第56話 素直じゃねえな、あの姫さん
振り向くと、デュラムとサーラが、武器を手にしてこっちを見てた。
「メリック、あたしたちも行きましょ」
「神々の意思がどうあれ、これは
「叩くんじゃないわよ、デュラム君♪」
チッチッと右手の人差し指を振って、サーラがデュラムの誤りを指摘する。
「ぶん殴るんでしょ？」
そう言いながら、魔女っ子がぐっと拳を握ってみせるのを見て、思わず笑っちまう俺。
「……ああ、そうだな」
魔物たちは今、神々の魔法に圧倒されてたじろぎまくってる。奴らを追い払い、カリコー・ルカリコンに鉄拳制裁をお見舞いするにゃ、絶好の機会だろう。
もちろん、このまま大広間の隅でじっとして、魔法使いが神々に成敗されるのを待つこともできるが、そいつはどうも納得がいかねえ。なんて言ったらいいか、その……何か間違ってる気がする。
できることならこの戦い、神様任せになんかしねえで、俺たち地上の種族の手で
「けどサーラ、お前大丈夫なのか？ あんな激流呼び寄せといて、疲れてねえのかよ？」
「あら、あたしのこと、心配してくれてるの？」
「あ、当たり前だろ！」
そりゃ、サーラは俺の恋人とか、そんなんじゃねえけどさ……。
心配くらい、させてくれたっていいじゃねえか。
俺がはっきり言い切ると、サーラはとんがり帽子の下から上目遣いにこっちを見つめ、くすっと笑った。喜んでるような、照れてるような、そんな笑顔だった。
「……ありがと。けど、あたしは平気。さっき、あなたが時間を稼いでくれてる間に、一休みさせてもらったから。まだまだ戦えるわ」
本当に大丈夫なのか……？ そんな不安が脳裏をよぎったが、今の俺にゃ「無理するんじゃねえぞ」って言うくらいのことしかできなかった。
「――おい、そこの
ちょっと離れたところで、もはや聞き慣れた声が上がる。
「……姫さん？」
見れば、フォレストラ王国の王女様が、横倒しになった
姫さんが戦車に手をかけて、足を踏ん張り引っ張れば――ガッシャン！ 車体はあっさり、本来あるべき状態に。
姫さんの顔からは、さっきまで見せてた怒りや悲しみ、それに絶望の表情が、洗い流されたように消え失せてる。一時隠しただけかもしれねえが、それにしたって芯の強い人だぜ。俺も……あやかりてえな。
「カリコーに裏切りの報いを受けさせるまで、お前たちとは休戦だっ！ だから、今は――」
「一緒に戦おうってのか？」
「……！」
俺に言葉尻を取られて、姫さんは一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに気を取り直したようで、
「か、勘違いするなっ！ 別にお前たちと馴れ合うつもりなど、さらさらないぞっ！ ただ、お前たちもカリコーを倒すつもりなら、この私と手を組むのが利口だと……そう言おうとしただけだっ！」
と、顔を赤らめ、早口にまくし立てた。それから手綱をさばき、戦車を駆って、魔物の群れへと突っ込んでいく。
「へっ……お前に似て素直じゃねえな、あの姫さん」
俺が肘でデュラムの肩を小突くと、奴は不愉快そうに「ふん……」とそっぽを向いた。
「――フランメリック様」
他の神々と魔物たちの間を縫って、リアルナさんがやってきた。手にした大鎌にしがみつく、アステルをずるずる引きずりながら。
「追いつめましたわよ。
今やリアルナさんの大鎌は、白銀の輝きを放つ刃から、寒々とした白煙を立ち上らせてる。
おっさんの剣と同じ、魔法の武器であることは疑いねえ。
「逃げてください、フランメリックさん！ 母さんは本気で……わああっ！」
「鬱陶しいですわよ、ロフェミス」
すがりつく三男坊を邪険に振り払い、神々の王の奥さんは、悠然とこっちへ歩を進めてくる。
途中、行く手をさえぎった
「やめてくれ、リアルナさん……じゃなくてセフィーヌ様！ 俺たちにゃ、あんたと戦う理由がねえ！」
「あなた方にはなくても、わたくしにはありますの……」
「セフィーヌ、メリッ君！ えぇい、道を開けんか馬鹿者ども！」
宴に興じる他の神々を押しのけ、魔物たちを蹴散らして、おっさんが近づいてきた。相変わらず全身を神々しい光に包んじゃいるものの、その顔には焦りの色がにじんでる。他の神々が遊び半分に戦う中、この人は一人、真面目に剣を振るってたらしい。
「うわーっはっは！ 爽快、痛快、
「今はそれどころではあるまい！」
ほろ酔い加減のザバダを一喝し、おっさんは俺たちの前に滑り込む。折りしもリアルナさんは、俺の首筋めがけて大鎌を振り下ろそうとしたところ。次の瞬間、黄金の光をまとう魔剣がうなりを上げて、白銀に輝く魔の大鎌を打ち払った。
魔法の武器同士が激突した刹那、ピシッと妙な音がしたような気がするが……空耳か？
「よさんか、セフィーヌ！」
「あら、あなた」
夫婦喧嘩、再び。たちまち二人の間で、昨夜の剣戟と舌戦が再開される。
「今はお前と争っておる場合ではない！ 昨夜のように、しばし休戦といこうではないか！」
「調子のいいことを言いますのね。このいさかい、原因はどなたにあると思っていますの？」
「それについては、後で話し合おうと言っておるのだ！」
二の太刀、三の太刀と打ち込みながら、おっさんが吠える。剣だけでなく、全身から陽炎を立ち昇らせて、リアルナさんに荒々しい言葉を叩きつける。
「あの赤
「地上で何が起きようと、わたくしの知ったことではありませんわ」
おっさんがどんなに言葉を尽くしても、リアルナさんは冷淡な態度を崩さねえ。アステルと話してるときはいくらか人間臭い顔を見せるのに、おっさんや俺たちにゃ一貫して冷ややかな人だぜ。
「セフィーヌ……！」
そんな奥さんに、おっさんはいら立ちを隠せねえようだ。苦い薬草でも噛み潰すように食いしばった歯が、ぎりぎりと軋んだ。
「地上に対して無関心なのは、幾星霜を経ても変わらんな」
「そう言うあなたは、地上に興味を持ちすぎではありませんの？ リュファト……」
勝負の綱はあっちへ引かれこっちへ引かれ、二人の間で行きつ戻りつを繰り返す。
「かわしてみよ、セフィーヌ！」
太陽神が腰のひねりを利かせ、剣を横一文字に振るった。目にも留まらねえ、豪速の一太刀。だが、天界の王妃は上体を大きく
「お返しですわ――あなたにこれが避けられまして？」
言うが早いか、反撃に出る月の女神。
「なんの！」
すかさずおっさんは床を蹴って高々と跳躍。青い
「――やりおるな」
「あなたこそ」
手を休め、賛辞を交わしたのも束の間。二人が気合を入れて真っ向から打ち合うと、黄金と白銀の刃が交差して、まばゆい閃光が炸裂した。轟音と共に凄まじい衝撃の輪が広がり、周囲に散らばるお宝を吹き飛ばす。古の王や皇帝の横顔が刻まれた金貨に銀貨、
神同士の戦いにゃ、
だが、その最中――突然二人の許へと、魔物の群れが押し寄せてきた。
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