熟女に勝るモノはない！──色んな熟女とあまあまライフっ！♡

第4話:明穂先生とお菓子パーティー

（惟幾（これちか）君、元気かな）

　理科教師の明穂（あきほ）は化学準備室で一人、そんな事を考えていた。

　この教室は明穂にとっての職員室だ。

　周りの教師と群れるのがあまり好きではない彼女は、ここで仕事をしたり、好きな実験をして過ごしている。勝手に設置した冷蔵庫にはお菓子やジュースが沢山入っている。

　明穂は三島の事が好きだった。

　こんな変わり者にも優しく接してくれる彼に、いつしか特別な感情を持つようになっていった。だけれども、明穂は恋をした事がない。だからこの感情が恋なのか、なんなのかイマイチよく分からなかった。

（何故だ。何故あの少年のことを考えると胸が締まるような思いがするのか……）

　明穂には何も分からなかった。

　いや、一つだけ分かる事があった。

　それは、『三島惟幾と話していると胸がぽかぽかする』という事。だから彼と色んな話をして、盛り上がりたい。その為なら大事に取っておいたイチゴのショートケーキをあげてもいい。

（今日も会えるだろうか）

　三島の事を考えると頬が緩む。

　明穂は室内にある手鏡に自分を映し。

　まるで無垢な乙女のように髪の毛や服装を整えるのだった。全ては愛する三島の為に。

※※※

　買ってしまった。

　今日発売の新商品。

　その名も「すっぱクッキー」

　本来クッキーは甘い。だけどこのクッキーには梅の味がほんのり含まれており、クッキーなのに甘酸っぱいのだ。……ふふ、絶対美味しいやつだコレ！

　さっそく食べよう。

　今は学校だから、放課後にどこかで。

　どこがいいかなぁ。お菓子を食べても見つからずに過ごせる場所……。

　ハッと思い付いた。この前明穂先生と一緒に過ごした化学室……の隣の化学準備室。

　あそこなら人に見つからずにお菓子が食べられるだろう。よぉし、さっそく放課後に行ってみよう！

　ルンルン気分でボク三島は一日を過ごすのだった。

※※※

「せんせー、いますか？」

　化学準備室のドアをノックして。

　中に入るボク。

　明穂先生が出迎えてくれる。

「やぁ、少年」

「こんにちは、明穂先生」

「う、うむ。まあ座りなさい」

「はーい」

　近くの椅子に座る。

　化学準備室は物が雑多にあり。

　ほんのり薬品の匂いがした。

　だけど、ボクはこの匂いが意外と好きだ。

　この匂いを嗅ぐと、明穂先生を思い出して。何だか安心するから。

「せんせー、コレ見てください」

「お、なんだなんだ？」

「ジャジャーン、すっぱクッキー！」

「なんだこれは！　美味しそう！」

　明穂先生は興奮した様子で。

　すっぱクッキーに釘付けになる。

　ボクは威張るようにふふんと鼻を鳴らし、こう言った。

「今日発売の新商品なんですよー。いいでしょいいでしょ」

「あ、ああ……スゴくいいっ。食べたいぞ」

「ふふ、ちょっとだけなら食べていいですよ？　その代わり、先生も何か下さい」

　いわゆる等価交換ってやつだ。

　先生は色んなお菓子を持ってるから、何をくれるか楽しみ！

「そうだなぁ。じゃあ、このチョコクッキーをあげよう」

「わぁい、美味しいやつだ」

「あ、あとこれもっ」

「えっ、これっ、ケーキ？」

　明穂先生がくれたのは美味しそうなイチゴのショートケーキ。た、確かにケーキは好きだけど、いいのかなぁ。

「食べていいんですか？　その、こんな高価なの……」

「なに、平気さ。なにせ私は独り身だからな、誰かにおすそ分けしないと金が余るのさ」

「そ、そういうもんですか」

　よく分からないけど。

　先生がくれるって言ってるんだからいいよね。後で文句言われてもしーらないっ。いただきまーすっ！

　ボクはお皿に乗ったショートケーキを食べる。柔らかいスポンジはすんなりスプーンで割る事が出来た。まずは一口……。

「んっ、おいし」

「そ、そうかっ、美味しいか」

「ふわふわで、甘くて美味しいですっ」

「ふふ、そうかそうか。あ、コーヒーも入れようか」

　どこからかコーヒーを持ってきた明穂先生。マグカップに注がれ、とぷとぷ揺れているコーヒー（ブラック）を一口飲んでみる。ショートケーキで甘くなった口の中をほんのりとした苦味が上書きしてくれて。とっても美味しい。

「せんせー、おいしい」

「そ、そうか。えへへ、惟幾（これちか）君は可愛いなぁ」

「可愛いって、ボクもう高校生ですよー？」

「十分可愛いさ。私にとっては、ね」

「むぅ、そうなんですか」

　先生にとってはボクなんてまだまだ子供なんだろうな。あーあ、早く大人になりたい。大人になって、モテモテライフを送りたいよ！

「む、このすっぱクッキー、なかなか美味だぞ」

「ホント？　ボクも食べてみます」

　すっぱクッキーを一口いただく。

　最初に甘みが来て、次に酸味がやってくる。甘酸っぱい味だ。これはクセになる。

「これ、おいしい！」

「良かったなぁ」

「新商品だからかなぁ」

「新商品でも不味いのはあるぞ。きっと、惟幾君はセンスがいいのだよ」

「そ、そですかね。えへへ」

　明穂先生は頬ずえをつきながら。

　幸せそうな顔で微笑んでいる。

　茶髪ポニテがユラユラと揺れている。

　なんか今日の明穂先生は可愛いな。

「ねぇ、先生」

「んー？」

「先生は好きな人とかいないんですか？」

「……うーん」

　困った表情をする明穂先生。

　変な質問しちゃったかな。

「ご、ごめんなさい。変な事聞いちゃって」

「い、いや、大丈夫だ。私はただ……」

「ただ？」

　明穂先生は少し間を置いて。

「分からないのだよ」

「分からない」

「うむ、それが恋なのか、その人の事が好きなのか、好きでいいのか、彼が私の事をどう思っているか……何も、何も分からなくて」

　先生がこんなに困ってるの初めて見た。

　ボク、力になりたい。いつも先生には良くしてもらっているし。

　そう思ったボクは先生にこう言う。

「先生はその人の事を思うとどうなるの？」

「どうって、こう、胸がギューってなる」

「それって恋ですよ。完全に恋です」

「そ、そうなのか。これが恋……」

　興味深そうに胸に手を置く明穂先生。

　先生も色々悩んでるんだな。

　さらに励ます為に、ボクはもう一言。

「先生ならきっと上手くいきますよ。先生可愛いし」

「かわっ、はわわっ」

「？　どうしました……？」

「な、なんでもない。……そうか、可愛いか……私がっ、えへへ」

　頬を朱色に染め。

　恥ずかしがる明穂先生。

　やがて上目遣いでボクを見て。

「もう一回言ってくれ」

「え？」

「もう一回、可愛いって言ってくれっ」

「？　はぁ、先生は可愛いですよ」

「〜〜〜っ♡　ふ、ふふ……」

　明穂先生はニヤニヤと笑い。

　ボクのすっぱクッキーを食べるのだった。

　やっぱり先生は変わった人だなぁ。