イルカ

15

俺達は黒部に連れられて、地下道を歩いていた。一体、上では何が起きているのだろう。

「此の道を真っ直ぐ行けば、街に出られる」

黒部は妙に落ち着いていた。こういう事態に慣れているのだろう。俺の隣で依り一層、不安を濃くした表情で百合が震えていた。匂いでも、どれ程の不安を抱いているのかが伝わった。

繋いだ手を強く握った。百合も力強く握り返し、意を決したのか頷く。何が在っても、彼女だけは護らなくてはならない。固めた決意を確かめる様に、俺は心の中で呟く。

「私は大丈夫だよ。心配しないで」

そう言った百合の声は少し、震えていた。

「俺が護るから、安心して。絶対、百合を護る」

「うん……。ありがとう」

ほんの少し、百合の表情が和らいで安堵する。

「自分ら、熱いのぉ」

「茶化すなよ、エコー。其れよりも、黒部。上では一体、何が起きているんだ？」

「狼（ヴォルフ）の奴等が、攻めて来ているのさ」

と言う事は、美香はこうなる事を知っていたと言う事か。

「大丈夫、貴方達には危害を加えるつもりはないわ。安心して」

考えている事が解ったのか、美香が言う。

「足音が聞こえるわ。誰かが近付いてる」

俺達には何も聞こえなかったが、百合には人並み外れた聴覚が在った。

「どうやら、逃げても無駄の様だ。何者かと遭遇する未来が見えた」

クリスが静かに言う。

「で、俺達はどうなるねん？」

エコーが問うのと、ほぼ同時に――

「動くな!! 動くと撃つぞ!!」

声がした。重火器を持った男達がいた。其の最後尾には、此の場に似つかわしくないフードを被った男が居た。

顔までは見えないが、フードの男が指揮を取っていると見て間違いないだろう。

「銃を降ろしなさい。彼等への発砲は許可しないよ!!」

美香が言った。

男達は美香の言葉に従い銃を降ろした。

フードを被った男が言う。

「香元よ、俺達と来て貰おう」

フードの男はオリジナルの黒部だった。

驚く俺に黒部が言った。

「俺もヴォルフの人間だ。詳しい話しは、歩きながらするとしよう」

黒部は男達に指示を残して、歩き出した。俺達も後に続いた。

「俺の妻が、ギャンブルで命を落とした事は前にも話したな。在の時、既に俺はヴォルフの一員だった」

黒部がヴォルフの人間だなんて、美香の時と同様、全く気付かなかった。だけど、不思議と驚きはなかった。

「俺はドルフィンのしている事を、どうしても許す事が出来なかった。だが、今の此の国の法律じゃあ、奴を裁く事は出来ない!!」

無臭だった黒部の匂いから、強い怒りの匂いが吹き出してきた。奥さんとの事が矢張り、心の何処かで引っ掛かっているのだろう。

俺だってそうだ。

百合を死なせた己への怒り。ドルフィンへの憎しみは決して、消えはしない。

「俺は潜入捜査を試みた。ドルフィンの部下になり、奴の組織の奥深くまで根付いていった。知っての通り奴は、クローン技術に手を出した。歴とした犯罪だったが、上の連中は其れでも腰を上げなかった」

「何でなんや？犯罪者を捕まえるのが、警察の仕事やろ？」

間抜けなエコー。

「クローンを作っていた事が解れば、国際問題に発展するからだろう？」

流石にクリスは聡明だ。

「そうだ。捕まえるには、別件で挙げるしかない。だが、奴は全く尻尾を出さなかった。奴が死に形式上、篠崎アゲハが実権を握る事になった」

「ちょっと、待て。どうして、其処でアゲハが出てくるんだ？」

「奴はどういう訳か、ドルフィンの財産を全て相続している。ドルフィンのしてきた事を全て引き継ぎ、多くの人間を犠牲にしているんだ」

「何だって!?」

アゲハがそんな事をしているなんて、信じられなかった。

「在の日の夜、篠崎義則と武藤和幸を入れ替えたのも篠崎アゲハの仕業だ」

「何故、アゲハがそんな事をする必要が在るんだ!? アゲハは百合の弟なんだぞ!!」

「弟だからよ。アゲハは実の姉である篠崎百合に恋愛感情を抱いていた」

「どうして姉さんに、そんな事が解るんだ？」

「解るわよ。私の能力を忘れたの？ アゲハがイルカと接する時の分泌ホルモンを、私の鼻が全て感知している。間違いなく、アゲハは篠崎百合に恋をしている。狂ってしまうぐらいにね」

だとしたら、余計に解らない。どうしてアゲハは、百合の命を奪ったドルフィンの組織に属しているのか。何故、ドルフィンの財産を相続する事が出来たのか。アゲハの企みが解らなかった。

「とにかく、奴を挙げて組織を解体する口実が必要だった。今まで奴は尻尾を出さなかった。だが、お前のお陰で奴を挙げる為の証拠を掴んだ」

「其れは、どういう意味なんだ？」

全く思い当たる伏しがなかった。

「武藤和幸が先日、意識を取り戻した。奴がアゲハにジャブ漬けにされたと証言した。実際、アゲハは以前から覚醒剤の原料を仕入れていた記録は在った。だが、奴には医師免許が在る。覚醒剤の原料が、薬の原料にもなるのは知ってるか？」

初耳だった。

だが、アゲハが裏で糸を引いているのは間違いない様だ。

記憶を失っているとは言え、百合に取っては酷な話しだった。百合から悲しみの匂いが込み上げてくる。不安や恐怖の匂いも混じっている。優しく百合の肩を抱き寄せる。

「大丈夫。心配しないで。何が在っても、俺が護るから」

只、静かに首を縦に振るだけで、百合は何も言わなかった。必ず護ってみせる。

絶対に失って堪るか。

「其れで黒部、此れから俺達をどうするつもりだ？」

「俺達のボスがお前に会いたがっている。心配するな、お前の良く知る人物だ」

一体、誰の事を言ってるのか、全く見当も付かなかった。

とにかく、付いていくしかなかった。