こう見えても実は俺、生まれは異世界なんです。

第25話 略奪者が送り込んだリムーバーの卵

　結局、今夜から当分の間、友香さんが家（うち）に泊り込む事になった。

　必然的に朝比奈さんと夜露さんもだろう。

　西園寺会長夫妻に頼み込まれた俺は、取り敢えずは了承せざるを得なかったのだ。

　愛美と蜜柑は何だか嬉しそうに部屋へ上がっちゃったけどさ。

　俺にしたら、友香さんにもあんな事言われたら断れないでしょ？

　まあ、昨日から暫く泊るとは言っていたが、お爺さんとお婆さん公認となり、その状況は昨日とかなり変わって来た。

　公認ってか、半ば強制じゃん？

　あ、いや、友香さんに告白っぽい事も言われたんだけどね。

　初めて告白って言うか、あんな事言われたし？

　そりゃあ、友香さんにあんな事言われたら天にも昇る気持ちだけどさ！

　勿論、嬉しいよ？

　問題はお爺さんだよ……。

　仕舞にゃ年寄を虐めるなとか言い出すし、やっぱりしたたかな爺さんだよ……。

　友香さんと暮らせるだなんて、本来なら嬉しくて近所を走り回ってるだろうよ？

　でもさ、何だか付き合うとかそう言うのじゃ無いっぽくね？

　友香さんに見極められるって事は、俺の審査って事じゃない？

　あ、でも、途中から俺に友香さんを見極めろとか言って無かった？

　てことは、友香さんのお試し期間って事？

　まさかね……。

　あーもう、今はどっちでもいいや！

　お爺さんは四年間の猶予とか言ってたけど、来週には異星人が強奪に来るんですけど？

　今の内にイーリスやウルドと打ち合わせて置きたいんですけど⁉

　だから昨日から焦ってたんだけどな……。

　取り敢えずは二人にも緊急事態だという事を、やっぱ話して置かなきゃいけないよね？

「実は西園寺会長。来週末の話なんですが……」

「ん？　来週末？」

「はい、異星人が地球へ攻めて来るんです」

「ああ、来週じゃったか？」

　この反応は……知ってるという事かな？

「あ、聞いてましたか？」

「ああ、勿論じゃ。他国の組織もそろそろ動き出すじゃろう」

「そうなんですか？」

「じゃがな、君らのJIAでもどうにもならんよ？　元々、あそこは軍隊とは繋がっておらんからな」

「そ、そうですか……」

「CIAかMITならば政府に要請して軍が動くじゃろう。若しくはロシアの組織が、それ相応の接触を試みるかも知れん……。じゃが、日本の自衛隊は防衛庁直轄じゃからな」

「でも、今の軍隊では対応出来ないと、セレス将軍が予測しているらしくて」

「うむ、沙織さんと悠菜さんのご友人じゃな？」

「あ、はい。地球の軍隊では到底太刀打ち出来ないと……」

「しかしあの二人は、君に任せておけば大丈夫じゃと、わしらに言っておったが？」

「あ……」

　そう言えば夕方、メアリーさんもそんな事を言ってたっけ……。

　俺だってさ、沙織さんにそう言われたら何とかするしか無いんだけどさ。

　てか、沙織さんが俺を信じてくれるから、何とかしなきゃと思うんだけどね。

　あ、いや沙織さんだけじゃない。

　悠菜だってセレスだって、両親だって愛美達だって俺を信じてくれてるから……。

　俺は絶対に護らなきゃいけないんだ。

　その為にここに残ったんだから……。

　その為にも早くイーリスと相談しなきゃな。

「僕一人の力じゃ不安なんです。それでイーリスと言う名の、異世界の人に助けて貰うんですけど……」

「ふむ」

「それでもまだ不安なんです……どんな異星人が、どの位の戦力で強奪に来るのか、殆ど想像も出来なくて」

「あらゆる分野で、情報を制する者が勝利するとも言われておるからのお。情報が乏しいのは不安じゃろう」

「情報を制する……ですか……」

　確かにあちらの情報が無い事には戦略も立て難い。

　やつらはこっちの情報をある程度は知った上で、この強奪計画を立てた訳だよね？

　てことは、かなり不利じゃね？

　俺には脳内センサーがあるけどさ、一度会った人の情報程度じゃ、とても奴らの事なんて把握出来ないし……。

　あ、一度触れたら把握出来るかも？

　いやいや、どうやって奴らを触るんだよ……。

　触れる事が出来そうな距離だと既にヤバいじゃん？

　ん……ちょっと待てよ？

　盾があるじゃん！

　ウルドと疑似冥界へ行った時、かなり広範囲でバリアみたいなの張れたよね⁉

　ウルドは浄化とか言ってたけど、広範囲に拡げた俺の盾に奴らが触れたら、そこから奴らの情報摂れない？

　盾のバリアの仕組みはよく分かんないけどさ、奴らが来週末にこっちへ到着するなら、今現在かなりな距離まで近付いて来てない？

　そこまでバリアが拡がれば、奴らに触れる事が出来るかも知れない！

　やるだけやってみないと分かんないけどさ、このまま来るのを待ってるのも不安過ぎるし。

「西園寺さん、僕、やってみます」

「おお？」

「西園寺さんのお話のお陰で、一つ策を思いつきました」

「そうなのか⁉」

「はい、ありがとうございます。イーリスとウルドさんに相談してからと思いましたが、結局は僕がやることなので……」

「ウルドさんとやらはわしは知らんが……」

「あ、そうでしたね……異世界の人なんです」

　お爺さんにそう言って、ゆっくり立つと皆を見回した。

　友香さんとお婆さんが不思議そうな表情で俺を見上げている。

「そこの庭でやってみます……」

　メアリーさんは不安そうな表情で見ているが、その後ろでは朝比奈さんと夜露さんが顔を見合わせていた。

「この世界で試した事無いんで、リハ無しですけどやってみます！」

　俺は靴を履いてそのまま広い庭へ回り込んだ。

　みんながぞろぞろと俺の後をついて来ている。

　疑似冥界でバリアを張った時は、みんなを護るつもりで意識を集中した。

　だが今回は違う。

　奴らの位置や存在を認識する為に、レーダーらしき何かを拡げるんだ。

　バリアよりももっと広く展開出来る筈！

「皆さんは近寄らずに、その辺りのテラスで見ていて下さい」

「は、はい」

「うむ」

　広い庭の中程に立つと盾をイメージする。

　左手の指輪と俺の身体が共鳴し、脳内ではブンッと盾が装備されたとログが流れた。

　間違いない、前よりも容易に盾を認識出来ている。

　よし、この前と違って護る為じゃ無く、察知する為のいわゆるサーチだ。

　頭に意識を集中させ、盾が広がって行くイメージをする。

　グンッと脳内に大量の情報が入って来ると、瞬時にそれを処理しようとしているのだろう、目の前が真っ白になった。

　うっ！

　ヤバいっ！

　数千万の人間だけでは無く、その数百倍のあらゆる動植物を解析している様だった。

　ま、マズい……。

　処理しきれないんじゃね⁉

　体中に何かが盛んに危険信号を発しているが、意識的にはどうしようもなく、ただそれを耐えていた。

　ヤバいかも……？

　目の前はまだ真っ白だ。

　自分が何処に立っているかも分からなくなって来た……。

　目を瞑っても目の前に何があるのかを、今は認識出来る様になっていた筈だが、今はそれも出来ない。

　脳内センサーと言うか脳内レーダーと言うか、意識しなくても瞬時に認識出来ていた物が、今は他の処理をしていて追いつかないのだ。

　イーリスだけでも呼んだ方が良かったか……。

　気が遠くなりそうだ……。

　イーリス……呼んだら起きて来るかな……。

　そんな事を思い始めた時だった。

「馬鹿ハルトーっ！　お前、何始めたんだよっ！」

　急にイーリスの声が聞こえた。

　よ、良かった……。

　不意に安心感が俺の中にどっと押し寄せる。

　イーリスと出逢ってまだ数日だが、これほどまでに彼女の出現を嬉しく感じた事は無かった。

　ちっ、あの野郎……いい時に来てくれたよ……。

「イルちゃんっ⁉」

「なぬっ⁉」

　五十嵐さんと、爺さんの驚いた声も聞こえた。

「何処から現れおった⁉」

「イルちゃん、また変な所からっ⁉」

　イーリスが突然現れた様だ。

　前みたいに時空の歪の様な空間から姿を現したんだろう。

　すると、やっと真っ白な目の前が、フッと見覚えのある景色に戻った。

「おい！　お前、何してんのっ！」

「ああ、イーリス……」

「な、何してんだって聞いてんのっ！」

「あ、奴らの情報を知っときたくて……」

　ようやく頭のふらつきが治って来た。

「情報？」

「ああ、もうかなり奴らが近づいて来てる筈だから、それを察知出来ないかなーって」

「な、何だよそれっ！　そんな事出来ると思ってんのかよっ！」

「ああ、今だって、かなりな情報入って来たぞ？」

「はあー？　どうやって？」

「こうして、盾をアンテナ代わりに広げたイメージつーか、盾に触れたモノを全て把握する感じつーか……」

「あ……えーっ⁉　そんな事出来るのかっ⁉」

「いや、そんな感じで出来ないかなーって試してた」

「ぶっつけかよっ！　でもまあ、それが出来たらめっちゃ凄いじゃんか！」

　何だかこいつがこの分野で驚いているのが意外だけど？

　もしかして俺って凄いの⁉

「だろだろー？」

「で、何処まで分かった⁉」

「んーそれがな、人間は五十億ちょい？」

「ここの人間ってそん位？」

「あ、いや、もうちょっとてか、倍近く……」

「何だよそれーっ！　半分かよ！」

「しょうがないだろー？　途中でビビっちゃったんだから」

「んだよ、ビビりハルトだなー」

「そう言うなよ……」

「でも、あたし来た時、お前、ルーナの加護発動して無かったぞ？」

「あっ！　それだっ！」

　ルーナの加護を同時に発動したら行けるかも？

　前にも加護の発動をしてから出来たしな。

「加護発動するの忘れてたわ！」

「やっぱ馬鹿ハルトだな」

「うっせーよ！」

　意識を集中する……。

　そう言えば、医務室に居た時に、宇宙空間に浮かぶ地球が見えたっけな。

　あれって、どう考えてもネットで見た感じだったんだけど、あれをイメージして拡げて行けばいいのか？

　でも、拡げる事が出来たって、さっきみたいに目の前真っ白になったらヤバくね？

　俺の頭が処理出来無くてフリーズしちゃうんじゃね？

　ヤダよ？

　ＰＣみたいに固まったら……。

　何とかルーナの加護で自己防衛をしつつ、情報収集をしないと俺が倒れる……。

　再度俺は意識を集中した。

　沙織さんを思い浮かべながら、盾を薄く広げていくイメージで……。

　それがどんどんと広がって行き、地球をすっぽり包み込み、さらには太陽系をすっぽりと……。

　そんな事をイメージしながら集中する。

　怖いけど、沙織さん俺を護って！

　すると、突然身体が火照った感覚がした。

　同時に辺りが明るく光り出した。

「霧島君っ⁉」

　友香さんが俺を呼んだ声が聞こえた。

　どうやら俺の身体が発光している様だ。

　俺は無意識に、聞き覚えの無い言語で祝詞を唱え始めた。

　すると、突然頭の中にさっきの様な情報が一気に流れて来る。

　だが、明らかにさっきとは処理速度が違う。

　いけるっ！

　段違いのスピードで、目まぐるしく解析をおこなっているのだ。

　しかも、同時に数千万、いや数億の処理を行っている感じがする。

　これがルーナの加護を同時発動した能力……。

　頭のどこかでそう思いながらも、その処理は進んでいる。

　やっぱスゲーよ沙織さんの加護！

　五千を超える人工衛星を瞬時に確認出来た事に驚いたが、今も惑星や衛星の情報が大まかではあるがアップデートされている。

　ちょ、ちょっと凄過ぎですけど……。

　どうやら、前にバリアを張った時と違って、瞬時にかなり広範囲に広がった様だ。

　準惑星となった冥王星の情報もあったのだ。

　な、何だとっ！

　月に生物反応がっ⁉

　これって新発見じゃない？

　だが、今はそれよりも見つけなきゃいけない奴らがいる！

　そしてついに、頭の情報の中に宇宙空間をこちらへ向かっている、二十数個の物体を捕捉した。

「見つけたーっ！」

「おーっ！」

　イーリスが目を輝かせて俺を見上げた。

「おおっ！」

　爺さんもテラスの椅子から立ち上がった。

　正確には二十二隻の宇宙船だが、それはかなり大きく、どうやら輸送船の様だ。

　そして各船に一体の生命反応がある。

　そいつは、硬そうな殻に覆われている様だけど……。

　つーか、何だか玉子っぽいけど？

　しかし、一隻に一体ってどういう事だ？

　あれ？　まだ産まれてない⁉

　運転してる奴居ないって事？

「なあ、イーリス、変だぞ？」

「どしたっ！　情報摂れたのか？」

「ああ、こっちに向かってるのは二十二隻なんだけど、生物反応が無いんだよ。一隻に一つ玉子があるだけだぞ？」

「た、玉子ー？」

「うん、操縦してる奴は居ない。玉子があるだけ。勿論、そいつの生物反応はあるけどさ」

　すると、イーリスの表情が明らかに変わった。

「ヤバい！　そいつら本当に略奪者だぞ！」

「玉子が？」

「そいつがこっちへ着いた時に、その卵が孵るんだよ！」

　玉子が孵るって？

「え？　ヒナ？」

「ひよこじゃねーよ！　それってリムーバーの卵じゃ無いか⁉」

「リムーバー？　何それ？」

「ああ、そう呼ばれる生き物なんだけどな。前に奴らを見た事ある」

「そうなんだ？」

　どんな生き物なんだ？

　あ、これこそ地球外生命体って奴じゃん？

　宇宙人の存在を肯定してる人が大騒ぎするぞ？

「奴らリムーバーを放ってから略奪をしてくんだよ」

「え……」

　放つってどういう事？

　放牧するの？

「それがリムーバーの卵だとしたら、卵から孵っても最終的にリムーバーは自滅するんだけどな」

「え、そうなの？　だったら、ほっとけばいいじゃん！」

「リムーバーが自滅する前に、お前らは全滅するだろうよ」

「なっ……」

　どういう事っ⁉

　人間を襲うって事か⁉

「リムーバーは食べられるモノは全て捕食して、動くものを全て攻撃するんだよ」

「あ……だから一隻に卵が一個か……」

「ああ、そいつら共食いするから一個なんだよ」

「そ、そうなんだ……」

「成長した奴らはどんどん増えるしなー」

「マジか……」

「辺りに餌が無くなると、奴らは死ぬ間際に卵を産むのさ」

「それじゃ、卵だらけなるじゃんか！」

「言ったろー？　奴らは卵も食べるからな？　最終的には最後に生き残った奴が、死ぬ前に一つ卵を生むのさ」

　それが強い子孫を残す意味なのか？

　でも、共食いしてたら種の保存もへったくれもないよな？

「生き物が居なくなったら強い奴の卵だけが残る訳か……」

「ああ、ここの生き物をリムーバーに片付けさせてから、後で略奪者が来るんだよ」

「後でって……」

「ここでの数年後か、数十年後か知らないけどさ。リムーバーが絶滅した後な」

「そうやって増えたリムーバー同士が共食いして、生き物が居なくなってからそいつらが来るのか……」

「ああ、だから先にリムーバーを送るんだよ」

「しかも、卵だったら宇宙船の中で長期間飲み食いしなくても良い訳か」

「卵から孵っても、リムーバーは餌が無いと卵を生んで死んじゃうからな」

「何だか、凄い生き物も居るんだな……」

「でもなハルト。これ、略奪者の常とう手段だぞ？」

「そうなのか……」

　だが、取り敢えずの敵は二十二体だという事か。

　今の内にリムーバーの卵、二十二個だけ壊せばいいんじゃね？

　でもそれを壊すのが問題かーっ！

　宇宙船にあるからな……。

　どうしたもんかね……。

　来週末に地球圏に到着予定の宇宙運搬船二十二隻と、その中にあるとんでもない生物の卵か。

　俺はテラスの皆を見回した。

「霧島君！」

「悠斗くん、何とか出来そう⁉」

「あ、うん……」

　友香さんとメアリーさんが声を掛けて来たが、何と言って良いものか……。

「どうじゃ悠斗くん、攻めて来ると言う敵の情報は」

「ええ、それがですね」

　俺は見守ってくれていた皆に、イーリスの知識を加えて、確認出来た事全てを話した。

　信じられないだろうが、奴らがこっちへ向かっている事は事実だった。

　俺でさえ今夜、自分で索敵する迄は疑心暗鬼な所も少しだけあった。　

　だが、今も俺の脳内データにはそいつらの情報がある。

　DNAや染色体など細かな事は不明だが、宇宙船の卵は確かに生きている様だ。

「取り敢えずは、敵の状態が分かったのは思いがけない成果でした」

「そうか！　頼もしいのお」

「そ、そんな……でも早めに相談して対策を立てようと思います」

「うんうん」

　しかし、夜も遅くなったし西園寺さんには帰って貰った方がいいかな？

「後は何とか対策を立てますので、僕に任せて下さい」

「うむ……それじゃ、わしらは帰るとするか」

「ええ、そうですね～」

「お爺様、お婆様お迎えのお車は？」

　夫妻が立ち上がると友香さんが二人に聞いた。

「ああ、外に待たせておるからの」

「じゃあ、悠斗くん。友香をしっかりと見極めておくれ」

「え？」

　はい？

　やっぱり俺が友香さんを見極める事になったの？

「あれ？」

　俺が戸惑いながら爺さんを見ると、不意に慌てた様子で友香さんを見た。

「あ、いや、友香もしっかりと悠斗くんを見極めるのじゃよ？」

「はい、お爺様」

「悠斗さんに気に入って頂けるといいですね～」

「お婆様……はい！」

　友香さんは嬉しそうにお婆さんに微笑んだ。

　何だか、やっぱりくっつけようとしてない？

「では、悠斗くんお邪魔したね」

「いえ！　お話をありがとうございました」

「悠斗さん、友香を宜しくお願い致しますね～」

「あ、はい……」

　そう言うと、会長夫妻は帰って行った。

　その後、夫妻を見送った友香さんと未来が、メイドの二人と庭まで戻って来た。

「お爺様とお婆様のお望み通り、霧島君が許婚になったね～」

「あ、うん……」

「でも、友香ちゃん良かったじゃない。霧島君の事気になってたんでしょ？」

「もう、未来ちゃんたら」

「あたしもちょっと気になってるんだけどね～」

「あ、未来ちゃん……」

　そんな話が聞こえてしまった。

　夫妻を送って行った皆を意識してたら、例え内緒話でも聞こえちゃうんですよ……。

「あ、霧島くん、大丈夫？」

「何とか出来そうですか？」

　友香さんと未来が心配そうに俺を見た。

「あ、うん、何とか対策を考えるから」

「そう……」

　そう言うと、心配そうに友香さんは未来と顔を見合わせた。

「それよりもさ」

「なに？」

　未来がイーリスを見た。

「あたしはイルちゃんがまた変な所から現れてびっくりしたけど」

「あ、それか……」

　イーリスの能力は俺にもよく分かって無いんだけどね。

　するとイーリスがムッとした表情で未来を見上げた。

「だって、寝てたら急にハルトに呼ばれたからだぞ⁉」

「俺が呼んだ？」

「お前が呼んだじゃんか！　慌てて飛び起きてここまで来たんだぞ！」

「そ、そうか？　だけどホントに助かったよ！　ありがとな！」

「な、なんだよ……別に暇だったら来てやるけどさ」

　そう言うとイーリスは、照れ臭そうにそっぽを向いてしまった。

　こいつ、こういうとこあるんだよな。

　これもツンデレとか言っちゃうの？

　だが本当にあの時は、イーリスが来てくれた事でめっちゃ安心出来たわ。

「まあ、これであいつらの事が少し分かったけどさ」

「それで、霧島君どうするの？」

　友香さんが心配そうに聞いた。

「うん、ウルドって言う人にも聞いてみたいんだけどね」

「ウルドさん？」

　時空管理してるとか言ってたけど、あの人色々詳しそうだしな。

「待てよ、ハルト。あいつはやる事が大雑把だから当てにならないぞ？」

　そう言ってイーリスが考え始めた。

「そうなんだ？　だけど、他に誰かいる？」

「てか、お前ちゃんと考えてみたか？」

「は？　そりゃ、考えてるさ」

「それ遣って？」

「それって何だよ……？」

　イーリスは俺の胸辺りを指差している。

　沙織さんから貰ったネックレス？

「って、これ？」

「それじゃねーよ！　加護だよ、馬鹿ハルト！」

「え……考えるのにも加護遣えるの⁉」

「はぁー？　やっぱ馬鹿で鈍感で変態か！」

「なっ、変態は関係無いだろ！」

　しかし、どういう事？

　考える時にって……あっ！

「そうか！　加護発動したら、俺の脳内処理が早くなったっけ！」

「お前の何処が変化するとか、そんな事は知らないけどさー」

「あ、ああ」

「前も言ったけど、それルーナの加護だぜ～？」

「それは知ってるけど……」

「まあいいや、加護遣って考えてみろよ。話はそれからだ」

「ああ、分かった！」

　俺は何気なくネックレスを握ると、沙織さんを思い浮かべる。

　沙織さんの計り知れない程の加護が俺にはある。

　絶対に出来る筈だ。

　とは言っても自信は無いけどさ、俺に出来る事は沙織さんを信じる事しか無い！

　するとすぐに、ポッと身体が熱を帯びた様な感覚がしたが、そんな変化にも身を任せ意識を集中させた。

　沙織さんと抱き合った時の事を思い出しながら、俺はそっと目を閉じた。

　目を瞑っていても脳内レーダーによって、周りに居る皆が何処に居るのか分かる。

　そしてその精神状態から、皆が心配そうに息を殺して俺を見ている様だ。

　メアリーさんと朝比奈さん、夜露さんも心配そうだ。

　異星人が略奪に来る事を、友香さん達二人よりも先にJIAから聞いていたからだろう。

　友香さんと未来よりも、三人の精神状態がかなり不安定なのだ。

　イーリスだけは涼しい顔をしてる様だが……。

　その時の俺は、自分の脳内で目まぐるしく何かを計算している様な、そんな感じがしていた。

　意識しなくてもこんな事が出来るなんて……。

　もしかしたら、大学のテストとか無敵じゃね⁉

　すると脳内リストにフッと対策案が浮かんだ。

　こ、これか？

　ところが、対策案は一つだけでは無い様だ。

　最初に表記された対策案の下に、更に次々とピックアップされて行く。

　てか、対策案多くねっ⁉

　問題に対しての対策案がずらっと並んでいるのだ。

　こんなに対処方法があるのか⁉

　結果的に三十を超えた対策案を、脳内で一つ一つ確認してみる。

　パッと見、どれも俺に出来るのか不安があるけど……大丈夫なの？

　これなんかどーよ！

　脳内レーダーに二十二個の卵を捕捉し、ロックオン状態で剣の守護に加護を上書き発動？

　要は剣の守護で遠隔攻撃して卵を割る訳か。

　まあ、二十二個と数は多いけど、これなら奴らが地球に来る前に倒せるかもな。

　これは何だ？

　守護の盾とルーナの加護を同時発動後、アルテミスの矢を発動？

　二十二隻の卵を同時に貫くとか……カッコ良過ぎるでしょ！

　更に矢にイーリスの次元転移能力を付加する事で、宇宙船を次元の歪に転移させることも可能……。

　スゲーじゃん⁉

　でもさ、アルテミスの矢って……何だよそれ。

　習ってませんけど？

　今の俺に出来る事をリストアップしてるんじゃないの？

　てか、最初に出て来たこれはどうかな？

　一番最初に対策案として表記されたものだが、イーリスの能力発動とルーナの加護を発動が必須か……さらに盾の守護と剣の守護を併用……。

　目的は奴らの地球への接近そのものを阻止ってあるけど、その最終結果が興味深い！

　先ずは俺が盾を展開して、二十二隻の宇宙船が盾に当たる瞬間、イーリスに次元結界を張らせ、盾の裁きをルーナの加護によって増幅したと同時に、二十二隻の宇宙船の運動エネルギーを反転……。

　これって、そっくりそのままお返ししますって事でしょ⁉

　受け取り拒否する訳だよね？

　詳しい仕組みは分かんないけど、結果的に来た方向へ送り返すって事で合ってるよね？

　だとしたらこれがいいじゃん！

　もう少しその対策案をよく見てみるが、やはりイーリスとの連携プレイの様だ。

　それに、俺の加護や守護の能力に頼っただけの、単純な力押しでは無さそうだ。

　だけど、今の俺にはこの方法が最善なのかも知れない。

　一番最初に表示されたし、優先順位が高いと思えた。

　俺は意を決してイーリスを見た。

「よし、対策案分かった！」

「おおーっ！　てかお前、遅いんだよ！」

「悪い、選択肢多過ぎて色々吟味してた」

「な、何だそれ……そんなにあるのか⁉」

「ああ、だけど俺的にはこれが最善策だと思うんだよね」

「これがとか言われても分かんないんだけど？」

「まあ待て、今から話すから――」

　俺はイーリスに分かり易い様に、出来るだけ詳しく説明した。

　だが、一緒に聞いていたメアリーさんやメイドさん二人、恐らく友香さんと未来も理解は出来ないだろう。

　皆は意味が分からずに不思議そうな顔をしている。

　不安よりも今は疑問が強い様だ。

　まあ、俺の特殊能力を皆は知らないし……。

　とは言っても、俺自身もよく分かんないけどさ。

　皆が理解出来なくても今は仕方ないが、イーリスだけは理解して貰わないと困るんだが……。

　ところが、俺がイーリスを見ると彼女は目を輝かせて見上げていた。

　俺の心配を他所に、イーリスには理解出来たようだ。

「おおーっ！」

「お前、理解出来たの⁉」

「なっ、馬鹿にすんなよなっ！」

「あ、いや、悪い。やっぱお前って異世界人なんだな！」

「当たり前だろっ！」

「いや、何だか見直したわ」

「う、うっせーわ！」

　イーリスは照れてそっぽを向いたが、思い出した様に振り返って俺を見た。

「てかハルト！　お前そんな事出来るのかっ！」

「多分？　でもさ、俺が今出来るリストアップした筈なのに、出来そうも無い事までリストにあるんだよね」

「何だそりゃーお前やっぱ鈍感だからかなー」

「む……このやろ」

　イーリスは最初は驚いた感じだったが、直ぐに呆れた表情になった。

「その出来そうも無い案て、例えばどんなの？」

「例えば……アルテミスの矢？　そんなの知らないしさ」

「は？　そのアルテミスの矢って……」

　意外にもイーリスには聞き覚えがある様だ。

　少し考えたがすぐに俺を見た。

「ルーナの事じゃね？」

「え？　ルーナって沙織さん？」

「あーそうだったなー」

　どういう事だよ！

　沙織さんってルーナでしょ？

　別名でアルテミスとか言うの⁉

「前にルーナは、アルテミスの矢って呼ばれた事もあったらしいぞ？」

「マジかよ！」

「まあ、正しくはアルテミスに成り代わった事があったらしいんだけどさ」

「成り代わった？」

「アルテミスのふりをして矢を射った事があったのさ。ま、聞いた話だけどなー」

「沙織さんって弓を射れるの⁉」

「らしいぞ？　そうなると、ルーナの矢はある意味最強かもな」

「ど、どうして？」

　あのお淑やかでおっとりした沙織さんが、弓を射るなんて想像が出来ないんですけど？

「アルテミスとヘカテーがアポロン達狩人と矢の勝負をしていた時に、偶然それを知ったルーナが、その勝負に水を差した事があったらしいよ」

「どうして沙織さんがそんな事を？」

「んー、矢の的が森の動物とか人間だったとか言われてるけど、本当の事はあたし知らなーい」

「え……人間が的って」

　な、何をやってたんだよ、そいつら……。

　狩人って人間も的にするのかよ！

　まあ、それで沙織さんが怒ったのか？

　あの沙織さんが怒る所なんて見た事無いけどさ、想像も出来ない……。

　ああいう人が怒ったらめっちゃ怖いんですけど！

「前に聞いた話なんだけどさ、アルテミスやアポロン達が的に向けて射った無数の矢を、離れた所からルーナが全て射抜き落としたんだってさー」

「うわ……すげぇ」

　人知を超えた人なんだなやっぱり……。

「その後はアルテミスやヘカテーだけじゃ無く、アポロン達も二度と矢の自慢をしなくなったんだってさ」

「そ、そうなんだ……」

「そんな事があった後のある時、ヘカテーから腕の怪我をしたアルテミスの代わりに、一緒に矢を射って欲しいと頼まれたんだってさ」

「へー」

「自分の代わりはルーナ以外にはあり得ないと、ヘカテーがアルテミスに言われてルーナに頼みに行ったとか？」

「いや、なぜ今、疑問形⁉」

「いや、あたしも聞いた話だからさー」

「ああ、そっか……」

　しかし、という事はアルテミスの矢を使った選択肢もあるって事か……。

　やっぱり今の俺に可能な対策案だった訳じゃん⁉

　三十を超える選択肢全てが対策案って事か。

　でも、最優先にあるこれが最善何だろうな。

　俺はイーリスに説明した最初の対策案をもう一度見直した。

　俺が脳内の対策案を見ていると、退屈そうにイーリスがふわぁと欠伸をした。

「さてと、んじゃあたしは寝るからー」

「あ、ああ」

「ハルトのせいで寝なおしだー」

　そう言ってイーリスはリビングへ入って行く。

　あんな事を言っているが、イーリスが俺のSOSを察して駆けつけてくれた事は分かっている。

「イーリス、ありがとな！」

　彼女の背に向かって声を掛けると、イーリスはこっちも見ずに片手を上げて振って見せた。

　照れて動揺しない所を見ると、本気で眠いらしい。

「あ、イルちゃん！　未来お姉ちゃんが一緒に行くから！　友香ちゃん、先に行くねー」

　そう言うと、その後を慌てて未来が追いかけて行く。

　あの人、自分の事未来姉ちゃんとか言ってたよ。

　ホントに妹が欲しいんだなー。

「あ、未来ちゃん今夜はあたしと一緒かな？　あのベッドとても大きいし」

　その様子を見ていた友香さんが、そう言って俺に聞いて来た。

「ああ、友香さんが良ければ一緒でもいいのかな？　夜露さん、どうなの？」

「ええ、お嬢様とご一緒でも問題は無いと思います」

　夜露はそう言って朝比奈さんを見ると、彼女は頷いてから俺を見た。

「そうですね、今夜はそうしましょうか？　一応、友香お嬢様の向かいにお部屋をご用意してございますが」

「あ、そうでしたか！　どうもありがとうございます」

「いえ、昼間の内にそうご連絡を承っておりましたので」

　流石、朝比奈さんは抜かりが無い。

「では、先にお部屋へ失礼致します」

　友香さんが丁寧にお辞儀をして部屋へ向かうと、その後を夜露さんがついて行く。

　あんなに頭下げられてもなぁ……何だか距離を感じちゃうよね。

　ふと気づくと、その様子をメアリーさんが微笑んで見ていた。

「あ、メアリーさんはどうします？」

「私は本部へ戻って、グレイ達に今夜の事を報告するわ」

「そうですか」

「ええ、悠斗くんがイーリスに話してた事は録音してあるし、イオにも聞かせて置くね？」

「あ、そうだったんですか！」

　いつの間に録音っ⁉

　これが諜報員って奴っ⁉

「その辺りは抜かりは無いわよー」

「さ、流石です……」

「じゃあね、悠斗くん」

「はい、気を付けて！」

　メアリーさんが帰った後、俺は残った朝比奈さんと二人、リビングのソファーに座った。

「ふー何とか対策も決めたし、来週末迄には何とかなりそうだ……」

　そう、自分に言い聞かせる様に言ったつもりだったが、悪気なく向かいに座っている朝比奈さんの視線に気づいた。

　彼女は不安そうに俺を見ていた様だったが、俺と目が合うとスッとその視線を落とした。

「そうでございますか……」

「あ、大丈夫ですよ！　絶対何とかしますから！」

　彼女にしてみたら、意味の分からない話が進んでて、自分はただ見守るだけだなんてな。

　俺にもそんな経験があったから、その不安な気持ちはよくわかる。

　セレスが来てからそんな事があったっけな。

　その後も沙織さんや悠菜がセレスとエランドールへ一度戻った時もだ。

　あの時の俺は、何も出来る事など無いとすっぱりと諦めちゃってたけどね。

　あまり心配させちゃ可哀そうだよな……。

　そんな事を思いながら、もう一度朝比奈さんを見るとまた目が合った。

　すると、朝比奈さんは姿勢を正して俺をジッと見つめた。

「霧島様がイーリス様と何をなさるのか、私には理解出来ていませんが、私共に何かお役に立てる事はあるのでしょうか？」

　やっぱり思い詰めてるのか？

　でも、あの時諦めちゃってた俺と違って、自分に出来る事を今も模索してくれている。

「あ、ありがとうございます朝比奈さん！　色々家事を手伝って貰ってるだけで、俺達随分と助かってるんですよ？」

「そう……でしょうか」

「ええ、ホントに凄く助かってます！」

　そう言うと朝比奈さんは少しだけ安堵した表情になった。

　朝比奈さんと夜露さんの二人には、俺達本当に助かってる。

　しかも、いざと言う時には愛美や友香さん達を守ってくれる、心強いセキュリティサービスなのだ。

「さてと、朝比奈さんもたまには早く休んで下さいね？」

「はい、お心遣いありがとうございます」

「じゃ、僕も部屋のシャワー浴びて、今夜はもう寝ますよ」

「はい、おやすみなさいませ」

　サッと立ち上がった朝比奈さんは、そう言って頭を深々と下げた。

　やっぱりこういうの慣れないんだよな～。

　♢

　その後、部屋に戻った俺はシャワーを浴びてバスタオルで頭を拭いていた。

　しかし、異星人襲来は何とか対策出来そうだけど、問題はあれだよな……。

　友香さんの許婚問題……。

　思えば、友香さんに許婚が居るとか聞いて、無性に納得いかなかったのって、つい昨日の夜じゃない？

　いや、あの時は決まった許婚は居なくて、将来は許婚と結婚させられるとか言う話だったっけ？

　そりゃ、結婚相手を親が決めるとかは、今でも納得出来ないけどさ。

　それが、今の俺の状況どーよ！

　何だか既成事実の様になってない？

　このまま行ったら友香さんと俺が結婚っ⁉

　マジか……。

　まあ、友香さんは嫌々ここに居る訳じゃ無さそうだから、そこはまあいいとしてもさ。

　俺、こんな流されていいの？

　今まで女の子と付き合った事も無いし、この後どうしたらいい？

　タオルを首に掛けるとそっとベランダに出た。

　夜空には半月程の月が見える。

　そりゃあ、あの友香さんと付き合えたら嬉しいけどさ。

　何だかさ、なし崩し的に一緒に住む事になったけど、見極めるとか何なの？

　あー、お嫁さんとして友香さんはどうかって事だよね？

　そりゃ申し分ないだろうけど……。

　父さんだったら何て言うのかな。

　誰かに相談したいけど、あの鈴木に相談出来る訳ないよなー。

　そんな事を考えながら部屋に戻ると、ベッドに横になって携帯を見た。

　あれ？

　誰かからメールが来てる？

　しかも、知らない人から二件。

　一つは灰原さんからだった。

　おお！　灰原さん！

　そう言えばメアリーさんが言ってたじゃん！

　灰原さんが俺に会いたがってるって。

　俺も会いたいわー！

　もう一つは……オトミ・イイヅカ？

　だれ？

　俺は灰原さんのメールをウキウキしながら開いた。

【悠斗くん、成人&覚醒おめでとう！

　君が無事に成人したと聞いて、先ずは早速メールしたよ。

　悠斗くんが高校生の時に何度か会ってはいるけど、大学生になってから覚醒を済ませたんだってね。

　沙織さんや悠菜さんとの別れは辛いだろうけど、俺らがいつも居るからさ。

　新JIAの総力を挙げて、君らの家族を守る覚悟はとっくに出来てる。

　いつでもこっちに連絡してくれよな！】

　その下には直通電話番号とアドレスが書かれていた。

　そのかなり下の方――。

　P.S

　あまり派手に暴れないでくれよ？

　揉み消すだけの仕事はごめんだぜ（笑）

　は、灰原さん！

　メアリーさんの話通り、あいつらの処理は灰原さんがしてくれたんだ！

　嬉しくて自然に涙が溢れて来る。

　やっぱり俺は皆に護られているんだよな。

　そして、もう一件のメールを開いた。

　オトミ・イイヅカって誰だろ。

【悠斗くん！　成人おめでとー！

　イオです！

　ずっとモニター越しに見守らせて頂いてましたー！

　グレイがメールするって言うから、あたしもアドレス聞き出して、個人的に送っちゃいました！

　突然でびっくりしたでしょ？

　サプライズですっ！

　悠斗くんへのJIAの守秘義務は解除されたので、これからはいつでも連絡出来ますよ！

　いつでもいいので連絡下さいね⁉

　これがあたしの携番とアドレス♡】

　下には番号とアドレスが明記してあった。

　こ、この人がストーキングしてたのか！

　そう言えば、メアリーさんがイオって言ってたわ。

　オトミ・イイヅカ……イイヅカ・オトミ？

　げっ！

　頭文字だ！

　やっぱコードネームって安易じゃん！

　だが、本当に知らない人までが、こんな俺の事を見守ってくれてるんだな。

　こりゃ、絶対に皆を護らなきゃ駄目じゃん！

　今度は俺が護る番だよね？

　俺しか出来ない事をやるんだ。

　恩を返すとかそんな大それた事じゃ無くて、皆を護りたいだけ……。

　ヤバい、興奮して眠れなくなって来た。

　喉も乾いて来たけど……。

　部屋をぐるっと見回すと、噴水の水に目がとまった。

　いや、あれを飲むつもりないけどさ。

　未来の部屋には冷蔵庫あるとか言ってたよね？

　この部屋には無さそうだけど、洗面所に水道はある。

　普通は自分の部屋にシャワーとか洗面台無いよねー。

　勿論、噴水もね。

　それで噴水に目がとまった訳よ。

　そんな事を考えながらまたベランダに出ると、脳内レーダーに夜露さんが接近して来るのを確認した。

「あ、夜露さん？」

「霧島様、まだお休みにならないのですか？」

「いや、ちょっと寝られなくてねー」

　暗闇でも今の俺には彼女の姿がハッキリと見える。

　月明かりがあるとはいえその明るさは僅かなもので、部屋の明りの逆光で実際は見難い筈だ。

　まあ、俺は目を瞑っていても脳内センサーの他に、対象物を察知する能力が発達しているんだけどね。

「そうでしたか……あの、少しだけお話を宜しいでしょうか？」

「え？　ああ、うん。そこへ座ろうか？」

「はい、ありがとうございます」

　俺達は部屋の外にあるベンチへ腰掛けた。

「で、お話とは？」

「はい、友香お嬢様の許婚の件です」

「ああ、妙な事になっちゃったね……」

「いえ！　実は先日、霧島様が友香お嬢様の事を想い、納得いかないと話して頂いた事です」

「あ、ああ……あれが実は僕だなんてね。間抜けな話だよね……あははは」

　ホント、間抜けだよね。

　笑っちゃうよ。

「いえ、あの時の霧島様は、本当にお嬢様の為を想って戴けたと、私もお嬢様も分かっております！」

「そうですかぁ？　それなら少しは救われますけど……あははは」

　そうは言っても間抜けでしょ？

「実は、会長ご夫妻が帰られた後、友香様が本当に嬉しそうにしていらっしゃいましたので……」

「え？」

　あ、もしかして、未来と友香さんが話してた事かな？

　あれは確かに、俺に聞こえる筈の無い会話だったけど、意識を研ぎ澄ました俺の聴力は、二人のその会話が聞こえちゃってたんですよ。

　聞いちゃいけない会話だった気がして、改めて言われると何だかちょっと気まずいじゃん……。

　でもそれを俺に教えてくれるって事は……夜露さん……。

　もしかしたら、夜露さんも友香さんと俺をくっつけようとしてるのか？

「許婚の件がお嬢様に伝えられてから、お一人になられるととても寂しそうにされていたお嬢様が、あんなに嬉しそうにご結婚のお話をされる時が来るとは、私も朝比奈も思いも寄りませんでした」

「ご、ご結婚っ⁉　そんな話でしたっけっ⁉」

　つい訊いてしまったが、結婚話じゃ無かったと思いますけどっ⁉

　ご奉公の話だけだったと思いますけどっ⁉

　あ、まあ、俺の事を気になってるって言ってくれてたけどさ……。

「はい。あの夜、霧島様はおっしゃいました」

「え？」

「結婚相手を自分が選べないなんて、と……」

「あ、ええ、まあ」

　まさか許婚が自分だなんてさ、あの時は思いもよらなかったもん。

「その事はお嬢様も諦めていた様なのですが、霧島様とお知り合いになってからは、出来る事なら霧島様と少しでもご一緒出来たらと、いつもおっしゃっておりました」

「そうなんですか……」

「今、友香お嬢様がご結婚相手として思い描いているお相手は、間違いなく霧島様だと思います」

「そ、そうなんですかっ⁉」

　やっぱり友香さん、俺の事そこまで気にしてくれてたんだ！

　すっげー嬉しいぞ⁉

　俺だって沙織さんが居なかったら、間違いなく一目惚れしてただろうよ。

　どことなく沙織さんぽい所もあるからね、友香さんって。

　温泉好きだし？

「ですが今夜、会長に霧島様がお話を切り出して頂けたお陰で、許婚の件は誤解だと判明し、更にはお嬢様の霧島様へのご奉公が言い渡されるとは……」

「あ、そうでした……」

「お嬢様にとってはとても喜ばしい事と、私共は存じ上げております」

「そ、そうですか」

　何だか、そう言われると本気で照れ臭いけど……。

「本当に偶然が偶然を呼び込む様に、思いもよらずこの様な経緯になられている事に、お嬢様も私も本当に嬉しく思っております」

「あははは……ホントにびっくりですけどねぇ」

「どうか、幾久しく友香お嬢様を宜しくお願い申し上げます」

「そ、そんな、夜露さん……」

　こりゃ、俺って友香さんとホントに結婚とかしちゃう訳っ⁉

　まだ誰とも付き合った事も無いのに⁉

「私も朝比奈も霧島様と出会えた事を、本当に心から感謝しております」

「そ、それは僕もですよ？　こんなに友香さん想いで優しくて、任務に忠実なメイドさん、他には居ませんよ？」

「霧島様……」

「それに、友香さんが家に来てくれたお陰で、夜露さんと朝比奈さんがいつも居てくれるしね。ホントに助かってます！　ありがとうございます」

「いえ！」

　それは心からそう思ってる。

　こんな広い家、俺達だけじゃ掃除出来そうも無いし。

「しかも当分の間、友香さんも夜露さんも新しい家族になった訳だしね。あ、朝比奈さんもね」

「はい、霧島様」

「僕ね、本気で皆を護るからね！　戦闘訓練とかは夜露さんの方が詳しいだろうけど、今回の敵は僕の出番なんですよ」

「はい……」

　奴らは今の地球の防衛力ではどうしようもない相手だ。

　戦闘訓練を何年やってようが、宇宙空間を向かって来ている宇宙船では、文字通り手も足も出ないだろう。

「何てったって、宇宙空間をこっちへ向かって来てますからね。しかも二十二隻の大きな宇宙船だし、孵したら面倒な卵もあるし」

「ええ。それでも私は霧島様を信じております」

「夜露さん、ありがと！」

　夜露さんがそう言って俺を見つめているが、やっぱりこういうのは照れ臭い。

　彼女は暗闇に乗じて俺を見つめている。

　だが、暗闇でも彼女の瞳の模様まで見える俺は、思わず夜露さんから目を逸らしてしまった。

　女の人とこんなに見つめ合うのに慣れてないんですよ。

「では霧島様、おやすみなさいませ」

「うん、夜露さん。おやすみなさい」

　その後、彼女は友香さんの部屋にそっと入って行った。

　恐らく友香さんと未来が寝てるんだろう。

　気になるけど覗ける訳ないじゃん。