こう見えても実は俺、生まれは異世界なんです。

第26話 全てを護る為に出来る事を

　夜露さんと話し終え、部屋に戻った俺はベッドに横になると天井を見ていた。

　深夜二時を過ぎている為、勿論部屋の電気は全て消した。

　愛美の部屋とは大きな穴が開いているだけで、扉も敷居も無いからね。

　明かりが漏れて愛美が文句言って来るかも知れないしさ。

　あ、あそこにカーテンでも在ったらいいんじゃね？

　そんな事を思いながら穴の方を見た。

　暗闇でもこんなに見えるのか……。

　目に見えるという事は、光がそのものを反射している訳だ。

　その光とは太陽光であったり、人工的な明かりだったりする。

　光に照らされた物体は、そのものの色として光の波長がそれぞれ違う訳だが、それが影なり色なりとして見える訳だ。

　だが暗闇の中での俺は、別の能力でそれらを認識する。

　目を瞑っていても辺りの様子が脳内に見える感じ。

　そして殆どの場合、意識しなくてもそれらを認識し対処している。

　こればかりは説明がしにくい。

　俺の中に別の何かが対処している様な感覚なんだ。

　フードコートで奴らを意識せずに避けた様に、目で見て避けるのでは無くて、自然と自分を保護する能力何だろうな。

　何だか凄いよ、ハイブリッドって。

　隣の部屋で寝ている愛美だけじゃ無く、その横に寝ているイーリスと蜜柑も確認出来る。

　つーか、あいつら三人で寝てるのかよ！

　蜜柑は自分の部屋あるじゃん。

　そして、反対の部屋には友香さんと未来が眠ってる。

　ああ、皆の精神状態も分かるからさ、寝てるか起きてるか分かるんですよ。

　友香さんの部屋の向う側、その部屋に夜露さんが寝ている様だ。

　朝比奈さんは一階の玄関ホールに一番近い部屋だ。

　彼女も今は睡眠状態か。

　皆が一斉に睡眠状態って、今まで意識した事無かったけど、何だか凄くね？

　妙にワクワクしちゃってるよ俺。

　いや、夜這いとかする訳無いじゃん！

　でも、何かわくわくしちゃうのよ。

　こんな時に温泉入っちゃう？

　ガバッと起き上がると、さっき使ったバスタオルを手にしてそっと部屋を出た。

　俺は脱衣場で服を脱ぐと、足早に露天風呂に入った。

「くぅううううー！　気持ちいいー！」

　思わず零れた声が妙に反響して聞こえた。

　だが、少し違和感を感じる。

　お湯がいつもと違う？

　まとわりつく様な、いつものお湯じゃない様な感じがして、そっと湯を手にすくった。

　しかし、目を凝らして見てみてもその違いが分からない。

　気のせいか？

　だが、やはり全身で感じるお湯の感覚が明らかに違う。

　すると、脳内ではリラックスを表す表記と、体内の状態が再構築される様な感じに気づいた。

　更に自分のステータスを見てみると、間違いなく何かを補填と言うか充填している。

　しかも、スキルらしき項目がやたらと増えている。

　何だこりゃーっ！

　沙織さんと最後にここで見た時より、明らかに増えている。

　つーか、別物の様な変化じゃん！

　これが覚醒したって事？

　そして、能力を発揮する為の……なんつーか、プログラムが再構築されて簡略化までされて行く様だ。

　癒しだけじゃ無くこんな効能まであるのっ⁉

　もしかして、これの為に沙織さんがこれを用意してあったのか⁉

　朝比奈さんや夜露さんが特別なモノだって言ってたけど、本当にそうだったのか！

　愛美もそんな事言ってたよね⁉

　皆がそれに気づいてたのに、俺だけ気付かなかったって訳っ⁉

　……やっぱ俺って鈍感なの？

　しかしそうか……この温泉って俺にとってはかなり有効なものじゃんね。

　こうして浸かってるだけで、全身に活力が漲って来るような感じだ。

　疲れたらここで癒されよう！

　待てよ？

　部屋のシャワーじゃこんな感じにならなかったけど？

　下の風呂は温泉使ってるって言ってたけど、部屋のは違うのかもね。

　身も心も癒された俺は、脱衣場に入ると例の冷蔵庫を見た。

　そう言えばフルーツ牛乳があった！

　この前はコーヒー牛乳飲んだから今回はフルーツ牛乳だ！

　愛美に教えて貰ったピックで難なく蓋を開けると、腰に手をやり一気に飲み干す。

　うん！

　初めて飲んだけどこれは美味い！

　甘過ぎず喉越しがいいじゃないか！

　コーヒー牛乳は飲んだ後、口の中にねっとりとした何かを感じるが、これはそれが無い様に思う。

　まあ、好き好きなのかな？

　脱衣場の壁時計は午前三時を回った所だが、今の俺は眠くは無い。

　あ、風呂に入ったから？

　寝なくてもいい身体になったかとちょっと思ったし。

　覚醒した俺の身体でも、やはり睡眠は必要な筈だ。

　それでも温泉効果でかなり回復してるのかも知れないけどね。

　眠る事は脳にも大切な筈だ。

　その後三階へ降りた俺は、部屋の前まで来ると中にイーリスの気配を察知した。

　あいつ、もう起きたのか？

　扉をそっと開けて中へ入ると、イーリスが噴水の前でしゃがんでいた。

「あ、ハルト何処行ってたんだよー！」

「ああ、寝られなくて上の温泉入って来た」

「そうだったのか⁉　どうして誘わないんだよ！」

「誘うかっ！」

　何だよこいつ、自分の性別分かってんのか？

　まあ、こんな幼児体型じゃ何とも思わないだろうけどさ。

「む……意地悪だなー」

「そうじゃない！」

「んじゃあたしも入って来るかな～」

　頭をポリポリかきながらそう言った。

「お前、もう起きるの？」

「ああ、ここの連中は寝すぎなんだよ」

「いや、普通は朝まで寝るんだけど？」

「ここの連中は、だろー？」

「あ、ああ、まあな」

　そう言えばこいつ、ここへ来た頃は寝る時間短かったよな。

　夜中に突然起こされたし。

　でも、夕方には眠そうになったり、訳分かんねー。

「そもそも、お前もそんなに寝なくてもいいんじゃね？」

「え？」

　そうなの？

　覚醒したらやっぱそうなの？

「だって、寝られなかったんだろ？」

「いや、それは色々考えちゃってたからだな……」

「そーなのか？」

「ああ、マジで……」

　だって、あの友香さんが俺の許婚みたいになってんだよ？

　寝られなくて当然でしょ？

「エランドールではそこまで寝てる奴、滅多に居ないと思うんだけどな～」

「そうなのかっ⁉」

　エランドールで暮らす人たちってあんまり知らないけど、あっちの人は余り寝ないのかな⁉

　あっちの一日が、地球と同じ二十四時間とは限らないよね？

「あー、よく知らないけどなー」

「な、何だよそれ……」

　こいつと話してるとどうも揶揄われてる感じがする。

「エランドールに行った事も無いしなー」

「無いのかよっ！」

「覗いた事はあるけどさーあそこの奴ら、波長が合う奴が少ないからなー」

「何だそれ……」

　波長が合わないって、そりが合わないとか？

　要は性格が合わないって事？

　まあ、こいつの性格に合う奴って少ないとは思うけど……。

　やたら上からモノ言うし？

　でも、愛美とか未来はイーリスを可愛がってるからなぁ。

　それって母性本能って奴なの？

「んじゃ、お風呂行って来るー」

「あー、はいよー」

　そう言うとイーリスはトコトコと部屋を出て行った。

　その後、俺の脳内センサーではイーリスがそのまま露天風呂へ上がって行くのを示していた。

　何だか凄く察知能力にも長けて来たな俺。

　そしてベッドに横になってまた天井を見た。

　しかし、あいつ妙にここの生活に馴染んでない？

　沙織さん達は、あいつが一か所に留まる事は無いとか言ってたけど、今のあいつはどうなの？

　すっかり溶け込んでますけど？

　かと言って、あいつが去る事になったとしたら、めっちゃ皆悲しむぞ？

　愛美だって未来だって、勿論俺だって寂しく思うだろうな。

　だけど、そもそもあいつを召喚したのは俺らしいし、異星人の襲来が無かったらあいつはここに来なかったんだろうな。

　来週末、略奪者を追い払った後はどうなるんだろうか。

　あいつ、何処かへ行っちゃうんだろうか……。

　何とかあいつ自身が気の済むまで、此処にいてくれる様には出来ないか？

　そもそも、あいつって妹の妬みだか何だかで、ずっと次元を彷徨ってるんじゃ無かった？

　それって解決出来ないもんかね？

　他の家族の姉妹事情にあれこれ言う気も無いけど、あいつは今じゃ俺達の家族だしな……。

　うん、来週末に略奪者の件を片付けたら、今度はあいつの助けをしてあげたいな。

　イーリスは何て言うかな……。

　余計なお世話とか言うのかも知れないけどさ。

　あいつ、妹に会えないから寂しいんじゃないって言ってたじゃん？

　それって、寂しいってのは間違いないんだよね！

　妹に妬まれたりしてるから寂しいのかも？

　俺に何が出来るか分かんないけど、来週末に宇宙船追い払ったら、時間作って愛美や皆と話し合ってみるか。

　てか、今何時だよ。

　午前三時半過ぎか……全く眠く無いんですけどっ⁉

　興奮してるって事？

　脳内で自分の状態を探ってみるが、精神状態も身体も問題は見当たらない。

　睡眠の必要性が温泉効果と相まって薄れたとか？

　目を瞑ってみるが、然程変化はない。

　これって疲れてもいないのに、目を休めている感じなのかな？

　あ、もしかしたら脳を休めるって事が出来ないかな？

　何かの本で見た事がある。

　寝ていても脳は動いてる時があるって？

　人体は睡眠によって脳の情報整理を行うとも書いてあった。

　睡眠にも数種類あって、身体を休めるだけでなく、脳を休めたり臓器を休めたりするらしい。

　俺の脳は意識しなくても目まぐるしく活動している。

　それを休めないとどっかでしわ寄せが来るかも？

　そう思うと、何だか不安になって来る。

　意識して脳を休めようとしてみる。

　フッと何かが消えた様な感覚が襲った。

　な、なにっ⁉

　すると、直ぐに感覚が消えてしまった。

　もしかしたら今の要領かな⁉

　でも、俺は意識しなきゃ寝る事も出来なくなったの⁉

　その後、ベッドであれこれ試す内に要領が掴めてきた。

　意識して脳の処理を切っても、すぐに何かを察知した場合は自動的に覚醒するって事だ。

　これは人間の条件反射と似ている。

　頭に何かが落ちて来た時、無意識にそれを避けるよね？

　そんな感じと似てる。

　大きな違いは、目で見たり耳で聞こえた情報だけじゃ無く、それとは違う何かを察知する能力は、常に働いている事が多い様だ。

　五感の他に幾つかの感覚が発達したんだろう。

　空中高く跳んだ時も、その感覚が幾つかの対処方法を探りだしたしな。

　それを意識しなくても最善の方法を、身体が無意識におこなっている様だ。

　瞬間的に反重力とか異常でしょ？

　やっぱ、俺って凄くね？

　もしかしたら空も飛べるんじゃ無いの⁉

　俺はガバッとベッドを飛び起きた。

　や、やってみちゃう？

　バスローブじゃヤバいな。

　俺はクローゼットからジーンズを引っ張り出して履いた。

　そしてTシャツを着るとふと考えた。

　前に空を飛んだ時、めっちゃ寒く感じたからだ。

　パーカーだと風圧凄そうだから、フードは無い方が良いかな？

　トレーナーを着こむと部屋の中じゃ流石に暑い。

　だが、俺の身体はそれに瞬時に適応した様だ。

　今は暑さも感じない。

　んー、これって日本の四季を感じれなくなったのか？

　冬は寒くて夏は暑い。

　そんな風流的な何かを失った？

　でも、まあいいや。

　俺はそっとベランダへ出て夜空を見上げた。

　先ずは高くジャンプ……。

　あ、でも上の屋根に当たらない様に……。

　そう思って思い切り前方へ跳んだ。

　ブワッと身体が夜空へ飛び出すと、俺は既に家の敷地を飛び出していた。

　下には他の家の屋根が見える。

　上空二十メートル程だ。

　そこで反重力を働かせ、その場停止した。

　空飛ぶって難しいぞ！

　運動エネルギーをどうやって作るかが問題だった。

　空中停止は出来てもこれからどうすんだ？

　暫く考えたがいい案が浮かばない。

　あ、加護を遣って考えてみる⁉

　俺は無意識にネックレスを触ると沙織さんを思い浮かべた。

　フッと脳内に幾つかの手段が浮かび上がった。

　その内の一つは重力変換があった。

　要は地球の重力を運動エネルギーに変換するらしい。

　更に見てみると、大気圧を変換するものもあった。

　い、色々あるみたいですよ？

　それらのリストを見ていると、不意に左手の指輪が共鳴した。

　何だ？

　見た目は変化は無いが、ステータスログが上書きされていた。

　能力リミッターの幾つかの項目は既に外れているが、新たに何かのリミッターが外れた様だ。

　取り敢えずは空を飛ぶ手段を、俺の脳内では幾つかリストアップした様だ。

　こうなった俺の能力は計り知れない。

　俺ですら分からないんだもん。

　意識して空中を移動しようとすると、無意識に何かの能力を発揮した様だ。

　身体がグンッと移動を始めた。

　うわっ！

　俺、飛べそうだぞ⁉

　そのまま更に上空へ移動しながら前方へ飛んでみる。

　おおーっ！

　飛んでるー！

　うっひょーっ！

　脳内のログでは大気圧と重力を利用している様だが、その仕組みなど分かる訳無い。

　だがこうして思い通りに飛んでるじゃん！

　これだけでテレビ出ちゃえない？

　あ、いや、そんな気も無いけどさ。

　ちょっとは自慢したくもなるでしょ？

　沙織さん連れて来たら喜んでくれるかな？

　世間にバレたら大騒ぎになる事位分かってますってば。

　そんな事を考えながら自由に空を飛んでいた。

　かなり慣れたぞ。

　飛行機と違って加速Gとかは無意識に相殺している。

　いや、加速Gも変換して運動エネルギーにしている様だった。

　あちゃー、めっちゃ便利な身体になっちゃって……。

　調子にのって色々試してみると、かなりな速度で飛べる事が分かった。

　そして、大気が薄くなると重力任せの飛行能力になる様だ。

　何処まで上がれるか試してみると、上空百キロメートルに達する頃に、地球の大気が無くなったのだ。

　その時はかなり焦った。

　服は凍って硬くなるし、目は開けてられなかった。

　調子に乗ってしまった事をヤバいと後悔した時、思いがけない収穫を得た。

　大気が無くなった事に、俺の身体が対応しようとしたのだ。

　俺自身は焦っていたが、俺の能力はその対処方法を、即座に弾き出していたのだ。

　重力も極端に少なくなって、既にここに大気も無い。

　その時の運動エネルギーは、何と太陽エネルギーを使用していたのだ。

　ソーラー対応ですか⁉

　いや、どうやら太陽光ではないっぽい。

　しかもね、大気が無くて呼吸が出来ないじゃん？

　高く飛んでる内に、俺ったら呼吸するの忘れてたんだよ。

　踏ん張って飛んでたせいか息を止めてたんだけどね、そのまま呼吸しなくてもいいかなーって。

　苦しくないんだもん。

　体内では呼吸の代わりに、何か別の能力を代用していた様だけど、これも凄い発見じゃんね？

　もしかしたら海の底まで泳げるかも？

　もしかしたら水圧を変換して潜って行くとか？

　夢があるなー、俺の身体。

　そして、地球は丸いです。

　そして、青いです。

　見上げると月が見える。

　そう言えば、あそこに生物反応あったんだ！

　でも、行ける訳無いし……今日の所はほっとこう……。

　行ける日が来るとは思えないけどさ。

　何が居るんだろうね。

　そしてゆっくりと降下を始めた。

　めっちゃ綺麗だ。

　沙織さんにも見せてあげたい。

　でも、俺には友香さんが居るのか……。

　友香さんを連れて来たら喜んでくれるかな？

　寒さに耐えられないかもなー。

　まだトレーナーの表面が凍っている。

　ここまで下がっても氷点下かよっ！

　やっぱ、地上が過ごしやすいって事かー。

　下を見ると光り輝く日本列島が見える。

　あの形……光る龍みたいじゃん！

　そして地表へ向けて更に降下すると、見覚えのある地形が拡がって来た。

　勿論実際には真っ暗な街並みではあるが、俺の能力はそれらを視力だけじゃ無く、脳内センサーで感知している。

　そんな感じで暫く上空を飛んだ後、俺達の家の真上まで戻って来た。

　そして、生垣の上にある幾つもの機械に気付いた。

　あれは俺の家にもある機械だよな？

　生垣の上まで来ると空中停止してよく見てみる。

　あーなるほど！

　詳しい仕組みは分からないが、やっぱりこれはある種のセンサーだ。

　そしてこいつは磁場も流している。

　全てが連動して働いている様だった。

　やっぱ凄いよ、エランドールの技術って。

　前に見た時は想像も出来なかったが、俺の脳内ではこれらの機械を理解している様だ。

　これが覚醒か……。

　空飛べるとか皆びっくりだぞ⁉

　愛美を連れて行ってやっても喜ぶだろうな。

　まあ、飛行テストは無事終了！

　思いがけない発見もあったし、成果は絶大だったな。

　俺はベランダへそっと降り立った。

　ベランダからそっと部屋に入ると、噴水前にイーリスがしゃがんでいた。

「お、イーリス風呂あがったのかー？」

　そう声を掛けると、彼女はビクッとして俺を見てすぐに立ち上がった。

「あーっ！　お前何処行ってたんだよ！」

　あ、もしかして俺を待ってた？

「ああ、ちょっと飛行訓練？」

「は？　飛行ってお前、ここの空飛べるのかっ⁉」

　イーリスは驚いた表情で俺に駆け寄って来た。

「まあね～試してみたら飛べた！」

「何だそれっ！　凄いじゃんか、このやろー！」

「だろだろー？」

　やっぱりイーリスでも驚くんだ？

　でも、こいつがこんなに驚くとは意外だな。

「でもさ、空は目立つから気を付けろよー？」

「え？　どういう事？」

「どう言う事って……お前なぁ」

「何だよ」

「空飛んでたら、誰かが見上げたら丸見えじゃんか」

「あ……？　でも確かにそうかも」

　さっきは夜空だったから目撃者は居ない筈だが、昼間だと注目の的だろうな。

　今度からは注意しよう。

　だがこいつ、着眼点が違うと言うか何と言うか……。

「ま、撃ち落されない様にするんだな」

「そんな事する奴いねーだろ！」

「そうかー？」

　こいつは何処まで本気で言ってるのかが未だに分からん。

「それにしても随分成長したなー」

　そう言いながらイーリスが俺をまじまじと眺めている。

　イーリスにも俺の変化が分かるのかー。

　まあ、俺が一番驚いてるんだけどね。

「やっぱそう思う？」

「うん、最初に会った時と比べたら別物だぞ？」

「そっかぁ」

　何だかイーリスにそう言われても、あまり実感が沸かないけどね。

「無事に覚醒したお前に、あたしの特殊スキル授けてやるか」

「は？　特殊スキル？」

「ああ。だけどこれ、単独では発動出来ないから、お前の盾に付加してやる」

「これに？」

　俺は左手の指輪を触った。

「ちょっとこっち来い」

　そう言うとイーリスが俺の手を引いて、ベッドの横まで歩いて行く。

「何するんだ？」

「黙って目を瞑ってろよ」

「あ、ああ」

　言われた様に目を瞑るが、俺にはイーリスの姿も部屋の中も把握出来ている。

　だが、今は大人しくイーリスに従ってみよう。

　彼女はそのまま俺の手を握っている。

　だが、ふと気づくとイーリスの姿が、いつもの姿とはかけ離れた、綺麗な大人の女性の姿をしている。

　慌てて目を開けるが、目で見た感じはいつものイーリスだ。

「あ、こら、目を開けるな！」

「あ、うん」

　また目を瞑ってイーリスを感じ取ると、やはり別人なのだ！

　その人のオーラは七色に光り輝き、まるで光り輝くビーナスの様だ。

　な、何だこいつ！

　これが本当のイーリスの姿なのかっ⁉

　すると、ゆっくり俺の手を自分の胸に当てた。

　急に俺の中にイーリスが入って来るような感覚になる。

　これって、沙織さんや悠菜がした様な事？

　手に触れている触覚ではイーリスの胸はぺったんこなのだが、俺の中にある別の感覚では、確かに膨らみと温かみを感じている。

　何だろ、これは……。

　すると、イーリスが祝詞を唱え始めた。

　その言語は今まで聞いた事も無く、新たに俺の中にインストールされている感じがした。

「暫くしたらハルトにも理解出来る祝詞だから心配するな」

「そ、そうなんだ？」

「ああ。あ、まだ目は開いちゃダメ！」

「え、あ、うん」

　すると、唇にその人の唇が重なって来た。

　な、何だとーっ⁉

　間違いなくイーリスな筈だが、目で見てたあの姿では無い。

　そしてその人の唾液から採取したのだろう。

　俺の中のイーリスの情報が目まぐるしく変化していく。

　同時に俺のスキルにも変化が起こった。

　盾の能力が格段にアップデートされたのだ。

「これでオッケー！」

　そう言われて目を開けるが、声にならずにイーリスを見る。

　やはり見覚えのあるいつもの姿だ。

「これでハルトの盾にあたしのスキル付加出来たぞ！」

「お、お前……あの姿……」

　するとイーリスが驚いた様に俺を見上げた。

「な、お前っ！　何を見た！」

「何をって、七色に光る女の人……」

「あちゃぁ……お前そんな事も分かるのか⁉」

「それじゃ、あれはお前の姿かっ⁉」

「あー、まあな」

　あんな容姿じゃ妹に妬まれるのも納得出来る気がする。

「めっちゃ綺麗じゃん！」

「うっせーんだよ、馬鹿ハルト！　そんなの何の意味も無いんだよ」

「そ、そんな事……」

　だが、イーリスはその自分の容姿を恨んでいるのかもな。

　俺はそれ以上何も言えないでいた。

「まあ、あたしのその姿を見たのは、エランドールじゃ……ルーナだけかな？」

「そうだったんだ……」

「ま、この姿気に入ってるからこれでいいじゃん！」

　そう言ってクルッと回って見せた。

　やっぱりこいつの悩みを早く何とかしたい。

　妹とのしがらみだか何だかを解決してやりたいな……。

「それよりも、ハルト」

「あ、なに？」

「昨日の夜に対策案とか言って、あたしに話してたじゃん？」

「ああ、あれな」

「その時に、今渡したスキルがめっちゃ遣えるぞ」

「そうなのかっ⁉」

「ああ、盾にあいつらが触れる瞬間に、あたしのピーンが欲しいんだろ？」

「その、ピーンってのがよく分かんないけど？」

「時空の歪を展開するんだよ！」

「ああ、それそれ！」

「だろー？　盾に付加してあるから、発動がめっちゃ楽だぞ？」

「そう言う事？」

「そう言う事ー」

　そうか！

　盾に触れたと同時に、イーリスのスキルで時空歪に一旦奴らを停めて、すぐに盾の裁きを発動して反作用させる……のかな？

　これで良いのなら、何も来週末まで待つ必要も無いじゃん⁉

　いや待て、加護を遣ってもう一度対策案をリストアップしてみるか！

「イーリス、もう一回加護を遣って対策案考えてみる」

「ああ、あたしのスキル付加がどう遣われるのか見てみろ」

「ああ」

　何だかんだ言ってこいつはすぐ理解出来たようだ。

　やっぱ、実際は凄い奴なんだろうな。

　見た目がこんなだから惑わされちまう。

　そんな事を思いながらも、ネックレスに触れながら意識を集中する。

　すると、簡単に対策案がリストアップされた。

　一度やった事だからか、かなり時短になっている様だ。

　リストを確認すると、最初に出て来たのはやはり昨日の夜に見た奴の進化版だ。

　アップデートされた盾の守護と加護だけで事足りる。

　何だか急に簡単になって無いか？

「あのさ、イーリス」

「ん？　どした？　変化あったのか？」

「サクッと済まして来ていい？」

「は？」

「いや、何だか今すぐに出来そうなんだけど？」

「今すぐって、あたしはどうしたらいい⁉　ピーンは？」

「あ、それなんだけど、俺が試してみて駄目だったら助けてくれる？」

「え……一人でやるっての⁉」

「うん、やってみる」

「お前……まあ、分かった。やってみ？」

「よし！」

　俺はベランダへ出ると、躊躇なく飛び降りた。

「うわっ、ハルト！」

　自由落下に身を任せ、地表寸前で無意識に重力を相殺すると、フッとその場で静止した。

　そして、そっと庭へ降り立つ。

　直ぐにイーリスが庭へ降りて来たが、こいつは捻じれた空間から姿を現した。

「お前なー、唐突過ぎるんだよー」

　お前に言われるとは……。

「あ、ああ。まあ、見ててくれ」

「分かった！」

　よし、やってみるぞ。

　目標は二十二隻の大型宇宙船。

　俺はネックレスに触れながら、無意識に沙織さんに祈りを捧げる。

　あの人のお陰で俺はここに居る。

　そして、今こそその恩を胸にみんなを護るんだ。

　次第に全身にジンジンと何かが巡る感覚がして来る。

　そして俺の身体には、フッと幾何学模様が浮かび上がった。

　さらに指輪が共鳴し出すと、全身で沙織さんと悠菜の存在を感じた。

　二人がいつも俺の中に居る……。

≪レフコクリソスアスピダ・カイ・スリーアンヴォスポース≫

　この祝詞の意味をいつの間にか俺は理解している。

　守護の盾にルーナの加護を付加して、状況に応じて能力を変化させる祝詞だ。

　その防御能力や盾の裁きを数百、数千万倍にまで上昇させる。

　左手のリングと首のネックレスが共鳴する中で、俺の身体全身がそれに併せて光を放った。

　その瞬間、ブワッと俺の盾が地球を中心に広がったのを感じた。

　俺の盾には攻撃して来たモノに、相応の裁きを与える能力がある。

　それを利用して、当たった瞬間にイーリスのスキルで時空に一時停止させ、その運動エネルギーを反転させる。

　要は、向かって来たその速度でそのまま返すのだ。

　いずれ宇宙船は発射した所へ帰るだろう。

　間もなく、時間を超越した速さで広がった盾が、遠い宇宙空間をこちらへ向かっている宇宙船隊を捕らえた。

　最初に触れた宇宙船が音も無く静止した次の瞬間、弾かれた様に反対方向へ移動を始めた。

　やったかっ⁉

　俺、やれたのかっ⁉

　その後から向かっていた二隻目も同様、止まってすぐに弾かれた様に来た方向へ移動する。

　そうして次々と大きな宇宙船が帰って行く。

　おおおおーぉ！

　やれてるじゃん、俺ーっ！

　脳内センサーでは盾に触れた奴らの状態が、今回は手に取る様に分かった。

　昨日の夜に索敵した時は、盾を展開ってよりレーダー的に遣ったからな。

　だが、今回は遠隔された盾とは言え、ある意味物理的に接触した訳だ。

　前回よりも更に詳しく奴らの船や卵が把握できた。

　宇宙船の大きさは全長が凡そ一キロメートル。

　想像よりもデカいけど、これで海の水とか大気を積み込む訳では無さそうだ。

　船体には特殊な装置や機械類が装備しており、恐らく海水や大気を成分分析して必要な物質を積み込むのだろう。

　そしてリムーバーの卵だが、高さが凡そ二十五センチと思ったよりも小さかった。

　これが孵ると成長するのに必要なモノを捕食し、状況に応じて脱皮を繰り返す様だ。

　奴らが何処へ帰るのか等は分からないが、来た方向へそのまま戻って行くだろう。

　送り主へ返すだけだ。

　受け取り拒否ですよ。

　討伐とはいかなかったけど、これでも問題は無いよね？

　倒す訳じゃ無いけど、他の星へ擦り付ける訳じゃ無いし？

　そうして二十二隻、全部の宇宙船を送り返した俺は、念の為にもう一回索敵を始めた。

　何だか、呆気なくて心配だし。

　だが、今も間違いなく奴らは遠い宇宙へ帰っている。

　今夜にも太陽系を離れて去っていくだろう。

　索敵が終ってフッと意識を戻すと、イーリスが傍で目を輝かせて見ていた。

「もしかして、終わったのかっ⁉」

「ああ、終わった……」

「撃退したのか⁉」

「ああ！」

「ホントに⁉」

「ああ！」

「マジか……ちゃんと確認したか⁉」

「したってば！」

「お、お……おおーっ！　ハルトォおおおおーぉ！」

　喜んで俺に飛びついて来た。

「うわっ！」

「凄い凄い凄いーっ！」

「ああ、イーリスのお陰だ！　ありがとな！」

「あたしは術（すべ）を与えただけ！　やったのはハルトだ！」

　そう言うイーリスは本当に嬉しそうに、俺に抱きついたまま見上げている。

　こいつ、初めてチョコアイスを口にしたみたいな表情だな。

　でもイーリスが居なかったら、俺はこんな事はとても出来なかっただろう。

「いや、イーリスやルーナや、ユーナも居てくれたからだよな」

「ああ、あいつらの申し子だからなお前は！」

　そう言って俺からそっと離れた。

　あれ？　

　最初からイーリスは、俺が沙織さんに創られたって分かってたのか？

　いや、最初は沙織さんの存在にびっくりしてたし、それは無いよな？

「まあ、そうか……ルーナとユーナ、セレスと母さんの子供なんだよな、俺って……」

「お前、何を今更言ってんだよー」

「ああ、そっか」

「これでアトラスの姉ちゃんや、剣の人の気もちょっとは晴れたかもな」

「そうなの？」

「前に言ったろー？」

「え？」

「アトラスの先祖は、略奪者に送り込まれたリムーバーにやられたんだって」

　そんな事言ってたっけ？

　何か、バーベキューの時にそれらしき話をしてたけど、あれの事なの？

「あれの事か？」

「あれって言われても知らないけどさ、まあ、二人にしたらいい気味だろうよ」

「そっか？　それなら良かった」

　悠菜とセレスの先祖の敵討ちとはいかないだろうけど、少しは気が晴れたかもって言うのなら、それはそれで良かったのかも知れない。

　まあ、気が晴れたかもって言うのはイーリスの見解だけどさ。

　俺に出来る事の一つは出来たって事だろうしね。

　二人が少しでも喜んでくれたらいいけど。

　それに、メアリーさん達も気になってるだろうし、愛美や蜜柑も心配してたよね。

　早く安心させてあげたくなって来たじゃん！

　気付くと辺りは明るくなって来ていた。

　しかも、東の空は赤く染まり始めている。

　もう地球の危機はなくなったんだ……。

　そう思うと、沸々と嬉しさが込み上げて来る。

　何だか妙に感慨深い。

　赤く染まり始めた空を眺めながら俺は呟いた。

「なあ、イーリス」

「ん？　どうした？」

「ホントにありがとな」

「うん……」

　あれ？

　こいつ、珍しくツンデレしないじゃん⁉

　思わずイーリスを見てしまった。

　彼女も空を見上げていたが、俺の視線に気づくと慌ててこっちを見た。

「な、何だよ！　こっち見んな！」

　ああ、これがイーリスだよね。

「でもさ、疑似冥界で戦いの特訓したのって、何か意味あったのか？」

「馬鹿だなー！　あれが無きゃ盾も剣も、加護だって遣え熟せなかっただろー？」

「まあ、そうだけどさ」

　何だか遠回りだった気がしないでもない。

　だが、あれだけ地球存亡の危機とか言っていたのに、こうもあっさりと解決しちゃっうとは……。

　何だか拍子抜けしたし。

「しかしお前、よくリムーバーを一人で退治出来たな！」

「でも、卵だったし？　てか、退治じゃ無くて、そのまま送り返しただけだけど？」

「それだって、中々出来る事じゃ無いぞ⁉」

「そっか……。でもさ、何だかあっさり出来た気もするけど」

「お前、ちゃんと加護遣って見てみたんだろ？」

　呆気なく出来ちゃって、何だか心配になって良く索敵したから間違いない。

「ああ、間違いない！」

「だったら平気じゃん？　何だか、お前を見直したよ！」

「そうか？　改まってそう言われると、何だかホントに凄いって思えて来るよ」

「ホントに凄いんだぞ？　お前のやった事！」

「そっかー」

「まあ、あたしは卵があるって言うから焦っただけだけど」

　そっか、こいつにはあいつらの存在は分かって無かったっけ！

　沙織さんや悠菜も、略奪者の事をどっかで知ったんだよな。

　一か月も前にあいつらが略奪に来るって、誰が沙織さん達に知らせたんだ？

　めっちゃ凄い事じゃない？

「そっか、イーリスには分かんなかったよな」

「分かる訳無いじゃん。そいつら宇宙に居たんだろー？」

「ああ、まあね」

「ハルトから卵があるって聞いたから、あたしはそいつらが略奪者って分かっただけだよ」

「そうだったのか」

　まあ、俺だってセレスに聞くまで知らなかったしな。

　でも今回、俺の覚醒した能力で索敵したから、こっちに向かって来ているあいつらの存在を確認出来た訳だ。

　そして奴らを無事に送り返した。

　これで脅威が無くなったんだよね？

　もう、ホッとしても良いんだよね？

「よし、風呂入って少しまったりして来るわ」

　そう言って三階のベランダへジャンプしようとすると、イーリスが俺の手を掴んだ。

「お！　あたしも行く！」

「な、何でだよっ！」

　思わず中腰のまま彼女に突っ込んだ。

「何でって、何だよ」

　全くこいつは……。

　大体にして、セレスも沙織さんも裸のまま普通に俺に接してたけど、どうかと思うんですけど？

「あのな、普通は男と一緒に入らないんだよ」

「はぁー？」

「はぁー？　じゃねーよっ！」

「そんな事位知ってるけど？」

　俺の手を握ったまま呆れた表情で俺を見ている。

「あのなぁ……じゃあ、何で一緒に入ろうとするんだよ！」

　何だか、突っ込むのも面倒になって来た。

「だって、お前はハルトだろ？」

「俺だって男だよっ！」

　もしかして、こいつは俺を揶揄ってるのか？

「あーそう言う事？　でもお前は、男ってより……ハルトだろ？」

「いやいやいや、俺は男なの！」

　こいつ……完全に揶揄ってるんだな。

「でもハルトじゃん？」

「もういい。早く露天風呂に浸かりたい……」

「れっつごー！」

　俺はイーリスの手を握り直すと、彼女を連れて三階のベランダへ飛び乗った。

「おーっ！　便利になったな―お前」

「はいはい」

　はあ……全くこいつはどこまでが本気で、どっからが天然だか分からんわ。