短編集

『星空』

ザクザクと夜道を踏み締めていくと、暗闇に佇む人影が見える。

今日はいるみたい。

「どうも」

声をかけると、人影はこちらに少し体を向け、どうもと返した。

「……」

それからしばらくは静寂としていた。

なんだか妙だな。

いつもなら、この辺でぽつぽつと思い出したように会話が始まるんだけど。

私はつい気になって、暗闇の中をじっと見つめてみる。

が、やはり暗闇はこの人の顔をベールでもかけたかのように見せてはくれない。

ここは住宅地から少し離れたところにある畑の脇道だ。

都会と田舎の中間にあるこのベッドタウンでも、穴場のような場所である。

しかしそれゆえに、街頭の類はなく、明かりは夜空に浮かぶ星空だけ。

そしてやはり、星の光だけでは離れた相手の顔までは見えない。

それにしても、今日の彼は随分と寡黙だ。

何か、合ったんだろうか。

基本的に話し始めるのはいつも彼の方からなんだし、今日くらいは私から話さねば。

よし、と意を決して話しかけようとした矢先、その気持ちを読まれたかのように、彼が話し始めた。

「ーー僕、明日引っ越すことになったんです。遠くに」

タイミングが被ったこともあってか、彼が言ったことを理解するのが少し手間取った。

引越す？　遠くに？

「だから、ここで見る星空は今日で最後なんです」

「……そう、ですか。それは……残念です」

私がそう言うと、彼は少し笑ったように思えた。

「ええ、残念です。ここの眺めは気に入っていたのですが」

それはつまり。

「それに、あなたと話すのも、これで最後になりますね」

そう、今日で最後なのだ。

お互いに顔も名前も知らぬまま、ただ星を眺めて語った、この関係も。

今日で。

「あなたと話すと、退屈しませんでした。人と何かを共有するって、案外気持ちいいことなんですね」

知りませんでした、と彼は小さく付け加えた。

「私も、あなたと話せてよかったです」

そこまで言うと、私は、思っていたことを素直に伝えることにした。

「……私も、知りませんでした。私が、人とこんなに心地よく過ごせるなんて」

顔も名前もわからないけれど。

「あなたと過ごした時間は、、星空に浮かんでるようで、澄んだ気持ちでいれた」

だから自然とこの言葉が出た。

「ありがとう」

しばらくの沈黙の後に、

「こちらこそ、ありがとう」

彼は優しい声でそう言った。

＊

少し斜面になっている脇道に腰を下ろし、しばらく星を眺めた後。

彼は、ではこの辺で、と言って立ち上がった。

私もつられて立ち上がり、いつもの距離のまま、ええ、と短く言った。

闇の中、彼は軽く手を振り、後ろを向いた刹那、私の中に狂おしい程の焦燥感が湧いた。

このまま行かせていいのか。せめて名前だけでも聞いて置かなくていいのか、と。

私は、一歩、彼の方に踏み出した。

いつも同じ距離で、離れることはあっても、近づくことのなかった距離を。

彼はその音に振り向き、私が踏み出した事に少し驚いたみたいだった。

しょうがない人だなぁと、言われた気がした。

彼はもう一度空の方を見上げる。

「全ての空は繋がっています。ここから見る空も、地球の裏側から見る空も、等しく同じ空です」

彼と目が合った気がした。

「−−だから、大丈夫」

「−−そ……」

−−そんなこと言葉じゃない。私が聞きたいのは、そんなおためごかしじみた言葉じゃない。

そう、口を割って出かけた。

けれど、なぜか。

"大丈夫です"－－－この言葉に、私はなんだか妙に安心しまったのだ。

それどころか、力んでいた体が緩み、自然と笑いがこみ上げてきた。

何年ぶりだろう。こんな自然に笑えるなんて。

我ながら、なんて単純な人間なのだろうと思った。

私が笑ったことに気づいたのか、月並みですけどね、と彼は少し上擦った声で言い、こう私に聞いた。

「『あらしのよるに』って知ってます？」

もちろん知っていた。

嵐の夜に、狼とヤギが暗闇の中、互いの正体を知らぬまま、小屋で出会い、意気投合する話。

そして私は、彼の意図を察した。

そう、今の私達と似たような状況だ。どちらが狼で、どちらが羊かは、わかりようもないのだが。

「互いを知らないからこそ芽生えるものもある、ということです。近しい間柄から生まれるものもあれば、その逆も、ね」

そう、この暗闇を暴いてしまえば、今の関係性も距離も、なくなってしまう。見たいものもあれば、見たくないものまで見えてしまうこともあるだろう。

知ってしまえば、もう、戻れない。

何も知らない彼について、一つだけ確かに感じているものがある。

それは、彼も私も現実に打ちのめされていたのだと言うことだ。

だからこそ、現実とは違うこの距離を、触れない距離を、見えない関係を、心地よく感じたのだろう。

明日ここを発つという彼は、また違う現実へと向かうのだ。

逃れようのない現実、触れなければならい現実、見なければならない現実。

そうして現実へ向かおうとしている彼から、その思い出をも奪っていいのか。

どうしようもない現実から、一時でも逃れさせてあげられるのなら。

私は結論に達した。

－－－奪うべきではない。

私は、暴かない。この暗闇を。

私の沈黙を察したのか、彼はもう一度だけ、呟いた。

「さようなら」

私も呟いた。

「ええ、さようなら」

互いにそう言い合うと、同時に背を向けた。

これから向かうのだ。互いの現実に。

もうあの時間は戻ってこないけれど。それでも星空はあり続ける。彼と過ごした時間と共に刻まれた思い出も、星空と共にある。

それが例えごまかしだったとしても、星空だけは本物だ。

もし、もう一度、現実に打ちのめされてしまったら、またここへ来よう。

一縷の望みを抱いて。