フェルナース神話―冒険者フランメリックの物語―

第1話 目覚めたら、森の中

　風のささやき、木の葉のざわめきが聞こえる。

　どうやら、また夢を見てたようだ。三年前の、あの日の夢を。

「……メリック。おい、メリック」

　なんだ？　誰かの声が聞こえるぜ。のどを押さえて出してるような低い声だ。

「いつまで寝ているつもりだ？　さっさと起きろ」

　ったく、誰だよ？　目が覚めたばかりなもんで、頭がぼーっとしてて思い出せねえや。

「起きないのなら、こうするまでだ」

　げしっ。あっ、蹴りやがったな無礼者。親父にも蹴られたことねえのに！　……まあ、殴られたことなら、あるけどさ。

　このまま寝てちゃ、二度三度と蹴られそうな気がするぜ。そろそろ起きるとするか。

　……ああ、そうそう。俺はフランメリック、略してメリックだ。職業は冒険野郎……もとい冒険者。旅をしながら、賞金首の魔物を退治したり、遺跡でお宝を探したりしてる。昼はそういった冒険に打ち込み、夜は宿に泊まるか野宿をして過ごす――そんな生活初めてから、もう三年になる。

　ちなみに、この職につく前は……。

「まだ起きないつもりか、ならばもう一撃」

　おおっと、そう何度も蹴らせてやるかってんだ！

　ごろりと横に転がって、蹴りをかわした。

「ったく……痛いじゃねえか」

　と、抗議しながら身を起こす。立ち上がって、いつも着てる茶色い革鎧の乱れを直した。

　さわやかな朝風が、櫛を入れてもすぐ反り返っちまう黒髪を揺らし、むき出しの腹をなでる。風に乗ってきた樹木の香り、苔と腐葉土の臭いが鼻をくすぐった。

　紅玉（ルビー）の瞳でまわりを見ると、目に映ったのは朝日が差し込む森の風景。生い茂る木々の枝葉や下草に降りた朝露が、太陽の光を浴びてきらめいてる。

　前、右、左と見て、最後に後ろを振り返ると――大樹を背にして腕を組み、俺を見つめる男がいた。

「ふん……やっと起きたか」

　肌にぴったり張りつく黒い革鎧を着込み、白銀の籠手（ガントレット）と肩当て、脛当てをつけた美青年だ。すらりとした長身、端整な細面。鎖骨にかかり、うなじを隠すさらさらの銀髪。絵筆ですっと引かれたような細い眉と、その下で鋭く光る翠玉（エメラルド）の瞳。髪の隙間からは槍の穂みてえに尖った耳が、にゅっと突き出してる。こんな耳を持つ美貌の種族と言えば、俺が知ってるところじゃ妖精（エルフ）くらいのもんだ。

　……うん、頭がはっきりしてきて思い出したぜ。こいつは俺の冒険仲間だ。名前は……。

「えっと……？」

　いけねえ、ど忘れしちまった！　こいつの名前、なんだっけ？　フェンデュラム……いや、フォンデュラム？　三年近く一緒にいるってのに、忘れるなんて情けねえ。どうにかならねえもんかな、この忘れっぽさ。

「んーっと、確か……フィンデュラム？」

「ウィンデュラムだ。相変わらず鬼人（トロール）並みの記憶力しかないようだな、貴様は」

　ちぇっ、なんだよ。その他人（ひと）様を見下したような、偉そうな言い方は。まあ、これ以上粘魔（スライム）みてえにねちねち言われちゃたまらねえし、ここは素直に謝るべきだろうな。

「わかったわかった、忘れた俺が悪かったよ。大神リュファトにかけて、もう忘れたりしねえって」

　大げさに両手を振って、フェルナース大陸を支配してる神々の王、太陽神リュファトに誓いを立てる俺。すると妖精（エルフ）は、尊大に腕組みをして、小馬鹿にするように鼻を鳴らしやがった。

「ふん……大神にかけてか、まあいいだろう。ところでメリック」

「なんだよウェンデュラム……じゃなくてウォンデュラム？」

「大神への神聖な誓いを、立てたそばから破る奴があるか！」

「あいてっ、いぃてててっ！」

　おいこら、よせ！　今のはわざと言い間違えたんだって。ほっぺたをつねるな、引っ張るな。びよよーんって伸びちまうじゃねえか。

「いへえいへえ、ほら、はなひやはれ！」

　訳すと「痛（いて）え痛え、こら、放しやがれ！」だ。

「あえてもう一度言ってやろう――私はウィンデュラムだ。これで覚えたな？」

「いててて。多分、覚えたぜ」

「それでいい。だが、『多分』は余計だ」

「へいへい。ったく……細かいことを気にするなっての」

　というわけで、こいつはウィンデュラム、通称デュラムだ。俺の冒険仲間その一で、妖精（エルフ）の槍使い。外見こそいいが、中身はと言えば、高慢ちきなすまし屋だ。

　もっとも……単なる気障（キザ）野郎ってわけじゃねえんだけどさ。