪　竜巻、吹雪に大洪水！

　すべてが我らの意のままに、起こりて敵を打ち倒す♪

　我らは神々、世界の主！　この世のすべてを統べる者♪

　恐れるものは何もなく、逆らう者には容赦なし！」

　神々はもう魔物なんざそっちのけで、歌え踊れのどんちゃん騒ぎ。歌いながら何度も乾杯し、

　踊りながら甘美な蜂蜜菓子やみずみずしい果物を味わう。その間、神々の周囲じゃまさに奇跡としか思えねえことが次々と起こり、近づく魔物たちを退けた。

　おっさんと同様、神々はいちいち呪文なんざ唱えなくても魔法を使えるらしい。稲妻がのどをごろごろ鳴らして跳ね回り、激流が飛沫を振りまいて渦巻く。目も開けられねえ暴風が吹き荒れたかと思えば、激震が床を打ち割り、壁に亀裂を走らせる。天井をぶち破って無数の木の根が飛び出し、意思を持ってるかのように激しく、激しくのたうつ。

　強力な――あまりにも強力な魔法に阻まれて、魔物たちは神々に近寄ることさえできねえ。

　危険を冒して近づこうとした奴は、例外なく返り討ちに遭った。

　獅子山羊（キマイラ）は稲妻に打たれて黒焦げに、放火鬼（アイレン）は激流に呑まれてずぶ濡れに。空飛ぶ獅子鷲（グリフォン）、獅子女（スフィンクス）は暴風にあおられ、真っ逆さまに墜落。人面獣（マンティコラ）は激震でできた床の割れ目に転げ落ち、蛇髪女（ゴルゴン）は木の根に捕まってぐるぐる巻きにされちまう。

　今や魔物たちは、神々をどうすることもできず右往左往、ただおろおろとうろたえるばかり。奴らの中で今の状況に動じてねえのはただ一匹、大広間の奥に居座る竜（ドラゴン）だけだ。あいつにかけられた眠りの魔法ってのは、よっぽど強力なもんらしい。これだけ周囲が騒々しくても、やっぱり我関せずとばかりに熟睡してやがる。

　……あの竜（ドラゴン）、この場にいる意味あるのかよ？

　まあ、それはさておき。大広間の片隅に難を避け、神々の遊び……もとい戦いを呆然と眺めてた俺は、不意に肩を叩かれ、我に返った。