神鳩夜話（しんきゅうやわ）

第3話 転ノ章

　学校の帰り道、娘は家に向かいながらため息を付いた。

　今日は進路相談の三者面談の日だったのに、両親はどちらも来てはくれず、ひとりで教師と面談したのだ。放課後に面談の時間を取ってもらっても、不登校に陥った彼女にとって、それは大変な負担だった。

　教師は、娘の志望校を聞くと、それで大丈夫なのかと聞いてきた。ここに居ない親のことを気にしているのは明らかだった。彼女こそが、そのことをもっとも恐れ、不安に思っていたのに。でも、それを教師に言うことは出来なかった。

　道の角を曲がると、我が家のあるマンションが見えてくる。

　歩きながら見上げると、遥か上に自分の家のベランダが見える。

　鍵を開けてエントランスをくぐり、エレベーターに乗ると、上昇に合わせて階を数えていく。

　１…２…３…。

　身体が上に運ばれるほどに、心は沈み込んでいく。

　ああ、母はなんて言うだろう。

　娘は、居間に立っていた。

　眼の前に母がいる。母の目は怒りで吊り上がっていた。

「お前は……様に……大学にいけって言われてるんだよ！　なに勝手に進路を決めてるの？　いじめごときで不登校の癖に！　だいたい学校は勉強する場所でしょ、いじめなんて関係ない！　だいたいなんで独りだけ脱会なんかしたの？　脱会なんて恩知らずなことをしたのは一族でお前だけだよ！　この悪魔！　お前のせいで私達みんなが地獄に堕ちるんだ！」

　娘の華奢な身体が小枝の様に震えだす。

　怒りに我を忘れた母が、手を上げたとき、それは起こった。

　母の後ろのドアをつき抜けて、あの白い鳩が飛び込んできたのだ。

　娘の心に動揺が走る。

　…突き抜けた？　ドアを？　私の部屋に居たはずなのに…！

　鳩は娘の肩に飛び乗り、母に向き合った。母が構わず娘に殴りかかってくる。

　と、鳩がまっすぐ飛び立って母の顔に飛びかかった。

　しかし、母は鳩が目に入らないかのように避けようともしない。

　鳩のくちばしが母の左目を抉った。

　母はその時初めて、あっ！と小さく叫ぶと左手で目を覆って動きを止めた。

　そしてゆっくりと顔をあげて、あたりを見回す。

「え…なに……これ…どうしたの？　見えない…？　何が起きたの？」

　母はよろめいて、その場に無様に尻もちをついた。

　気がつくと、娘の肩に鳩が戻っていた。鳩は娘の耳元で、玉を転がすような声で歌った。

　それはあたかも、母をあざ笑い、娘をいたわっっているかのようだった。

　しかし母は鳩に気づいた風もない。

　そうか…母には、この鳩は見えていないのだ。おまえ…なに…？　どこからきたの…？　…まさか？

　肩の鳩を振り向いたとき、鳩は娘の頬にくちばしを寄せた。

　それはあたかも、頬に口づけているかのようだった。