人生は娯楽や

３

「此処です」

　随分と汚いビルの一室に、其の事務所は在った。

　——ニコニコ金融。

　看板には、そう書かれてた。

　どっからどう見ても、闇金やな。

「ほな、行こか？」

　俺はドアを開けた。

　中に入ったら、むさ苦しいのが五人もおった。どの面（つら）も此の面も、厳（いか）つい表情（かお）してはるわ。

　其の中の一人、オールバックの強面が立ち上がる。

「八代ぉっ。今日が返済期限やぞぉっ。ちゃんと、金持って来たのかぁっ？」

　いちいち、うっとおしい喋り方やった。

　——いてもうたろか。

　いかん、いかん。余りのウザさに、ついつい泉州人の血が騒いでしもた。

　流石に五人相手は、キツい物が在る。

「こいつ、金持ってへんで」

　ビビる八代の代わりに、答えてやる。

「なぁにーっ！　持ってないだとぉーっ！　もう、ジャンプは出来ねぇぞ、八代ぉ？」

「田辺さん、ちょっと待って……」

　八代の胸倉を掴む男。

　めっちゃ、ビビる八代。

　ジャンプ。利息だけ払って追加融資を受ける事や。どうやら、八代の限度額は百万円までみたいやな。

　——俺は札束を取り出して、見せる様に掲げた。

「お前が、こいつの借金を立て替えるってのか？」

　其れまで黙って見ていた男の一人が言った。

　一番、奥。一際、立派なデスクに座ってる。

　多分、此処の社長やな。

「まっさかぁ……。何で俺が、見ず知らずのガキの借金、立て替えらなアカンの？」

「ちょっ……師匠！」

　男に胸倉を掴まれたままの八代が、抗議の声を上げる。

　完全にテンパってる。

「田辺、取り敢えず離してやれ」

　社長らしき男が命じると、田辺は渋々と八代を解放した。

　田辺は八代に、ガンを飛ばし捲ってる。

　社長らしき男は一呼吸、置いて俺に言った。

「じゃあ、お前。何しにきたの？」

　余り抑揚のない声音。

　こいつ結構、ヤバそうやな。匂いで解る。多分やけど喧嘩も強い。

　頭も切れそうや。

「俺は賭博師（ギャンブラー）や。此の金を博打で増やしたい」

「其れが、ウチと何の関係が在るの？」

　感情が余り読めない声音で、社長らしき男が問う。

「賭場を紹介して欲しい。勝った金でなら、八代の借金を払ってやっても良い」

「師匠！」

　さっきまで半泣きやった八代が、晴れやかな表情になる。

「あぁ、なるほど。そう言う事なら、ウチと繋がりの在る賭場が在るよ」

　社長らしき男が、何故かデスクの引き出しから《うまか棒》を取り出した。

「食べる？」

　辛子明太子味やった。

「貰おか！」

　好物やった。

「お前。社長に気に入られたからって、調子に乗るなよぉっ！」

「田辺、うるさい」

　社長に制止の声を掛けられ、田辺は黙り込む。

「じゃあ、行こっか？」

　社長は《うまか棒》を胸ポケットに差して、立ち上がる。

　やたらと緩いやっちゃな。まぁ博打、出来るなら別に良いけどな。