人生は娯楽や

15

「お前が宮園か？」

　薄暗い照明に照らされて、痩せ細った小柄な男が笑みを浮かべる。

　纏わせる空気が、重厚な圧力を感じさせた。宮園は何もしとらん。只、俺を見とるだけや。

　とんでもない存在感とプレッシャーやった。数え切れん程の修羅場を、潜って来たんやろな。

　目の前におるのは、昼間みたいな三流やない。超一流の賭博師（ギャンブラー）や。其れも、相手は死を覚悟しとる。

　並大抵の覚悟やない。

「兄さん、昼間に見掛けたばい。チンコロしよっとか？」

　穏やかな表情で、穏やかな声音で、穏やかな眼差しで、宮園は問い掛ける。

　周りには他に三人。

　宮園に比べたら、カスみたいな奴等や。

「あんたと、サシの勝負がしたいんや」

「……ちょっと。兄ちゃん、無茶を言うたらアカンだら！」

「そうだがや！」

「じゃかましいんじゃ、三下共が！　お前等、金持ってるんやろな？」

　一千二百万円を、場に叩き付ける。

　金と気迫に圧されたんかして三人共、急に黙り込む。

「何なら、うちで貸し付けるよ」

　其れまで黙って《うまか棒》を食べとった山崎が、冷淡な笑みを浮かべて申し出る。三人は無言で出て行った。

「勿論、あんたは持ってるよな。可愛い娘の為に、相当な額を貯め込んでるんやろ？」

　写真を態とらしく、見せ付ける。

「きさん人の娘に、どげんしとうとか！」

　さっきまでとは打って変わって、殺気立っていた。

　——当たりやな。

「なんば、笑っとうとか！」

「安心しぃや。一二三は、ホテルで寝とる。俺はあの子に、頼まれただけや。あんたを見付けてくれってなぁ。けど、俺の目的はちゃう。あんたと純粋に、勝負がしたいんや」

「勝負なら、してやるくさ。けど、一二三は何で、こげんとこにおるんね？」

　冷静な面持ちで、宮園は此方を見る。

　俺は卓に着いて、煙草に火をつける。

「あんたに、会いたいんやってよ。オカンが先週、死んだらしいで。あの子はあんたの為に、普通の人生を捨てる気やぞ」

　表情は変わらんけど、宮園の心中は困惑と混乱が渦巻いてる筈や。

「あんた、もう長くないらしいな。あの子の為に、幾ら稼いだんや？」

　賭博師（ギャンブラー）として、父親として、宮園は一二三の為に家を出て金を稼いできた筈や。

　一二三が何不自由なく、生きていける様に、金を稼いできた筈や。

「御託は、いらんばい。やるなら、さっさとやらんね」

　其れもそうやな。

　賭博師（ギャンブラー）なら、博打で語らんとな——

「ほな、始めよか。あんたに立会人を頼みたい。大丈夫か？」

　山崎を見る。

「良いよ」

　ほな、決まりやな。