人生は娯楽や

3

　バス停留所に着いて十分ぐらいが経った。

　シケモクを吸って時間を潰す。足元には、三本の吸い殻が踏み付けられてる。もうそろそろ、カモが帰って来る頃や。

　三日間、此の時間帯に俺は此のベンチで時間を潰してるけど、カモは毎日、此の場所を通り過ぎてる。

　今日も間違いなく此処に来る筈や。

　四本目の吸い殻を踏み付ける。

　——来よった。

　きっちり、毟らせて貰うで。

　えらい恰幅の良い中学生が、三人のヤンキーに囲まれて歩いて来る。俺の見立てでは、恰幅の良い中学生はヤンキー三人組に苛められてる。そして、金を毟られている。

「おい、智則。俺や俺や。覚えてるか？」

　突然、見知らぬ男に声を掛けられて、恰幅の良い中学生は驚嘆と困惑が混じった様な表情（かお）をする。そら、そうやろうなぁ。苛めっ子に囲まれてる最中に、いきなり訳の解らんチンピラ風の俺に声を掛けられたんや。苛められっ子やったら、そらビビるわな。

「何や、智則。お前の知り合いか？」

　ヤンキーの一人が困惑しながら、恰幅の良い中学生——智則に問い掛ける。ヤンキーとは言え、所詮は中坊や。ヤクザと言っても遜色のない俺の風貌にビビり捲っていた。

「知らん。こんな人、俺は全然、知らん！」

　えらいテンパった感じで智則が答える。当たり前や。俺も智則の事は、顔と名前しか知らん。全くの他人やからな。

「知らんのも、無理ないな。最後に会（お）うたんは、智則がまだ小っさい頃や。俺は智則の叔父に当たるもんや。先週、刑務所から出て来たんや」

　全くのでっち上げや。四人共、普通に信じてもうてる。ヤンキー達も良（え）ぇ感じにビビってくれとるわ。智則に至っては、放心状態や。——そろそろ、良いやろ。

「ところで、君等。智則の友達か？」

「は、はい！」

「僕等、智則君とは仲良くさせて貰ってます」

　話しを振られるとは思ってなかったのか、ヤンキー達は困惑しながらも畏まる。

「そうか、そうか。お前等、智則の事を苛めたら殺すからな？」

「……は、はい！」

　相当、ビビっとるな。

　制服からして新池中学校の生徒みたいやけど、俺の通ってた頃はヤクザ相手でも平気で喧嘩売る奴がいてたな。此れやから、ゆとり世代はアカンのや。

「今日は君等、帰り。智則に用が在るねん」

「……わ、解りましたぁ！」

「……し、失礼します！」

　三人共、そそくさと帰っていった。後に残された智則は、半泣き状態やった。

「心配せんでも、捕って食ったりせん。まぁ、此処に座り」

　ベンチを叩いて促す。

　警戒しながらも、智則は頭を下げてベンチの端っこに腰掛けた。

　もう直ぐ、バスの来る時間や。早い処、話しをつけらんとアカン。

「実はさっきの話し全部、嘘や」

「えっ……？」

　更に困惑する智則。

「三日程、此のベンチから君を見とったけど、アイツらに苛められてたやろ？」

「は、はい……」

「だから一芝居、打って追い払ってやった。此れで苛められる事はないから、安心しぃ」

　智則から警戒の色が消えたけど、まだ困惑してる。

「苛めを解消したったんやから、俺のお願いも一つ聞いてやったらん？」

「お願いですか……？」

　困惑が頭を引っ込めて、智則は再び警戒した様子やった。

「せや。大した事やない。俺と賭けをしようや」

「い、嫌ですよ……」

　あからさまに嫌そうな表情（かお）をする。

「心配するなって。大金を賭けようって訳やない。百円や。ちなみに、俺の全財産や」

　百円を見せてやる。

「百円ですか？」

　智則が少し笑った。

「おう。どうや？」

「其れぐらいなら、良いですよ」

　——良し、乗ってきた。

「ほな、次に来るバスを最初に降りるのは、男か女か当てよか？」

「解りました」

「良し。ほな、俺は女に賭ける」

「じゃあ、僕は男に賭けます」

　良し良し。

　——俺の勝ちやな。

　俺は三日間、此の時間帯に此処で時間を潰した。此処から見える日常を観察しながら——。

　数分後、バスが来て二人の女子高生が降りた。

　二人以外、降りる客はおらん。三日間、此の二人以外にバスを降りた人間がおらんのを、予め知っていた。だから始めから、此の勝負は俺に有利に働いてるんや。

「ほな百円、貰おか」

「解りました」

　智則から百円を受け取ると両腕を上げた。

「ほな、もう一勝負しよ。右と左どっちに百円、入ってる？」

　智則は左手を指差す。右手を開いて見せた。

「ほな、百円」

　右手には百円が入ってる。予め両手に百円を握りこんどいたんや。左手の百円は、智則の意識が右手に集中している間に袖に隠した。

「もう一回です！」

　お、嵌ってきだしたな。博打ってのは、負けを回収しようとすればする程、泥沼の様に嵌り込んでまう。

　思った通り智則は、良いカモやった。

　きっちり、毟らせて貰うで。