剣劇文庫 ～永遠のピーターパン～

第33話 誘拐犯（ゆうかいはん）

　乃白瑠達は、迎えにきた高速巡洋（じゅんよう）艦でこの想像国家を後にする。ネバーランドに居た全ての子供達も一緒だ。コールドスリープにより墓の下で眠りについていた子供達の魂。誘拐されていた他の『想像国家』の子供達も、迎えに来た親達に連れられて、元の場所へと帰還した。

　閻魔王庁でウィズダムとユラリアと落ち合った乃白瑠達。

　梶瓦麗人役をやっていたレグルス＝セランヌの魂は、誘拐罪で逮捕され、今裁判を待っている状態だ。ユラリアは手紙を書いて、それをレガルスに送る。

　ピーターパン役は改めてオーディションで決められるそうだ。バリーも出来るだけの援助を惜しまないと、本家『ピーターパン』に居住していた人々と共に力になっている。

　羅王様と羅王尼（らおうに）さんに手を振られ、閻魔王庁の前で小雪と別れると、乃白瑠達は再び想象に乗って『現実世界』へと戻った……。

　裏庭にある無数の墓は掘り返され、その中でコールドスリープで眠っていた子供達も眠りから覚めた。　　

　寝室で眠るユラリアの手を握っているのは、日本から駆けつけ優城（やさしぎ）美町（みまち）である。

　眠れる美女は目を覚ます。

「お母様！」と、涙を浮かべて母を呼ぶミラル。抱き合う二人。それを見守る乃白瑠達と、大勢の子供達……。

　飛行機の機内。眠るベルサトリと小桜、楓を他所（よそ）に、乃白瑠は原稿用紙に、楓からプレゼントされたＯＭＡＳの万年筆を走らせていた。

『蘭は、アイ＝レンの望み通りに、彼の遺骨を世界で一番美しい海に撒いた…… 了』

　乃白瑠は、『葬儀屋ランちゃん』の結末を完成させると、窓から外に目を遣った。

　脱稿（だっこう）した乃白瑠は、眼鏡を取り、瞳を潤ませる。

　機内のスクリーンでは、たった今映画が終わったばかりだ。

　エンディングロールが流れ、ある曲が乗客の耳朶（じだ）に心地よい響きを与えている。

　ジョン＝レノンの名曲『イマジン』……。

『Ｉｍｇｉｎｅ　ｔｈｅｒｅ’ｓ　ｎｏ　ｈｅａｖｅｎ……』

（『天国などないんだと考えてごらん』か……。

ヘヴン、そして決して存在してはいけないネバーランド。だけど、人間は理想郷を追い求め、天使のように優しくなりたいのさ）

　乃白瑠の胸に去来する想いが、今完成する……。

「……という小説を書いたんですけど、どうですか小桜さん」

　原稿用紙をテーブルにバサッと置く小桜。

　東京神田のボロビル内の事務所。

「クシュ！　アンタ、『設定利用罪』と『キャラクター盗用罪』で永眠刑よ！」

「冗談言わないで下さいよぉ！」

「フフッ。クシュン！　冗談よ。だけど中々面白かったわよ。ところでこの小説どうするつもり？。アンタの書いたこの小説、私が読んだから、今頃『想像国家』として工事が始まってるわよ。これ新人賞に応募するの？」

「迷っています。応募規定は四百字詰め原稿用紙で三百五十枚。此処（ここ）までで脱稿する筈だったんですけどね。実はこの後の展開があるんです」

　そこに、事務所の扉を叩く人影が二つ。

「クシュン！　お客さんみたいね。クシュン！」

「風邪大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よ。ほら、乃白瑠君！　お客さんを待たせない！」

　乃白瑠は扉を開け、事務所の中へと客を引き入れた。

　年は三十代前半の夫婦。夫はイギリス紳士。妻は日本人。

　夫婦は菓子折りを持っており、それを乃白瑠に渡す。どうやら深谷のおせんべ屋さん本舗（ほんぽ）煎遊の黒胡椒（くろこしょう）お煎餅（せんべい）らしかった。

　編集長のウィズダムが革張りの重厚なソファーへと腰を下ろす。

　名刺交換。男性の方は、とある外資系企業の社長だった。

「依頼ですか？」

「はい……。『誘拐犯』という小説をご存じでしょうか？」

「はい優城美町先生が書かれた推理小説ですね？」

（誘拐犯？）乃白瑠と小桜が顔を見合わせる。

「あの小説が実際の誘拐事件をモチーフとした小説だという事はご存じでしょうか？」

「えっ？！　それって、まさか！」と、お茶を運んできた乃白瑠が声を上げる。

「シッ！　あなたは黙って！　それでは言いましょう。あなた方の依頼内容は、小説『誘拐犯』に出てくる誘拐犯人の手から、小説の中でお嬢さんを助け出して欲しい。違いますか？」

「そ、そうです！　何故わかるのですか？」

「やっぱりね……」と､小桜は乃白瑠を睨みつける。

「乃白瑠君。わかるわね。あなたが書いた『剣撃文庫』が実現しようとしているわ」

「どういう事だ小桜君」

「はい、実は……」

　小桜はウィズダムに、乃白瑠が書いた『剣撃文庫』の原稿を手渡す。

　時間が砂のように、沈鬱な雰囲気の端を痛めつけるように流れた。

「ふむ……。『剣撃文庫』の所持者である乃白瑠君の力だな」

「僕はどうしたらいいんでしょう……。怖い！」

「でも、そうとわかったらやる事は一つよ」

「何ですか？」

「あなたはこの『剣撃文庫』を完成させるのよ」

「あっ！　そうか！　小桜さんあったまいい！　でも、どうやって？」

「それを皆で考えるの！」

「小桜君！　楓さんと我王君にも連絡を入れてくれ！　楓さんの画力ではイラストにならん。ことによると『誘拐犯』にダイブしなければならないからな。今から旅館に缶詰だ！」

「場所は！」

「乃白瑠君、リクエストはあるか？！」

「では、伊豆なんかいいですね！」

「その経費は私達が支払います」

　大企業の社長夫婦が申し出る。

「よし！　行くぞ！」

第３３話　了