Dance with the Dice

ボスエリア❷ アレアの狩場

小舟を漕いでいくと、岩山にたどり着いた。

木々もなければ、生物の姿も見えない。

遠くには火山が見え、煙が昇っている。

そこかしこで蒸気が噴射し、歩いているだけで汗が流れる。

湧き水も湯気が上り、水たまりもぽこぽこと泡を立てている。

大きさは違えど、白く濁った液体はどことなく温泉を彷彿とさせる。

「いかにもって感じだな……」

コンパスはまっすぐに火山を指している。

この先に何がいるのだろうか。

長いロングトーンと共に、緑の炎が舞い降りた。嘴は長く、爪は鋭い。

甲高い声を上げ、翼を大きく広げた。

頭を下げて、二人にガンを飛ばす。

「人間のくせに竜の力を感じるってさ。コイツにしてはめずらしくビビってるよ。

どうする、下僕になるんだったら何もしないって言ってるけど」

鳥は炎を舞い上げながら、精霊と何やら話している。

今ので何が分かったのだろう。

「え？　別にいいだろー。悪い奴じゃないんだしさ」

「お前、コイツの言葉が分かるのか？」

「あぁ、そうそう。コイツ、フェニックスのアレアっていうんだけど、要は精霊の友達みたいなもん。俺らとは仲良くしてくれるんだけど、それ以外の有象無象はいてもいなくても同じようなもんだし、汚物は消さなければならないっつって、しょっちゅう人間を襲ってるんだ～。

意味ないからやめろって、いつも言ってんだけど、人の話は全然聞かないし、すぐ燃やそうとするしでさ。マジ手が付けらんねーのよ」

友達みたいなノリでとんでもないバケモノを紹介するな。

コンパスはコイツをまっすぐに指している。例の「魔物」の一角ではないだろうか。

精霊でも止められないとなると、かなりの実力を持っているようだ。

「いや、馬鹿なこと言うなよ。単なる偶然だって。

なんかおもしろそーだったから、ついて来ただけだし」

困ったような表情を浮かべ、両手を横に振る。

「で、コイツはなんて言ってるんだ？」

「わざとお前をここまで連れてきたんじゃないのかって、疑われてるなう」

「精霊じゃ止められないから、代わりに俺を連れてきたと？」

「そうそう」

「お前、そんなこと考えてたのか？」

「んなわけねーじゃん！

本当におもしろそーだったから、ついて来ただけだし！」

「だよな。何も考えてなさそうだったし」

「だよなって……ちょっとは否定しろよ。何か俺が馬鹿みたいじゃん」

「違うのか？」

「ちょっ、おい！　何でお前が笑うんだよ！　おかしいだろ！」

不死鳥を指さして、肩を落とす。この鳥にも馬鹿にされたのか。

おもしろそうに、炎がかすかに揺らめいた。

「で、何だって？」

「言い得て妙だなってさ。てか、何で俺が責められるんだよ。

マジ意味分からないんだけど」

このまま話を続けていれば、戦意を喪失させられそうではある。

うまくいけば、人間界へ攻撃を止めてくれるかもしれない。

「殺すのは口惜しいが、邪魔をするなら仕方ない。竜の力を見せてみよ！　だって」

「やっぱりそう簡単にはいかないか！」

宣戦布告ということか。合図と言わんばかりに、高く鳴いた。

嘴で突っつき、空を華麗に舞って突撃する。

遠距離攻撃はあまり好まないらしい。

炎を纏う翼は触れるだけで火傷しそうだ。

爪も熱を持っているようで、かするだけでも傷がつく。

「よっーし、そっちがその気ならこっちもフルスロットルじゃ！」

力が溢れ出てくる。手先から爪、頭から角が生える。

竜のそれへと変化し、咆哮が空気を揺らす。

とりあえず、暴走する心配はなさそうだ。

「なんだよ、超カッケーじゃん！

もっと早くやっとけばよかったな！」

はしゃぐ精霊に対して、不死鳥は静かに高みの見物を決め込んでいる。

なぜ、降りてこないのだろうか。

じっと見つめていると、嘴を大きく開けた。

火花が飛び散り、大きな玉となって吐き出された。

遠距離攻撃に切り替えてきたか。狙いを定めて炎を放射する。

地面が削られ、小さな穴が空く。

炎の玉を連射し、紛れて突っ込んできた。

こちらもタイミングを合わせて、翼を切り裂いた。

羽を切り離して、ダメージを分散させた。

再び黄緑の炎を纏い、空高く飛ぶ。

なるほど、これが不死鳥と呼ばれる所以か。

攻撃してもすぐに回復する。

「アイツな、本体を破壊しないと倒せないんだよ」

「本体？」

「翼の中に本物の羽が一枚だけあって、それを破壊しない限りダメージは与えられない。俺らでも見分けらんないから、その辺は完全に運なんだよな」

当たるまで攻撃を続けるしかない。

遠距離攻撃を止めて、再び接近してきた。

近づくたびに攻撃をするものの、炎となって散らばるだけだ。

翼が温泉をかすめた時、炎が消えたように見えた。

炎に水をかけると消える。当たり前のことだ。

攻撃のダメージは切り離せるというのに、水たまりに触れると消えた。

消えたことにも気づいていないのだろうか。

比較的大きな水たまりの前に立ち、構える。

一歩も動かないのをいいことに、不死鳥は突進する。

一度狙いを定めてしまったら、急には止まれない。

今度は攻撃をせずに、ジャンプして後退する。

水たまりは蒸発してしまったが、炎は確実に消えた。

勢いそのままにつつく攻撃をする。

「おお……よく気づいたな。てか、全然知らなかった。

アイツ、よくこんなところで生きてたな？」

両腕を交差させ、嘴から守る。

京也のやろうとしていることが何となく理解できたらしい。

翼を切り裂いても、どうせ本物には当たらない。

そうと決まれば、話は早い。

「そういうことなら、任せろってんだ！」

ぶうんとその場から離れた。

別行動をした精霊に目もくれず、しつこく京也を狙っている。

あくまでも、狙いは自分だけらしい。

背後で何かが割れる音が聞こえた。

酒瓶を叩きつけたらしく、アルコールの匂いが漂った。

目線がガラス瓶へ向き、そちらへ飛んで行った。

口から炎を放射し、破片もろとも吹き飛ばした。

あっという間に蒸発し、煙が昇る。

燃やしたガラス瓶を避けるように、空へ舞い上がる。

かすかに地面が震え、やがて大きくなる。

攻撃したところに、間欠泉が噴出した。

水柱が一気に吹き上げ、不死鳥を飲みこむ。

周辺の熱を奪い、空気が冷え込んでいく。

見間違いではなかった。炎は水で消える。

それは熱湯でも変わりはないらしい。

黄緑の鳥は小さくなり、やがて見えなくなった。

間欠泉もしばらくすると落ち着いて、吹き出なくなった。

精霊の表情は曇っている。

暴れん坊とはいえ、友人の一人だった。

楽しそうに会話していたし、それなりに付き合いも長いのだろう。

「ま、これで人間に被害は出なくなったし……お前も元の世界に帰れるし？

遅かれ早かれ、こうなったと思うよ」

「そうか」

「ほら、お迎え来てるで」

地面が揺れ、魔法陣が現れた。

7日以内に討伐成功した。

「そんじゃ、また会えたらよろしくなー」

精霊に手を振られながら、世界は白くなっていった。

こうして、この世界から魔物の脅威は去り、平穏が保たれた。

CONFRATULATIONS!! GAME CLEAR!!