剣劇文庫 ～永遠のピーターパン～

第15話 オラ（森）の中のエヴァンゲリオン

　宙に身を投げ出し、急降下する四人。一番先に飛び出したベルサトリのパラシュートが開き、漆黒の空間に白い花を咲かせた。だが、乃白瑠のパラシュートが中々開かない。

（乃白瑠君は？　あ、あの馬鹿！　さっさと紐を引っ張りなさい！）

　小桜は、加速して乃白瑠に追いつこうとする。

「ヒェ～～～～～ッ！」

　悲鳴をあげる乃白瑠の脇に、追いついた小桜が乃白瑠のパラシュートの紐を引っ張る。その瞬間、大きく減速し、乃白瑠のパラシュートが開く。それを確認した小桜、そして楓のパラシュートも開いた。

　眼下に広がるのは、大海に浮かぶ一つの島。その島目がけて落下する四人だったが、一人、乃白瑠だけが島の東側の海へと向かっていた。

　乃白瑠を除く三人は、島の南側の鬱蒼（うっそう）と茂る森の中にある開けた草地に落下した。一番先に着地したベルサトリに続き、小桜と楓も着地する。パラシュートを切り離し、楓が二人の許へ駆け寄る。

「小桜さん！　乃白瑠さんが海の方へ！」

「わかってるわ！　編集長、助けに向かいましょう！　確かあの子、金づちですよ！」

「そうしたい所だが、そうもいかないようだ……」

　ベルサトリは、周囲に気を巡らす。そう、何者かの気配。それも一人や二人ではない。木の影から、明らかに多数の気配がするのだ。

「囲まれたようだな」

「そうみたいですね……」

「えっ？！　えっ？！」

　その頃乃白瑠は、島の東側の海に落ち、溺れかかっていた。

「ワップ！　なんで僕だけ、ワップ、こんな目に会うんだよぉ！　ブクブクブク……！」

　乃白瑠が海の中に沈みかけたまさにその時だった｡　

「ウワッ！　な、何なんだ！」

　突然として乃白瑠の体が浮き上がってくる。

「フーッ！　どうやら間に合ったようね」

　海面に出た乃白瑠の頭上でそんな声がする。

「だ、誰？！」と、誰何《すいか』の声を投げかける乃白瑠の鼻先に、一人の妖精が姿を現した。

「私、ティンカーベル。よろしくね」

「ティンカーベル？！　う、嘘だろ？！」

　そう、彼女の名前はティンカーベル。そして、その名を持つ、羽の生えた小さな妖精が住む場所と言えば、ネヴァーランド！　そう、この『想像国家』は、ジェイムズ＝マシュウ・バリーの書いたイギリス児童文学の高峰、『ピーターパン』であった！

「人魚達をからかって遊んでいたら、空から人間が降って来たでしょ？　面白いから見に来たって訳よ。いけなかったかしら？」

「で、でも、何で僕の体、海に浮いてるの？」

　と、乃白瑠が疑問を口にしたその時、乃白瑠の回りの海面から十数匹のある生き物が顔を出す。そう、それはとても愛らしい海の哺乳類、イルカさん達だった。乃白瑠はそのイルカの背に乗っていたのだ。

「イルカさん！　この人を海岸まで運んであげて！」

「キキーッ！」

「編集長、どうします？」

　小桜のその言葉には答えず、ベルサトリは一歩前へと足を踏み出す。そして、

「我々は只の観光客！　ピーターパンとユラリアに会いに来ただけだ！」

　一瞬、木々がざわめく。

　その後、こちらの沈黙が静謐の空間に流れだす。そして、それはこんな言葉で破られた。

「ピーターパンに会いたいだと？！」

　森の中から聞こえてくる子供の声？！

　オラ・ウータンとは、森の人と言う意味がある。

「そうだ！」

　誰の姿も見えない空間へ声を返すベルサトリ。

「お前達大人が何故二人に会いたいんだ？！　海賊の仲間じゃないのか？！」

「それは違う！」

「なら、それを証明してみせろ！」

「どうすればいいんだ！」　

「そうだな……。ならこうしよう。お前達はイギリスの作家、デビッド・ロッジの『交換教授』という本の中に出てくるゲームを知ってるか？」

　まだ姿を現さないその謎の声に応えたのは楓だ。

「あっ！　私、それ読んだ事があります！　確か、有名な本だけど、まだ自分は読んでないという本を挙げて、そのゲームの参加者の多くがそれを読んでいればいるほど高得点、というゲームですよね？」

「そうだ！　大人をこのネバーランドに入れる訳にはいかないが、お前達が子供の心を持っているかどうかこのゲームで見極めさせて貰う。だから、この場合は本ではなく、日本のアニメ作品という事にしよう！　このゲームに勝ったら、この国への入国を認めてやる！」

「了解だ！　だが、その前に姿を現してくれないか？！」

　そのベルサトリの呼びかけに反応しない森の中。だが、その十数秒後。

「わかった……」

　と、その言葉をもって応えた森の中の存在が、次々と姿を現す。

「！」

　子供達。それも年端も行かない幼い少年達だった。彼らは何れも弓に矢をつがえ、こちらに狙いを定めている。そして、その中のリーダー格らしき少年の合図で皆が弓を下ろす。　それを見て安心する小桜と楓。

　ベルサトリは、その数を確認する。少年達の人数は十人前後というところだ。

「では、こちらから行くぞ！　トートルス！　お前からだ！」

　リーダー格の少年が声を張り上げる。

「オーケー！　じゃぁ！　『エヴァンゲリオン』！」

　新世紀エヴァンゲリオン。言わずと知れたガイナックスの傑作アニメだ。

　いきなりの先制攻撃！　これは高得点が期待できそうだ。皆の手が挙がる。十五人中十人。つまり十点。かなりの高得点である。

第１５話　了