剣劇文庫 ～永遠のピーターパン～

第12話 釜飯とイカ飯はどちらが旨いか？

　乃白瑠達は、『想像鉄道』の発車駅に向かった。

　閻魔王庁のあるこの地獄城は、『想像世界』の入り口だけあって、様々な人種の魂が集まる場所である。閻魔王庁で閻魔大王に裁かれた魂は、『想像鉄道』を利用して、それぞれ行きたい小説の世界、『想像国家』へと旅立つ事になる。

　だが人気の高い小説世界への移住は難しく、そこで様々な審査、そして試験によって選抜される事になる。

　また、定住せずに、様々な小説世界を渡り歩く人々もおり、彼らは『フーテン』と呼ばれている。勿論、日本の国民的映画の主人公のニックネームから名付けられた名前だ。

　定住している人々でも、観光目的で別の『想像国家』へ訪れる事もある。

　そんな観光客が、添乗員を先頭に、乃白瑠達の脇を通り過ぎて行く。

「へぇ！ わぁ！　すごぉい！」

　見る物全てに感嘆の声をあげる楓。 　

　機関車トーマスよろしく、『９９９《サンキュー》号』機関車の先頭部分には、『想象』のように顔が着いている。

「ありがとうございます」

　その顔が、客が乗車する度にお礼を言っている。

「乃白瑠君。私達先に行ってるから、駅弁買ってきて」

「はい、小桜さん」

「おばちゃん！　え～と……、釜飯とイカ飯を四個ずつ頂戴！」

「釜飯はイカ飯はもうないんだ！　業かな竹の箸を使った北海道産のシャケ弁当はぎょうさんあるよ！」

　乃白瑠はお金を渡し、キオスクで駅弁を買い込んでいる。と、その時だった。

「！」

　反対側のホームで、人込みの中にある人物の横顔を認めた。

（ま、まさか、あの人は！）

　乃白瑠は突然走り出す。

「ちょっと！　アンタ！　待ちなさいってば！」

　おばちゃんの制止を振り切り、乃白瑠は階段を降り、隣のホームへ。

「ハァ！　ハァ！　ハァ！」

　坊主頭に丸顔。中肉中背を学生服で包み、朴訥な性格が滲む田舎臭い青年……。

（先生！　先生！　先生！）

　必死に心の中で叫ぶ乃白瑠。

　乃白瑠は、隣のホームへの階段を駆け上がる。ホームを見回す乃白瑠。だがいない。

　丁度、けたたましいベルが鳴り響き、停車していた汽車が発車の合図を告げる。

　扉が閉まる。

　乃白瑠は、ゆっくりと動き出す汽車の窓を外側から次々覗き込んでいく。誰かの姿を探すように。だが、見つける事が出来ない。汽車は徐々にスピードを上げ、乃白瑠はホームの一番端に辿り着く。汽車の最後尾を見つめる乃白瑠の額からの流汗淋漓……。

「宮沢賢治先生……」

　と、乃白瑠が乗るべき汽車のホームから、もうじき発車するとのアナウンスが流れる。

「アッ！　いけね！」

　乃白瑠は慌てて隣のホームへと戻り、発車間際に汽車に飛び乗った。閉まる扉。

「遅い！　乃白瑠君！　早く駅弁頂戴よ！　こちとらお腹が減って仕様が無いんだから！」

「お弁当？！　アッ！」

　窓の外でおばちゃんが叫んでいる。

　この後、乃白瑠が小桜に袋だたきにあった事は言うまでもない……。

第十二話　了