剣劇文庫 ～永遠のピーターパン～

第22話 悪死座魔文庫新人賞受賞者

「今年の悪死座魔文庫新人賞受賞者。記事で読みました。あなたがお姉さんと共同で執筆した『魔法がきこえる』。とっても良かったわ」

「あ、ありがとうございます……」

「私だって、小説家の端くれとして、理想を追い求める者の一人。だけど、バランスが必要だと言っているの」

　そこに、将校が口を挟む。

「百合様。時間がありません」

「あ、そうでした。それとユラリアさん。心配なさらないでね。逮捕というのは口実で、逮捕して拘束していれば、兎に角あなたの命までは狙われずに済むの」

「そうです。我々はこの想像国家の想像主を守る『想像警察』。あなたを守る為に、あなたを拘束するのです。それともう一つ」

「もう一つ？」

「梶瓦麗人がこの想像国家に逃げ込んだらしいのです。この兵士達はそれを探索する為の特殊工作員です」

「梶瓦だと？」

　ベルサトリが突然声を荒げる。

　梶瓦。一週間程前に、ベルサトリと乃白瑠達が対決した、連続幼女誘拐犯の名前である。断っておくが、彼は、この事件をモチーフとした作家の優城美町が書いた小説、『誘拐犯』に出てくる架空の真犯人である。

「編集長！」

「わかっている！」

「ちょっと待って下さい。梶瓦を探すのは我々の仕事。あなた達には別にやって頂きたい事があるのです」

「やって欲しい事？」

　小桜が聞き返す。　

「あなた達にお願いしたいのは、ピーターパンを成長させる事です」

「ピーターパンを成長させる？」

「ピーターパンは妖精と人間との合いの子。生まれて一週間で彼は両親の許から逃げ出します。つまり、彼は親の支配から抜け出し、親の愛情を拒絶して育つ訳です。だから、彼は大人のいない子供だけの世界を創造した。今度は再び赤ん坊になってしまったピーターパンを成長させる」

「でも一体どうやって……」

　そこで一同が考え込む。

　暫く無限の沈黙も似た空気がたゆたい、風が樹木をざわつかせる。

　と、その時だ。

「わかった！」

　乃白瑠である。

「ピーターパンの両親を探すんですよ！　彼らにピーターパンへ愛情を注いで貰い、彼を一人前の大人に育てあげて貰うんです！　本当の親を探すんです！」

「なるほど！」

　小桜が手のひらを叩く。

「子供の世界と大人の世界の融合の為。共存関係を構築する為に！」　

　そうすれば、イレイザーにも、この『想像国家』を消去する大義名分を与えずに済み、甲乙龍之介の野望も打ち砕く事が出来るでしょ！」

「そうか！」と、ベルサトリが思わず叫ぶ。

「流石、乃白瑠君ね！」

　小雪が感嘆の声をあげる。

　想い人の称賛の声に照れ笑いを隠せない乃白瑠だった。

　そんな二人の微笑ましい関係を、海辺にて砂で拵えたお城を壊すかのように、少し怒った表情で楓が言う。

「でも、ピーターパンの両親って何処にいるんですか？　設定では妖精と人間の合いの子、っていうだけでしょ？　名前も何も出てこないんじゃ探しようがないですよ？」

　またもや沈黙。だが、一筋の光明が、それを聞いたアルフレッドから飛び出す。

「そうだ！　ティンクなら何か知ってるかも？！　妖精だし！　ティンクは何処だ？！」

　それを聞いた皆が一斉にティンクを探し始める。辺りを見回す。だが、先程まで此処に居た筈のティンカーベルの姿が見えない。

「いや、それは大丈夫だろう」

「編集長、どういう事です？」と、小桜が訊く。

「皆、誰か忘れてないか？　ティンクよりも詳しく知って人がいるじゃないか」

　ベルサトリの言葉に気づいたのは、ユラリアだった。

「あっ！　そうだわ！　そうよ！　サー・ジェイムズ・マシュウ・バリー！」

「そうだ！　だが、そうとわかれば話は早い。小桜君、乃白瑠君。私はユラリアと共に閻魔王庁まで戻る。裁判に証人として出廷して、バリー殿本人に接触して確かめてみる」

「わかりました。じゃぁ僕達も一応ティンカーベルを探して、事の次第を確かめてみます」

「乃白瑠君。私も残るわ。ベルサトリさんがいなくなったら、戦闘になった時、編集長がいなくなってしまうでしょ」

「小雪さんが編集長かぁ！　そうしてくれると助かります！」

「ユラリア。ピーターパンは此処に残しておいた方がいい」

　ベルサトリに助言され、

「大丈夫かしら……」

「任しておいて！　彼はきっと私が守るから」

　と、小桜が胸を叩く。

　その言葉を信じて、ユラリアがピーターパンを小桜に預ける。

「アルフレッド。皆をお願いね」

「Ｏ．Ｋ！」

　アルフレッドが鼻の下を人差し指で擦る。

「それにしても、この『永遠のピーターパン』が未完で良かった。未完だからこそ、金科玉条のようなストーリーという絶対法則とらわれず、自由に動けるからな。

　よし！　では！」

　ベルサトリの合図で、彼とユラリアはヘリコプターに乗り込む。

　一方乃白瑠達と子供達はいなくなったティンカーベルを探しに向かった。

　そして、梶瓦探索の特殊工作員達も、リーダーを中心に行動を開始する。

「ユラリア。大丈夫か？」

　ヘリコプターの後部座席でベルサトリが尋ねる。

　下では、手を振って、追い駆けてくる子供達に手を振り返すユラリアが、その瞳に涙を滲ませていた 。

「私は平気」

　ヘリは、島の上空へと飛び立ち、この『想像国家』のコロニーの両側に存在するハッチへと向かう。

「優城美町さんが君の事を酷く心配している」

「最近会った事があるの？」

「ああ。彼女が書いた『誘拐犯』を消去してしまったその報告でな」

　大海原の上空を飛行するヘリコプター。

「知ってる。彼女は、インターポールに疑われている私を庇ってあんな小説を書いたのね」

「そうかもしれないな。日本人の単独犯説。警察も一目置く美町さんのその推理が、あの誘拐事件の捜査を撹乱してしまったのだからな。それで、梶瓦が怒ってる」

「そうね。美町らしくない推理だった……」

　そう言ってユラリアは俯く。

「彼女は昔から才能があった。私とは違って……」　

「そんな事はない。君だって－」

「いいの。あなたは日本の大手出版社の編集長にまで登り詰めた人。わかるでしょう？」

「……」

　言葉を失うベルサトリ。だが、思い切って口にする。

「そうだな。君の小説には根本的に欠けているものがある」

「それは何？」

「現実に生きている喜び。生への賛歌（さんか）……」

「……」

「理想主義を謳いながら、君の小説からは理想の素晴らしさが感じられないんだ」

「そう……」　

　沈鬱な表情のユラリア。

　ベルサトリは、テンガロンハットを取って頭を掻く。

　そこでベルサトリは話柄を変える。

「ところでその小説『誘拐犯』の真犯人である梶瓦についてなんだが、君は、我々が彼と戦った事を見ていたんだね。君の寝室の書棚にあった本にその戦闘の詳細が書き込んであった」

「いいえ。違うわ」

「えっ？！　では、どうして君はまるで見たかのように書けたんだ？」

「あれは、甲乙龍之介に言われて前に書いたものなの」

「ま、まさか！ 予言小説だというのか！」

　予言小説。それは小説の形式で書かれた予言書の事である。

「ユラリア！　詳しく説明してくれ！」

「あなたならわかる筈よ。ベル。髑髏秘法を行えば、本尊たちどころに現れ、過去・現在・未来の三世の事を告げ諭す……」

「ならば、甲乙龍之介は未来を知る予知能力者にでもなったというのか！」

「『亜无羅（アムラー）』……」

第２２話　了