イルカ

14

いつの間にか、他の職員達も事の成り行きを見に来ていた。何処にでも野次馬という物は存在する様だ。

「次の君の目は６だ」

場が騒然となる。

つまり次のエコーの出目で、勝負が動く事になるとクリスは宣言しているのだ。

エコーはゆっくりとサイコロをふった。

賽の目は６だった。

「チェックだ」

静かにクリスは言った。冷静に、冷ややかな声で言う。一瞬、彼の纏うオーラが見えた気がした。黒のスーツが、彼の不思議な雰囲気を依り一層、際立たせている。

「糞が!! けど、まだ勝負は着いてない。次のアンタの手を俺が予言したるわ!!」

苦し紛れに言ったのだろうか。しかし、ハッタリも実力の内だ。時として、強い運を引き寄せる事が在る。

「６や。アンタは次に６を出す!!」

クリスは何も言わなかった。只、静かに頬を吊り上げて、無言の笑みを浮かべていた。

「何が、おかしいんや？」

「済まない。偶然とは言え、君の予想が当たっていた物で」

静かに言いながら、クリスは賽を投げた。

「チェックや!!」

すかさず、エコーはチェックを宣言する。全く迷いがなかった。此れで、６以外の数字ならば、エコーは負けてしまう。場の空気が、一気に張り詰めていく。

黒部は場からは目を離さずに、煙草に火を付けた。

ゆっくりと、クリスはカップを開けた。

出目は６だった。

「此れで、勝負は五分やな」

「さて、そいつはどうかな？」

ゆっくりと煙草の煙りを吐きながら、黒部が言う。

「以前に心理的誘導を巧みに使って、相手に宣言した手を打たせていたギャンブラーを見た事が在るが、そんな素振りはなかった。奴の千里眼は本物の様だぜ。どうやって、千里眼を打ち破るんだ？」

「奴の見た未来を変えてやれば、良いだけの事やろ？」

「ほぅ、君に私の見る未来を変える事が出来ると言うのかね？」

「あぁ、簡単な事や。所で、次の俺の出目は見えてるか？」

エコーは手をテーブルに付けていた。ゆっくりと手をどけると、サイコロが見えた。既に、エコーは賽を振っていたのだ。クリスはまだ、其の事に気付いていない。

「どないや？」

クリスは答えない。いや、答えられないでいるのだ。

「どうやら、既に起こっている事は見えへんみたいやなぁ」

満面の笑みを浮かべて、エコーが言った。

「確かに、私の千里眼で見える物は少し先の未来だけだ。だが、君の心の内ならば、千里眼がなくとも読めるさ」

「ほぉう。俺の考えが読めるゆうんか？ ほんなら、当ててみぃや？」

「君の様な攻撃的な人間は、直ぐに勝負を決めたがる物だ。従って、君の出目は６だ」

自信に満ちた表情で、クリスが言った。

確かに、テーブルに置かれたサイコロの目は６だった。

「其れは、チェックと言う事で良いんやな？」

「あぁ、チェックだ」

此れで、エコーに後がなくなった。

「糞っ垂れがぁ!!」

テーブルを叩き付けるエコー。随分と苛ついている様子だった。どうやら先、言っていた最高の策とは今の一手の事の様だった。胸ポケットから煙草を取り出すと、乱暴に火を付けてライターをテーブルに投げ放った。頭を掻き毟りながら、煙りを吐き出す。

エコーは唯一のチャンスを逃したのだ。今の奇策は、クリスの意識の外に在ったから通用したのだ。二度目は通用しないだろう。

「次は私の番だな。次の賽の目は……」

「――６やろ？」

静かに言い放つエコー。驚いた様な表情をするクリス。

エコーは静かに後を続けた。

「確かに、アンタの千里眼は認めたるわ。けどな、アンタが次の賽の目を見る時に、アンタは知らず知らずの内に癖を出してるんや。アンタが６を宣言する時と、其れ以外を宣言する時にも、其々に別の癖を出す。今の俺にはアンタのほんの少し先の未来ってのが全部、透けて見えてるねん。だからもう、アンタの千里眼は俺には通用せぇへんで」

「見事だ」

クリスは賽を振った。

「チェック」

賽の目は６だった。

「其れと、もう一つ」

エコーは満面の笑みを浮かべていた。

「アンタの千里眼の攻略法を見付けた。驚く程にシンプルな方法や。アンタの未来に何が見える？」

「賽を振らずに、テーブルの上に賽を置く君の姿が見えるよ」

「で、賽の目は？」

「君は間違いなく、６を出す」

「そいつは、どうやろうなぁ？」

不適に笑うエコー。

確かに、賽を振りさえしなければ、好きな目を出す事が出来るだろう。

だが、ルール的にはどうなのだろう。幾らクリスが盲目だからと言って、公然とイカサマをして其れを相手に見破られているのに、勝負として成立するのだろうか？

「認めても良いのか、黒部？」

「香元よ。細かい事は気にするな。勝負はシンプルな方が良い。既に此れはサイコロや運の勝負じゃないんだ」

黒部が煙草の煙りを吐き出しながら言った。

「其れに、面白いじゃないか。本当に、エコーがクリスの千里眼を打ち破れるのか、見物じゃないか」

エコーはクリスを睨んだまま、動かない。視線をクリスに固定したまま、瞬きすらしない。

監察しているのだ。

僅かな情報すら見逃さない為に、エコーはクリスを見ていた。

「アンタ、嘘ついたやろう？」

エコーは静かにサイコロをテーブルに置いた。賽の目は６だった。

「俺は３が好きなんや。だから、３を出す」

「いいや、君は６を置いた筈だ」

エコーはサイコロの上にカップを置いて、サイコロを覆い隠した。

此の時、初めてエコーの意図を理解した。クリスはエコーがサイコロを置く行為を、賽を振ったと勘違いしている。エコーの意図も、正に其処なのだ。

此の後、クリスはチェックかパスかの何（いず）れかを宣言する。

其の後にエコーはカップに賽を引っ掛けて、堂々と賽を振る気だ。

「じゃあ、チェックで良いんか？」

「其れは、君が賽を振り終わってから決めるとしよう」

どうやら、エコーの策は通用しなかった様だ。しかし、当のエコーは動じていない。まだ、何かを企んでいるのだろうか。

「早く賽を振りたまえ」

状況は何一つ変わっていない。エコーはクリスの千里眼を破る事が出来ない儘、賽を振る事になった。

「五分や」

静かにエコーが呟く。

其の瞬間、僅かにクリスの匂いが揺れた。此れは、動揺の匂いだった。

「アンタの見える未来は、恐らく五分程度が限界や。其処から先の未来は見る事が出来へん。違うか？」

静かに、エコーの言葉がクリスの心を捉える。クリスの動揺の匂いは強くなる。

「何故、そう思う？」

「一番、最初の時や。業と俺が焦らした時、アンタは焦っていた。在の時に俺は、アンタの癖を観察してたんやない。アンタの千里眼を視てたんや。能力の限界がどの程度なのかをな。だから、待たして貰うで。アンタの見えん未来が訪れるのをな」

エコーは煙草に火を付けた。

クリスは何も言わないで、黙っている。

「どうやら次の賽の目で、勝負が決まりそうね」

美香が静かに言った。そう言えば在の時、美香にはエコーの意図が気付いていた伏しが在る。

「こうなる事が、解っていたのか？」

「私が彼の立場なら、先ずは相手の能力を把握してから勝負を掛ける。其れに彼は気付いてないけど、彼の目は千里眼の上を行く力を秘めているわ」

美香が意味有り気な事を言う。

「其れは、どう言う意味だ？」

間違いなく、美香は何かを隠している。エコーが一体、何者なのかを知っている。

「彼が何者かを知れば、貴方は彼を殺しかねない。だから、私の口からは言えない」

美香の匂いが悲しく震える。一体、何を知っていると言うのだろうか。

エコーに視線を戻すと、エコーは又、マスターにコーラを頼んでいた。

「最後に聞かせてくれ。本当にアンタは、俺の妻と娘を殺したのか？ 妻と娘がアンタに殺されるのを直接、見た訳じゃない。もしも、違うなら……」

「私が殺した」

エコーの言葉を遮り、クリスが語り出した。

「在る朝、娘の様子が突然、おかしくなった。意識を失い、目が醒めなくなった。余り症例のない病気らしく、大きな病院で診て貰った。医者は、一人だけ娘を救える人間がいると言った。但し、其の為には途方もない費用が必要だった。私にはそんな大金、持ち合わせていなかった。そんな時にドルフィンの遣いの者が現れて、金になる仕事が在ると持ち掛けられた。私は迷わず、飛び付いた。娘の命を救えるならば、喜んで悪魔に魂を売ったよ」

淡々と語るクリスからは、深い悲しみの匂いがした。恐らく、娘さんの命は助からなかったのだと思った。

クリスは殺していない。確信はないが、そう思った。

「アンタは嘘つきや。殺してない。アンタの心の内側が一瞬、見えた気がした」

エコーは静かに、真っ直ぐに力強い視線をクリスに向けた。

「たった今、賽を振った。俺が勝てば、本当の事を教えて欲しい。アンタの命なんて要らない。そんなもんは、くれてやる」

賽の目は３だった。

エコーは静かにクリスの言葉を待った。

全く、迷いのない真っ直ぐな匂いが感じられた。

「チェック」

此の瞬間、エコーの勝ちが決まった。

直後、上の階から爆音が鳴った。次いで、警報音とアナウンス。

『エマージェンシー。各所員に継ぎます。当館は何者かの襲撃を受けました。速やかに撤退して下さい。繰り返します。当館は……』

一体、何が起きているのだろうか。例え何が起きていようと、百合だけは護らなければならない。

「取り敢えず、逃げた方が良さそうだな」

黒部が言う。

「糞、絶対に死ぬなよ。アンタには聞きたい事が残ってるんやからな!!」

そう言って、エコーは立ち上がった。

次いで、黒部が言う。

「こっちに非常口がある。お前等、付いてこい!!」