剣劇文庫 ～永遠のピーターパン～

第17話 森（オラ）の中の白雪姫

「お～し！　こうしちゃいられない！　急がなきゃ！」

「それより、あなた何者？」

　ティンカーベルが乃白瑠に訊く。

「あっ！　僕は明王乃白瑠って言います」

「えっ！　嘘でしょ？！　明王乃白瑠って、この『想像世界』を救った英雄じゃない！」

　驚きの声をあげるティンカーベル。

　そう。不動の明皇である乃白瑠は、『善化想像国家』と『悪化想像国家』が戦った

象魔大戦で、『善化想像国家』に勝利を齎した救世主だったのだ。

「この世界でも僕ってそんなに有名なの？！」

「有名も有名！　あたしティンカーベルの役貰って今日で一週間なんだけど、一カ月前見たわよ！　閻魔王庁の『浄玻璃鏡』に大写しになった立ち読みの場面。まさかこの『想像世界』を救った英雄があんな醜態を見せるとはねぇ……」

　と、ジロジロと乃白瑠の体を嘗め回すように見るティンカーベル。

　いや、実は彼女は本物のティンカーベルではない。ティンカーベルの役を演じている死者の魂なのだ。一つの『想像国家』が建設される際、その国家の住人、つまりその小説の中の登場人物を演じる魂を選考する為のオーディションが開かれる。当然、人気のある小説の場合、多くの魂がそのオーディションに参加する事になるのだ。

　そして乃白瑠の前にいるティンカーベルもそうやって、その役を射止めた魂なのである。

「でも、まぁいいわ！　で、その英雄さんが何の用なのよ。この『想像国家』はまだ建設途中、つまり未完成の小説よ。この小説を書いた想像主は、ユラリア＝セランヌ。自費出版専門のアマチュア小説家。あなたが、この小説の中にダイブしてくる理由なんてないと思うんだけど」

「実は、そのユラリアさんを連れ戻しに来たんだ。君は何処にいるか知らない？」

「あの女を連れ出してくれるの？！　あの女がウェンディーになっているの！」

「あっ！　そうか。ティンクはウェンディーに嫉妬しているって設定だものね」

「だったら教えてあげる！　ウェンディーはね－」

「そうか。お前達は想像主を探しに来た訳なのか」

　森の中を先頭に立って歩くリーダー格の少年がベルサトリにそう言う。

「そうだ。それより君の名前を聞いてなかったな」

「俺か。俺はアルフレッドだ。で？　何故彼女を探す」

「彼女の娘が危険に晒されているからだ。その女の子を助けるのに彼女の力が必要なんだ」

「彼女に会ったらきっと驚くぞ」

「大丈夫だ。彼女がどんな姿になっているかは想像がつくからな」

「えっ？！　編集長、どういう事ですか？！」

　小桜は疑問を露にする。

「そうか。なら話は早い」

　ベルサトリ達は、アルフレッドを始めとする少年達に案内されて、彼らが暮らす小屋までやって来た。

「帰って来たぞ！」

　樹上から声が降ってくる。

「大人だ！　敵だぞ！」

　家の回りから現れたのは、少年少女達。それも十人二十人どころではない。開けた草原の中にある村というべき住居の群れの中から、次々と子供達が出て来た。

「待て！　彼らは違う！」　

　彼らのリーダーであるアルフレッドの言葉に落ち着きを取り戻した子供達が、自分達の前をゆっくりと進むベルサトリと小桜、楓達を眺めている。

「小桜さん。大丈夫でしょうか」

「う、うん。だ、大丈夫よ」

　そうして、彼らは一際大きな小屋の前へやってくる。

　家の扉を叩いたアルフレッド。彼の呼び掛けに応えたのは、一人の少女のメゾソプラノ。

「アルフ。帰ってきたのね」

　そう言って家の外に出て来たのは、赤ん坊を胸に抱いた可憐な美少女だった。

「彼女がウェンディー役のユラリア＝セランヌ。この『想像国家』の女王だ」

「ユラリア！」

「！」

　ベルトリーの言葉に反応して、突如背中を向け家の中に入ろうとしたユラリアが、ゆっくりと振り返る。

「ベル……」

　ウェンディーの姿をしたユラリア＝セランヌが呟く。

「エッ！　じゃぁ、彼女がウェンディーさん？！」

　小桜が口を手で押さえる。

「……入って」

「わかった」

　ユラリアの言葉に従い、ベルサトリ達が小屋の中に入る。結構な広さのある小屋。中には調度品が備えられている。

　ユラリアは、抱いていた赤ん坊をベビーベッドへと寝かせる。

　ベルサトリ達はアルフレッドに勧められソファーへと体を沈ませる。ユラリアを待って、

「話を聞かせて貰おう」

　アルフレッドが口を開く。

「わかった……」　

　俯くユラリアの顔を見つめ、ベルサトリが話を切り出した。

「ユラリア。『現実世界』で君の娘が誘拐された」

「エッ！　ミラルが？！」

　ユラリアの形相が変わる。母親のそれに。

「犯人は、甲乙龍之介……」

「！」

「君なら、どうしてミラルを含める少年少女達が誘拐されたのか、わかる筈だ。全てを話して欲しい。君の娘を助ける為にも！」

　ベルサトリのその言葉に、黙り込むユラリア。明かに動揺している。

　腕組みをするアルフレッド。

　静謐（せいひつ）……。

「迷っている場合か！　娘の命がかかっているんだぞ！　自分の見られたくない姿を娘に目撃されて、現実逃避して少女に戻っている場合ではない！」　

　テーブルを叩き、怒りを露にするベルサトリの見幕。小桜は今までにないベルサトリの一面に驚きを隠せない。

「言わないで！」

　顔を両手で覆い、恥ずかしさを隠そうとするユラリア。

「……すまない。だが、お願いだ。空想に浸るのをやめて、早く大人になってくれ」

「……」

「……ユラリア？　お願いだ」

　いつものベルサトリの穏やかな表情が、目の前の少女をいとおしげに見つめる。

　ゆっくりと心の扉を開くように、顔から手の覆いを外すユラリア。

「わかった……」

　落ち着きを取り戻したユラリアの口から紡がれる言葉を待つ一同。

「……全ては、そう。あの男のせい」

「あの男とは、甲乙龍之介の事か？！」

「ええ、そう。私はあの男に唆されて、レグルスを殺してしまった！」

　そう言って、ユラリアは泣き崩れる。

「な、何だって？！」

　予想だにしなかった、ユラリアの突然の告白にベルサトリは震駭（しんがい）する。

「だって、仕方なかったの！　レグルスからミラルを守る為に！」

「どういう事なんだ？」

「私は心配だったの！　ミラルを可愛がるレグルスの目が許せなくなって、白雪姫を森へと追放した継母の女王のようになってしまった！」

　ユラリアのその言葉に、楓が小桜に問いかける。

第１７話　了