フェルナース神話―冒険者フランメリックの物語―

第54話 おっさん一家の正体

「た、多分もうすぐですよ。だから、そんなに急かさないでください。それにぼくのことは、地上じゃアステルって呼ぶ約束でしょう？」

「そんな約束、とうの昔に忘れましたわ。それより、急がないとまた主人に逃げられてしまうじゃないですの。もっと早く歩きなさい」

「い、いたたた！　息子を小突いて無理やり道案内をさせるなんて、ひどすぎます」

「あら、獅子女（スフィンクス）は我が子を千尋の谷に突き落として育てますのよ？　それに比べればこの程度、生ぬるいくらいですわ」

「獅子女（スフィンクス）って……比べるものが間違ってます！」

「それなら因果応報、わたくしに逆らった当然の報いと思いなさい」

「そ、そんなぁ……」

「なにが『そんなぁ』ですの。先程はあなたの邪魔が入ったせいで、主人に逃げられてしまいましたのよ。このくらいの報いは受けてしかるべき、そうは思いませんの？」

「なに言ってるんですか！　母さん、父上を後ろからばっさり斬ろうとしてたじゃないですか。ぼくが止めなきゃ、いくら父上でもどうなってたか……」

「まったく、口数の減らない子ですこと。親に口答えする悪い子には、おしおきですわ」

「わあぁっ、痛い痛い！　母さんやめてください、ほっぺたつねらないでくださいよ……！」

「……まったく、このような地の底まで追ってくるとは。そこまでして私を連れ戻したいのか、あの性悪女は」

　おっさんが、呆れ顔でうなった。その間にも、足音と話し声はこっちへ近づいてくる。

「もう、時間がかかりすぎですわ。さてはロフェミス、わたくしが方向音痴なのをいいことに、間違った道を選んでいますわね？　わたくしを、主人やフランメリック様たちに会わせまいと……」

「ひ、人聞きの悪い。ぼくだってこの宮殿に入るのは初めてなんですから、迷って当然です」

「相変わらず嘘をつくのが下手ですこと。ここへ来るまで、罠と仕掛けが盛りだくさんだったじゃないですの。あれはあなたが、わざとそういう道を選んでいるからではありませんの？」

「違いますってば！　どうして母さんはいつもそうなんですか？　ぼくの話なんて全然聞いてくれないし、信じてもくれない。ぼくは母さんのそういうところが……」

「あら、明かりが見えてきましたわね。急ぎますわよ、ロフェミス」

「あ、ちょっと！　待ってくださいよ母さん、まったくもう……！」

　緊張感皆無（ゼロ）のかけ合いをしながら現れたのは、あの凸凹（でこぼこ）親子。おっさんの奥さんと三男坊だ。例によって従者たちを引き連れ、大広間に踏み込んでくる。

「おうおうおう！　これはまたすごいところに出たのう、ヒューリオス！」

「ええ、ゴドロム。壁や床、果ては天井までもが浮き彫り（レリーフ）で埋め尽くされた大広間。なんとも浪漫（ロマン）を感じますねえ」

　禿頭の巨人と、青みがかった銀髪の妖精（エルフ）。

「…………ザバダ、ウォーロ。あれを見なさい」

「おお、あれは……竜（ドラゴン）ぞ！　しかも、今の世では滅多に見かけぬ巨竜ではないか！」

「うーむ、確かに。わしの戦斧にかなうものか、試してみたいものじゃ。大方お前さんも似たようなことを考えておるのじゃろう、トゥポラよ」

　土色の肌をした大女と、青い髪の偉丈夫。それに、両刃の戦斧を背負った黒髭の小人（ドワーフ）。

「ガルちゃん、ガルちゃん、早く来て♪　宝物だよ宝物！　指輪に留め針（ブローチ）、首飾り（ネックレス）♪　腕輪（ブレスレット）に耳飾り（イヤリング）！　み～んなきらきら光ってきれいだよ♪　チャパシャもあんなの、一つ欲し～い！」

「あぁこらパシャ、そんなに急かすなってぇ……！」

　ぷにぷにのほっぺたが愛らしい、水瓶を抱えた女の子と、獣じみた顔立ちの野性味あふれる青年。その他、個性豊かな面々が、続々と広間に入ってきた。

　数々の障害をくぐり抜けてきたとは思えねえ、あのお気楽な雰囲気！　まるで、物見遊山にでも来たかのようだ。

　一行の先頭に立つリアルナさんとアステルは、ほとんど同時に俺を見た。そして、親子だけあってよく似た顔に、片や冷ややかな微笑を、片や温かな微笑みを浮かべてみせる。

「あらあなた、それにフランメリック様。ご無事で残念ですわ。途中で落とし穴でも落ちて、お亡くなりになっていればと期待していましたのに」

「またお会いできましたね。ご無事で何よりです、フランメリックさん。父上や他の皆さんも、お怪我はありませんか？」

　本当に正反対だな、この親子。けど、この二人もやっぱり――？

「察しの通り、神だ。リアルナ、アステルとは世を忍ぶかりそめの名。真の名はセフィーヌとロフェミスだ」

　奥さんは月の女神で、三男坊は星の神だって……？　本当かよ。

「嘘ではありませんわ」

　俺の心を見透かしたかのように、リアルナさんがさらりと言ってのけた。

「わたくしは神々の女王、月の女神セフィーヌ。黒き貴婦人服（ドレス）で夜の世界を覆う者であり、月を第三の目とする者。そして、あなた方地上の住人が世界の支配者と見なしている者ですわ」

　淀みなく話すリアルナさんの体が、皓々と光り輝いた。大理石の彫像めいた細面に、人ならざる者の、威厳と気品に満ちた表情が浮かぶ。

　この雰囲気。こいつは本物だ。おっさんと同じ、本物の神様だ。

「……さて、赤長衣（ローブ）の魔法使い君」

　神々の王が、改めてカリコー・ルカリコンに視線を向けた。

「私が地上の住人たちに魔法の武器を授けたのは、魔物から身を守るのに役立ててもらうためだ。君のような小悪党の玩具（おもちゃ）にするためではないよ」

　魔法使いに向けて、すっと右手を差し出す。掌を、上にして。

「返してくれたまえ、今すぐに」

「う、うぅぬぬぬッ！　おのれおのれ、おぉのぉれえぇ！」

　カリコー・ルカリコンは、わななき、うめき、怒鳴り散らした。

「神々を味方につけて、勝ったと思ったら大間違いですよ殿下！　私には、まだ神授の武器が――〈焼魔の杖（メラルテイン）〉があるのですから。それに……」

　奴の背後で、魔物たちが一斉に咆哮する。

「そうです！　〈操魔の指輪（ソロンティロス）〉の力で呼び寄せた、これだけの魔物がいるのです。神々が相手であろうと、そう容易くは負けませんよ！」

「あら、あなたはウルフェイナ様の……なんでしたかしら？」

　リアルナさんが、さっきまで姫さんの腹心だった男を見て、つぶやきを漏らした。艶やかな銀髪を指ですきながら、首をわずかに傾げてみせる。

「どういう事情か存じませんけど、わたくしたちに挑むつもりですの？　おやめになった方が身のためですわよ？」

「きえぇえぇえぇッ！」

　もはや問答無用とばかりに、金切り声を上げる魔法使い。その取り乱した様子を見て、黒い貴婦人（レディ）は冷たく笑う。

「――身の程知らず。フランメリック様たちもろとも、冥界送りにして差し上げますわ」

「母さん！　フランメリックさんたちは――！」

「あなたは引っ込んでなさい、ロフェミス」

　リアルナさんが、何か言おうとする三男坊を片手で制し、大鎌の石突きで床を打つ。すると、二人の後ろに控えてた従者たちが、ぞろぞろと前に進み出た。

「私たちに挑むとは、よほど死に急いでいるようですねえ」

「まあ、退屈しのぎにはちょうどよかろうて」

「そうそう、暇潰しにはもってこいじゃねぇかぁ。軽くひねってやるぜぇ！」

　見た目は人間や妖精（エルフ）、小人（ドワーフ）や巨人の男女十数人。連中の体が、神々しく輝き出す。旅装束が溶け去るように消え失せ、その下に着込んでたらしい、一人一人異なる衣装があらわになった。

「なんてこった……あんたたちも、神様かよ」

　冒険者の奥さんに仕える従者たちなんて、おかしな奴らがいるもんだと思ってたが、本当は天界の王妃に従う臣下たちだったわけだ。

　軽いめまいを覚えて、俺はよろめいた。天空の都ソランスカイアに住み、大地に恵みと災いをもたらす絶対者たち。親父に死の運命を与え、俺をデュラムやサーラとめぐり合わせた奴らが今、目の前にいる。これは……驚かずにゃいられねえ。

「さっさと失せるがよい、地上の虫けらども」

　従者たち――いや、神々の中でも一際目立つ禿頭の巨人が、俺たちを見下ろして傲然と言い放った。

「わしらは貴様らなど歯牙にもかけぬが、我らが女王はうぬらの首を所望しておる」

「しかり。命が惜しくば疾く逃げ去ることじゃ。狩人に追い立てられる兎のようにのう」

　と、鎧兜に身を固めた小人（ドワーフ）も、黒髭しごいて、にやりと意地の悪い笑みを見せる。

「ここから先は、私たち神々の舞台。あなた方地上の種族が出る幕などありませんよ」

　青みを帯びた銀髪の妖精（エルフ）も、小馬鹿にするような口調でそう言った。

「――さあ、遠慮はいらぬ。かかってくるがよい、魔物ども！」

　話は終わりだとばかりに、禿頭の巨人が雷鳴さながらの咆哮を轟かせる。

「世界を統べる我らが力、思い知らせてくれるわ！」

　次の瞬間、魔物が雪崩をうって攻め寄せ、神がそれを迎え撃つ。

　戦いが始まった。神話や伝説の中で語られる、神々と魔物たちの戦いが。