Fragile Fantasie

12

　"大成功でした！　本当にありがとうございます！　先生のおかげです！"

　宮内さんから届いたメールを、私は実家のパソコンで読んでいた。

　一昨日、彼の最後のレッスンが終わった。問題の間奏の部分も、なんとか弾きこなせるようになった。そして、昨日が彼の本番、親友の結婚式。このメールを見ると、どうやらうまく行ったらしい。

　だが……彼のメールの、続きの文章が……私の心をざわつかせた。

　"先生にはとても感謝しております。一度、ご一緒にお食事でもいかがですか？　もちろん、僕のおごりで"

　……。

　まずい。

　OKしてしまいそうな、自分がいる。

　もちろん、そんなことはダメだ。自分自身に言い聞かせる。

　だけど……

　なんで、こんなに心がざわめくのだろう。

　いや、分かってる。ずっと前から。ただ、今まではそれに自分で気づかないふりをしていただけだ。

　私は、宮内さんが気になってる。もちろん、男性として、だ。

　彼も私に好意を持っているようだ、ということは、私もなんとなく気づいていた。だけど、私は人妻なのだ。それを受け入れるわけにはいかない。

　でも……もし、良祐さんが浮気していたら……宮内さんのアプローチを受け入れても……いいのでは？

　……いや、ダメだ！　たとえ良祐さんが浮気していたとしても、私も浮気していいということにはならない。同じレベルに堕ちるのは、絶対ダメだ！

　"お気持ちはとてもありがたいのですが、お月謝もいただいておりますし、それ以上に特別なお礼をなさる必要はございません"

　苦渋の決断の末、私はそう返信した。

　それからすぐのことだった。

　いきなり、実家の電話が鳴ったのだ。

「もしもし、川村です」

『宮内です』

「……！」

　なんと……電話をかけてくるとは…

『川村先生……僕、どうしてももう一度、先生にお会いして、直接お礼したいんです。ダメですか？』

「ええ。私、お月謝以外の生徒さんからのプレゼントは、極力受け取らないようにしておりますの。それはどの生徒さんに対しても同じですわ」

　私はあえて、にべもない口調でそう告げた。

『……』宮内さんは黙り込む。だが、やがて絞り出すような声で言った。『先生、僕の気持ち、気づいてますよね……』

「！」

　ああ。なんてことだ。

　とうとう彼は、パンドラの箱を開けてしまった。

『結婚式で、新婦の友だちにも何人かお会いしましたけど』宮内さんは続ける。『先生ほど魅力的な女性は、いませんでした。やはり、僕は、川村先生のことが……』

「私には夫がいます。そういうお気持ちにはお応えできません」

　電話で良かった、と思う。声だけなら、いくらでも毅然とした調子が作れる。だけど……今の私の顔には、たぶん狼狽の感情が如実に表れている。これを宮内さんに見られなくて、本当に良かった。

『……』

　沈黙。私は追い打ちをかけるように言う。

「宮内さんには、もっと若くてお似合いの女性がいらっしゃると思いますわ。こんなアラフォーの年増女より」

　こんな、心にもないことを、よくもまあスラスラと言えるものだ。私は自分に呆れる。

　本当は私だって、彼を独占したいという気持ちがないわけじゃない。だけど、それは言うわけにはいかないのだ。

『僕は先生のこと、年増女だなんて思ったことはないです。それに、僕だって四捨五入すれば４０ですから、同世代です』

「……」

　今度は私が沈黙する番だった。

　嬉しかった。宮内さんみたいな魅力的な男性にそう言われるのは、とても光栄なことだ。だけど……

「ごめんなさい。夫を裏切るわけにはいかないの。だから今のお話は、全て聞かなかったことにさせてもらうわ」

　断腸の思いで、私は告げる。

『そうですか……ご主人のこと、愛してらっしゃるんですね』

　力なく、か細い声だった。

「ええ」

　あえて即答する。もちろん本心では、良祐さんを愛しているという自信は全然ない。そう突っぱねることが、私が自分自身に課した役割（ロール）なのだ。

　でも、本当に電話で良かった。

　だって、今の私の頬には、涙が伝っているのだから。

『……わかりました。だけど……最後に、もう一度だけ、先生のお顔が見たいです。それで……僕はすっぱり諦めます。やっぱり、一緒にお食事、いかがですか？　もちろん、二人っきりの場所じゃなくて、衆人環視のレストランで……それ以上のことは、誓って何もしません。それでも……ダメですか？』

「……」

　さて、どうしたものか。

　そこまで言われてしまうと……断るのもどうか、という気になってくる。それに……

　最後に会ってケジメをつけたい、という彼の気持ちは、私もよくわかる。彼の顔を見れば、私自身の気持ちにもケジメがつけられるだろう。

「……わかりました。本当に、一度だけですよ」

　とうとう、私は言ってしまった。

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