やまざくら

第22話 城跡の少女（５）

　階段を上ったところで待っていると、しばらくしてさっきのおばあさんが来た。ついて来なさいと言われたので、先輩と二人でついて行く。

　橋に通じている道を渡り、コンクリートで舗装された細い道の緩い上り坂を上がる。両側は家だ。おばあさんは、背は曲がっているし、髪はまっ白だけれど、元気よくずんずんと歩いて行く。

　そのすぐ後ろを、背筋をぴんと伸ばして守山（もりやま）先輩が歩く。

　二人で「しっかりした女の人」らしさを競っているようで、何かおかしい。

　守山先輩も歳をとればこのおばあさんのようになるんだろうか、と思うと、くすぐったい。でも守山先輩がおばあさんになることなんか想像できない。

　花梨（かりん）は、そんな競争とは関係なく、その後ろをのんびりとついていく。さっきより先輩の歩調が遅くなって、花梨は「のんびり」ができるようになった。

　花梨は、おばあさんにとっては孫ぐらい、先輩にとっては……。

　先輩にとっては、何だろう？

　「かわいい後輩」だったらいいんだけど。

　でも、そう思ってもらうには、たぶん、不足だ。

　道は車が一台通れるほどのアスファルト舗装の道に出た。

　アスファルト舗装になってもしばらく道は上り坂だった。四つ辻があってそこでやっと上りが終わる。角にちっちゃい石の塔があった。前に花が飾ってある。いや、供えてある。お墓なんだろう。石は黒ずんで、表面はでこぼこしていた。だれのお墓だろうと花梨は思った。もちろんそんな疑問はすぐに忘れてしまう。花梨だから。

　おばあさんが先輩と花梨を連れて入ったのは、そのすぐ先の家だった。

　家というより屋敷といったほうがいいかも知れない。

　門は、黒ずんだ木でできていて、ちゃんと瓦屋根がついている。門をくぐると広い空き地がある。まわりに木が植わっている。

　その向こうが家だ。大きい。正面に玄関があって、その右に土間のままの通路があって、その右と左にそれぞれ二階建ての家がついている。土間のままの通路の向こうにも何か建物があるようだった。

　おばあさんは玄関には行かず、空き地を斜めに横切り、左側の縁側からその家に上がった。先輩と花梨もついていく。先輩がその家に上がるときに小さく

「おじゃまします」

と言ってちょこんと頭を下げたのが何かおかしかった。

　その縁側の向こうが座敷だ。

　「座敷」というのだろう。

　すぐには数えられないくらいの畳が敷き詰めてある。

　花梨の家では八畳の畳の部屋がいちばん広いけれど、その倍ぐらいはある。

　その部屋のまん中に出ていた机に、おばあさんが座布団を持ってきてくれて、先輩と花梨はそこに座る。

　先輩はきれいに正座している。花梨は足がしびれるのはわかっていたけれど、やっぱり正座した。

　おばあさんは部屋を出て行って、なかなか帰って来ない。遠くから、何か金属の板がぶつかったりへこんだりするような、がちゃん、べこんという音がしている。

　座敷の向こうはガラス戸になっていて、その向こうにはまた庭があるのが見えた。

　あらためて大きな家だと思う。

　ここが図師（ずし）氏の家なのだろうか？

　いや。

　さっき、川のなかを歩いているときに先輩が言ったように、図師氏は戦国時代には没落してしまって、その子孫はどこかに行ってしまったという。

　それに、先輩の資料や新郷（しんごう）市歴史民俗資料館のパンフレットに出ていた図によると、さっき歩いてきたあたりの町のぜんぶが図師氏の館だったのだ。つまり、その図師氏の館は、このお屋敷よりもずっと大きかった。

　中世の豪族というのはすごく力があったんだな、と思う。

　ところで、あのおばあさんのほかに、この家にはだれも住んでいないのだろうか？