Dance with the Dice

5 ゴミ置き場

コンパスを頼りに進んでいくと、城門が見えた。城下町の端にたどり着いたらしい。

ぐっと眉にしわを寄せ、口を手で覆う。

目の前にある樽という樽にゴミが詰め込まれているようで、悪臭が漂っている。

地面はカビだらけで、よく見るとキノコまで生えている始末だ。

さらに、みすぼらしい格好をした人々が樽の中身を開けて漁っているのだ。

先程の綺麗な街並みと一転し、まさに世紀末だ。なるほど、ポリバケツのない世界だとゴミ捨てはこうなるのか。

樽を荷車に載せ、馬車ならぬ豚車で運んでいくようだ。

先ほどの酒場と言い、この国の公務員は何をしているのだろうか。

「あのオッサンマジ無能だな……」

国王の横柄な態度を思い出し、京也は毒づいた。いっそのこと、魔物とやらに滅ぼしてもらった方がいいのではないだろうか。

何度目か分からないため息をついた。

学校の授業か何かで見たビデオを思い出した。

貧乏な人たちが山から金属などを拾い集め、換金して一日の収入を得る。

衛生環境が最悪なのはもちろんのこと、ゴミが発酵して化学反応を起こし、火事が起きるとも聞いた。

自分には縁遠い世界だと思っていたが、こんな形で目にすることになるとは、世の中不思議なものだ。

「ここはもういいか……」

足元で何かが光った気がした。

よく見ると、赤色の光を放つ石が落ちていた。

「何だこれ」

拾い上げると、綺麗にカットされ光が幾重にも反射している。

ゴミというより、誰かがまちがって捨ててしまったもののように思えた。

前を歩く人から肩をぶつけられた。

眼帯をつけ、髪が抜けている男だ。

「何ボケッとしてんだ、ウスノロがよぉ？」

「今度は何だ？」

酒場にいた酔っ払いではなく、ゴミを漁っていた人らしい。

「それを置いてかねえと、どーなるか分かってんのか？」

いつのまにか、ぐるっと囲まれていた。

服はボロ切れ同然で、手にはナイフや木の棒を持っている。

「またこの展開かよ……」

酒場の連中と似たようなものだろうが、正直言って面倒くさい。目の焦点が合わず、どこを見ているか分からない。

「ずいぶんいいモン持ってんじゃねえかよ、なあ？　

持ってるもん全部渡してくれたら、見逃してやってもいいぜぇ？」

先程の乱闘騒ぎからずっと歩き詰めだ。

疲労も溜まり、休憩を挟もうと思っていた。

だが、言ったところで無駄だ。話を聞くような連中じゃない。

この宝石もたまたま見つけただけだし、特に執着はない。

「おい」

今日一番、低い声が出た。

男たちは一瞬怯み、少し後ろへ下がった。

「そんなにこれが欲しいなら……くれてやる！」

樽の山へ宝石を投げつけ、その場から逃走した。

コンパスなど無視して、城下町を全力で駆け抜ける。

いつの間にか街を抜けていたようで、気がつけば森の中だ。

後ろを振り返ると、誰もいなかった。無事に逃げ切れたらしい。

さすがに城下町に戻る気力はない。

このまま進むしかないか。

呼吸を整えていると、羽音が響いた。

「お前さあ！　あそこにぶん投げるとか、マジ何考えてんの⁉︎　

馬鹿なんじゃねえの⁉︎ 」

羽の生えた小さな男が顔面を殴りつけてくる。

手のひらと同じくらいの背丈だろうか。片手で押さえつけ、距離を離す。

「アンタは何なんだ？」

「あの石の中の人！　すなわち精霊的存在！

ゴミ捨て場に来たと思ったら、いきなりぶん投げられて！　

あんな目にあうとは思わなかった……」

怒鳴りつけたと思ったら、急に泣き出した。

「悪かったって。

俺だってあんな目にあうとは思わなかったし」

「ま、あんな連中から逃げるだけでもすごいと思うけどね。

俺も助かったって言っちゃ、助かったわけだし。礼は言うよ。

でだ。お前、そんな装備でどこに行くつもり？」

泣いていたのが嘘のような笑顔だ。

いや、本当に嘘泣きだったのかもしれない。

「これから魔物を倒しに行く」

「おお、すっげーじゃん！　なあなあ、俺も行っていい？」

これもこれで面倒くさいタイプだな。

興味津々に見つめ、目を輝かせている。

「よっし、今日から仲間だな！」

無言を肯定と受け取ったようで、勝手についてくることになった。

その後、精霊から鬼のように質問を浴びせられたのは言うまでもない。

Result：Success

Roll the dice/5