珈琲の香りのように

第3話 コスタリカ 〜軽い酸味と控えめな苦味 透明感のある味わい〜

　目を覚ました私は、軽く伸びをしてからベッドを離れた。

　まだ7時だというのに窓に日差しが照りつけている。今日も暑くなりそうだ。

　リビングのドアを開けると、朝食の匂いが鼻腔をくすぐった。

　休みの日にも関わらず、妻の朝は早い。

「おはよう。」

　私はキッチンに立つ、妻の後ろ姿に声をかけた。

「昨日は突然、すまなかったね。」

　私は昨日、夕飯を食べなかったことに対して妻に謝罪した。

「気にしなくて良いですよ。仕事の付き合いもあるでしょうし。朝はパンにします？それともご飯？」

「昨日の夕飯の残りを食べるよ。残しちゃもったいないだろう。」

　妻の問に、私は昨晩LINEで伝えた通りの事を言った。

「大丈夫ですよ。昨日はカレーだったので、今日の晩ごはんにアレンジして出しますよ。」

　笑顔で答える。全く良くできた妻だ。

　テーブルの上にあった新聞に目を通していると、目の前にトーストとハムエッグ、サラダ、コーンスープが置かれた。

　私は新聞を置き、朝食を口に運んだ。昨日の居酒屋のメニューで少しもたれた胃に、優しい味付けが有難かった。

「コーヒー飲むかい？」

　朝食を食べ終わった私は、そう妻に尋ねた。これは我が家の休みの日の日課。

　妻の答えを待たずに、私はコーヒー豆を準備する。カップはふたつ。食器棚に入っているお揃いのコーヒーカップだ。

　いくつかある豆の中で、私はコスタリカを選んだ。癖がなくすっきりとした味わいが楽しめるため、今日のように胃腸を休めたいときに好んで飲んでいる。

　ミルに豆を入れて、ゆっくりとハンドルを回す。電動ミルの購入を考えたときもあるが、香りを楽しみながら、ミルを回すこの時間が好きなため、何年も手回しでコーヒーを挽いている。

　ペーパーフィルターをセットして、ゆっくりとお湯を注いでいく。

　真ん中から円を描くように注ぎ、少し蒸らす。30秒ほど待って再度お湯を注いでいく。

　蒸らした直後が、芳醇な香りを一番楽しむことができる瞬間だ。

　コーヒーメーカーでは味わえないこの瞬間が好きだった。

　家事の途中であったが、妻が私の正面に座った。

　コーヒーを淹れると、妻は家事を中断してでもテーブルにつく。コーヒーは淹れたてが一番美味しいことを知っているからだろう。

　もしかしたら、コーヒー好きの私に付き合ってくれているだけかもしれないが。

　リビングの扉が開き、次男の弘樹が目を擦りながら入ってきた。

　無言でテーブルにつく。

「弘樹、お父さんにおはようは？あと、ご飯の前に顔を洗ってきなさい。」

「お父さん、おはよう。」

　私も弘樹に挨拶をする。椅子から立った弘樹は、やはり目を擦りながら洗面所へと歩いて行った。

　程なくしてドタドタと階段を駆け下りる音がした。最後の音が一番大きかったことから、最後は数段飛び降りたのだろうと推測できる。

「お父さん、おとうさん！今日どこか行く？」

　リビングのドアを乱暴に開けて入ってきたのは長男の大樹だった。

「大樹、まずは顔を洗ってきなさい。」

　我が家は今日も平和だ。

　私はコーヒーと新聞を持ち、ソファーに座ってテレビをつけた。朝の情報番組をチェックする時間だ。

　土曜日ということもあり、どこの局もバラエティ色の強い放送をしている。適当なチャンネルに合わせてからソファーにもたれかかりながら、既にぬるくなってしまったコーヒーを口に含んだ。

　スマホが鳴った。

　珍しいこともあるものだ。

　新宿でタピオカなう。

　折原さんからだ。

　短い文章と一緒にタピオカミルクティーの写真が送られてきた。

　昨日も帰りが遅かっただろうに、全く元気な人だ。

　タピオカ美味しそうだね。

　ところで、ゆっくり休むんじゃなかったのかな？

　私は短い文章を打つと、LINEを送信した。

　間髪入れずにLINEが送られてくる。昨日と同じウサギのスタンプだ。

　今度は「問題ありません」と書いた看板を持っている。

　若者というのは、こんなにも頻繁に連絡を取るものなのだろうか？

　それに比べて、私が妻にLINEを送る事は、とても少ないように思える。送っても「遅くなる」「飯はいらない」ぐらいだ。

「お父さん！」

　大樹が話しかけてきた。

「今日、どこか行こうよ。」

　行こうよじゃなくて、連れてっての間違いじゃないだろうか？

「そうは言っても、もう10時だぞ。特に計画も立てていないし。」

　別に遊びに行くのは良いが、今からでは遠くに行くことはできない。

「こないだ行った川は？」

　大樹が言っているのは、丹沢山にある渓谷の事だろう。我が家は厚木にあるので、今からでも行けない距離ではない。

「分かった分かった。じゃあ、出かける準備をして。」

　私はそう言うと、物置から子供用のライフジャケットと、渓流竿を一本取り出した。子供が遊んでいる間は雑魚釣りでもして楽しもうと思う。

　渓谷に付いたのは、お昼を少し過ぎた頃だった。

　安全の為、子供たちにはしっかりとライフジャケットを付けさせる。

「お父さん、こっち来て！」

　弘樹が興奮しながら私を呼んでいる。何かを見つけたようだ。

「カニがいるよ。」

　弘樹が指さした先には、小さなカニが身を隠していた。

「サワガニか、よく見つけられたね。」

　弘樹はじっとしているサワガニを、やはりじっとしながら眺めている。きっと彼の中では大発見だったのだろう。

「お父さん！お父さん！ここ超流れが速いよ。」

　今度は大樹が私を呼んだ。

　速い流れの場所で仰向けになり、スライダーの様にして遊んでいる。

　その後も、ふたりは順番に私を呼んでは、何らかの発見の報告をしてくれた。どうやら釣りをする時間は無さそうだ。

　そうだ、写真を撮ろう。

　私は子供たちに声をかけると、ふたりの写真を撮った。木々の間から差し込む陽光と相まって、なかなか良い写真が撮れた。

　こういう時は、LINEで共有するものなのだろうか？

　よく分からないが、家で待つ妻に送ってみよう。喜ぶかもしれない。

　私はLINEを開くと、妻に写真を送ってみた。こんな内容を送るのはいつ以来だろうか。

　そうだ、折原さんにも送ってみよう。何か返ってくるかもしれない。

　文章は・・・。

　渓谷なう。

　まあ、こんなものだろう。

　すぐに既読がついて、返事が返ってきた。

　気持ち良さそうですね。羨ましい。

　でも、渓谷なうって・・・意外すぎて吹き出しちゃいました。

　やはり、ウサギのスタンプが送られてきた。今度は親指を立てて「Good Job！」と書かれていた。