フェルナース神話―冒険者フランメリックの物語―

第43話 一騎打ち

「デュラム、槍を貸してくれ！」

「貴様、いきなり何を言い出す？　何か策でもあるのか？」

「説明してたら、姫さんに悟られちまう。いいから早く――頼む！」

　デュラムは俺と槍を交互に見比べ、ちょいと考える様子を見せた。二つを天秤（てんびん）にかけりゃ、どっちが下がるか思案してる――そんな感じの表情だ。

　しばらくして、デュラムは再び口を開いたが、答えは冷ややかなもんだった。

「この槍は、信用――いや、信頼できる妖精（エルフ）にしか貸したことはない。ましてや、人間に貸し与えたことなど皆無なのだ」

「……じゃあ、俺は駄目か」

　すげなく断られて、ちくりと胸が痛んだが、仕方ねえかと気を取り直す。

　信用、信頼がどうのこうのって以前に、俺は人間。妖精（エルフ）じゃねえからな。

「わかった。無理な相談をしてすまねえ。別の方法を考える……って、あれ？」

　苦笑いしようとした俺の前に、ずいっと差し出されたものがある。槍だ――デュラムの槍！

「何をするつもりか知らんが、今は貴様を信じてやる。だが、壊せばただでは済まさんぞ？　森の神（ガレッセオ）と風神（ヒューリオス）にかけて、忘れるな」

　妖精（エルフ）の美青年は、そう念を押して、槍を押しつけてくる。相変わらずのすまし顔だが、その目は真剣そのものだ。俺に槍を握らせる奴の手にゃ、痛いくらいの力がこもってた。

　この槍……こいつにとっちゃ、そんなに大事なもんなのか。

「デュラム……」

　俺は槍と、その持ち主を交互に見て、それから「へっ」と破顔した。上辺だけのつくり笑いなんかじゃねえ。本心から出たもんだって確信できる、本物の笑みだった。

「――ああ。太陽神（リュファト）にかけて、無傷で返す。約束するぜ」

　とは言ったものの、実はちょいとばかり乱暴な使い方をするんだけどな……。

　二輪戦車（チャリオット）が大広間の奥、竜（ドラゴン）の手前で大きく半円を描き、反転（ターン）してきた。

　あの二輪戦車（チャリオット）、速度（スピード）が出る代わりに、小回りは利かねえようだ。

　カリコー・ルカリコンが、左手で手綱をさばきながら、右手で杖を構える。

「〈大地を焦がす王〉、真紅なる火の神メラルカ様！　不肖私めにお力ぞえを！」

　まずい……外でひどい目に遭わされた火の玉が来る。あの魔法の炎をくらうと、厄介だ。

「うおっと！」

「ほう？　どこまで避けられるか、見物ですな」

「避けきってやるぜ、どこまでも！」

　二度、三度と飛んでくる炎の球を、左右に飛んで避ける、避ける。

　魔法使いがさらに火球を放とうとすると、姫さんが奴の杖を叩き落とした。

「手を出すな、カリコーっ！」

　びくりと身をすくめる魔法使いに、厳しい口調で命じる姫さん。

「お前は手綱を握っていればいい、奴らは私の獲物だっ！」

「わ、私としたことが、出すぎたことをいたしました。どうかお許しを……！」

　昨夜は三頭犬（ケルベロス）に主人面をしてた魔法使いだが、姫さんにゃ頭が上がらねえようだ。あの様子だと、やっぱり――あいつが時々口にする「我が主」ってのは姫さんのことで、あの人こそがカリコー・ルカリコンの黒幕なのか。

　それを確かめるためにも、姫さんを戦車から引きずり降ろさねえとな。

　俺はデュラムの槍を手に、床を蹴って走り出した。突っ込んでくる、二輪戦車（チャリオット）に向かって。

「来やがれ姫さん、一騎打ちだ！　轢けるもんなら轢いてみやがれ！」

　走りながら、挑戦の声を上げる。これでも元王子だから、こういうときの礼儀は心得てる。

「さっさと逃げればいいものを、力の差がわからないのか、小人（ドワーフ）の斧めっ！　だが、その意気や好しっ！　望み通り、正面から叩き潰してくれるっ！」

　姫さんが、魔法使いから手綱をひったくる。

「カリコー、一対一の勝負だっ！　お前は降りて待っていろっ！」

「しかしフェイナ様、それでは――」

「主の命令が聞けないのか、さっさと降りろっ！」

「……！　お、おおせのままに。どうか、ご武運を……」

　魔法使いが、二輪戦車（チャリオット）から降りた。途端に二匹の狼が目を輝かせ、戦車の速度がぐんと跳ね上がる。

　あの二匹、姫さんが御者（ぎょしゃ）じゃねえと嫌だったんだな。

　こっちも負けちゃいられねえ。俊足の風神（ヒューリオス）に加護を願いつつ、ぐんぐん速度を上げていく。気分は雷神（ゴドロム）を讃える競技の祭典に出場する、槍投げの選手だ。

　……槍投げ？　いや、違うな。長柄の武器にゃ、投げる以外にも使い道がある。そいつを今から、あの姫さんに教えてやるぜ。

「冥王（ヴァハル）の許へ逝け、異国人（とつくにびと）っ！」

　俺と姫さん、双方の距離が急速に狭まる。二輪戦車（チャリオット）はもう目の前、こっちの速度（スピード）も充分だ。

　よし――いくか。

「――うおりゃあああああっ！」

　槍を床の割れ目に突き刺し、柄をしっかり握ったまま――跳躍（ジャンプ）！　勢いと脚のばね、それに槍のしなりを利用して、体を空中へと跳ね上げる。二匹の狼飛び越えて、車上の姫さんに肉薄できる高さまで。

　棒高跳び……いや、槍高飛びだぜ！

「な……何ぃいっ！」

　さすがの姫さんも、これにゃびっくり仰天、大慌て。だが、今さらあたふたしたって手遅れだぜ。そんな小回りの利かねえ二輪戦車（チャリオット）じゃ、避けるのは無理だろう。

「くらえよ、姫さん！」

　狼狽する姫さんに飛びかかり、肩をしたたか蹴っ飛ばす。

「――っ！」

「どわっ、わわわっ！」

　俺がいきなり飛び込んだせいで、均衡（バランス）を崩したらしい。二輪戦車（チャリオット）は大きく傾ぎ――ドンガラガッシャーン！　騒々しい音を立てて、横倒しに。

　俺は姫さん共々戦車から投げ出され、もつれ合いつつ床の上を転がった。俺が上になれば姫さんは下になり、姫さんが上になりゃ俺は下になる。しばらくごろんごろんと転がり続け……俺が上になったところで、ようやく止まる。

「戦いの神ウォーロにかけて、勝負ありだぜ！」

　俺は馬乗りになって姫さんの動きを封じつつ、勝利を宣言した。