現代庶民飯 ～旨い酒と肴を求めて～

第12話 クリームチーズとナッツ、生ハム包みのテリーヌモドキ

　「という事がありまして、最近ネットの生放送にハマってしまっているのですよ」

　「ラジオの様に放送しながらも、目の前ではキャラクターが動く。　凄いものですなぁ、時代の流れを感じます。　是非一度取材させて頂いて、話を描いてみたいモノです」

　昼下がり、結構暇になって来た時間。

　ウチはケーキ屋なので、午後のティータイムに訪れるお客様も居るが、それもまだ先だろう。

　そんな訳で、私は常連さんであるお爺ちゃんと喋っていた。

　先日見た、ネット配信について。

　「今どき珍しいですよねぇ、師匠なんて言ってその人に教えを乞うなんて。　しかも妹の為に深夜まで働く上に、美味しそうなおつまみの数々……アレは深夜に見ちゃ駄目なヤツです」

　「逞しい若者もいるもんですなぁ。　しかし、羨ましい。　自身で酒のつまみを作れるのもそうですが、若い女の子の舌を満足させられるとなれば、甘い物にも詳しいのでしょうな……」

　そう言いながら、お爺ちゃんはジッとテーブルの上のケーキを眺める。

　あぁなるほど。

　甘い物の話を書いているわりに、甘い物詳しくないですもんね。

　「甘いお酒とか飲まないんですか？　もしくは甘いおつまみとか。　そういう所から話を広げるのも面白いと思いますけど」

　「生憎と、家では日本酒ばかりでして……合わせるにしてもようかんくらいしか……別に他の酒が苦手と言う訳ではないんですが」

　「あぁ～なるほど」

　たしかに日本酒と合わせるには、甘いものは結構選ばなくてはいけないかもしれない。

　そう考えるとケーキとかはちょっと……と思ってしまう訳だが。

　「あ、でもワインとかブランデーなら合うかも。　生地にも使ったりしますし、多分合わせても不味いって事は無いと思いますけど」

　「ワインにブランデーですか……ふむ。　して、合わせるつまみは？」

　まさに仕事をする漢の顔で、険しい顔を浮かべるお爺ちゃん。

　そんな彼に、満面の笑みを向けながら人差指を立ててみる。

　「甘さ控えめなケーキです。　チーズケーキとか良いんじゃないですか？」

　そんな訳で、今日のお爺ちゃんの購入分は増える結果となった。

　――――

　「すまん、付き合ってくれ」

　「あぁ、うん。　良いんだけどさ、どうしたの。　これ」

　鰻屋で仕事を終えた僕は、帰って来てからの状況に困惑していた。

　目の前には、数多くのケーキとお酒。

　しかも普段は呑まないであろうワインだのブランデーやら。

　更には甘いお酒なんかも準備されていた。

　何があったのだろう。

　そんな事を思いながらも、席に着く。

　「まずはブランデーで馴染ませよう。　多分、儂らにとっちゃ一番馴染みやすい」

　という訳で、目の前にはチーズケーキとブランデー。

　ふむ、と首を傾げながらもチーズケーキを齧る。

　そして、差し出されたブランデーを口に含む。

　「うーむ」

　「どうじゃ？」

　感想を教えろ！　とばかりに前のめりになる爺ちゃんを横目に、更にブランデーを口に含む。

　悪くない、悪くは無いが。

　「銘柄にもよるのかもしれないけどさ、多分このブランデーにはチョコとかの方が合うよ。　チーズケーキにはあんまり合わない。　あとコレ、ケーキ。　多分ちょっとだけレモン入ってるよね？　だったらワインとかに合わせる方が良いんじゃないかなぁ……僕にはちょっと甘すぎるけど、甘い物が好きな子は好きかも」

　「待っとれ！　いま白ワインを開ける！」

　そんな訳で、目の前には白ワインが準備される。

　さっきまでのブランデーは、爺ちゃんがチョコケーキと一緒に試している。

　やれやれ、仕事熱心な事だ。

　なんて事を思いながら再びチーズケーキを一口。

　柔らかい口溶けと、濃厚なチーズの香り。

　そして鼻に抜ける柑橘系の香りは、非常に美味。

　まさに口の中が満たされる、とでも言えば良いのだろうか。

　チーズケーキ特有の、口内が支配されそうなあの感覚。

　しかしほろ苦いレモンの味と香りがしつこい印象を残さず、スッと次の一口を運んでしまいそうな味わい。

　コレだけでも十分に満足出来そうだ。

　そこへ差し出された白ワインを流し込み、新たなる香りを楽しむ。

　あぁ、これは面白いかも。

　口の中で様々な香りが交差する。

　混じるのではなく、変わる。

　恐らく甘めのワインだったのだろう。

　甘い物+甘い物というのは、僕としてはちょっと頂けないと思っていたが。

　それでも、これは美味しいと感じる。

　「いいね。　濃厚なチーズケーキの味と仄かに香るレモンの香り。　でもワインが入って来た事により、味が“入れ替わる”。　それこそ、レモンがきっかけになったみたいに、違和感なくサラッと切り替わる。　このワインとこのケーキは合うよ。　甘いと甘いも悪くない。　というか、知らなかったからこそ遠ざけていたと思える味わいだよ」

　「まて、全部メモするから、待て」

　そんな事を言いながら、ガリガリと筆を走らせる祖父。

　ハハッ、相変わらずだ。

　なんて事を思いながらワインをもう一口。

　うん、悪くない。

　普段から甘い物を食べる訳じゃないけど、たまには食べたくなる。

　そして、たまに食べる甘い物がコレだったら“悪くない”と思える。

　そんな味。

　しつこくなく、甘ったるい後味を残す訳でもない。

　うん、この表現であっていると思う。

　さっぱりするのだ。

　甘いお菓子を食べた後だというのに、口内は非常にすっきりしているし、次の料理を待ち受け入れる準備が整っている。

　これなら次に肉料理が来ようともすぐさま受け入れられそうだ。

　それくらいに、“さっぱり”する。

　デザートではあるのだが、ソレを感じさせないくらい次を待ちわびる態勢を作ってくれる。

　うん、コレは好きだ。

　僕、結構ワイン好きかも。

　それから、甘い物も。

　「もっと色々と試したいんじゃが……良いだろうか？」

　「大丈夫だよ、爺ちゃん。　飲み過ぎない程度にするから」

　そう言って次に用意されたのは、甘納豆と日本酒。

　おや、これはまた。

　「すまんな、酒を色々変えてしまって。　儂は余り甘い物で酒を飲まないから……その、なんだ」

　「いいよ、大丈夫。　いただきます」

　そんな訳で甘納豆を口に含み、その後日本酒を口にする。

　今まで散々食べたであろう甘納豆。

　もはや説明する程でもないと思われるが、緩やかな甘さが口にひろがっていく。

　表面に付いた砂糖と、溶け込んだ砂糖と豆の甘さ。

　全てが違う甘味がジワリと口の中に広がる。

　そして、続けて口に含んだ日本酒は少々辛口。

　口内の甘さを洗い流す様に、キリッとした旨味が広がっていく。

　でも。

　「う～ん。　悪くはない。　でも、これじゃ甘納豆をつまみにしている意味がない気がするんだよな。　中和する、もしくはすっきりと洗い流して“次”の一口を期待させる。　そんな感動がない。　ただただ甘さを洗い流しただけだ。　だとすれば、もっと和菓子に合う日本酒を探して、ソレに合わせてみても面白いかと思うんだけど……でも、こればっかりは好みだね」

　「ふむふむ、良いぞ」

　う～んと考えながら甘納豆を口に含み、先ほどの白ワインを口に含む。

　「あ、悪くないかも。　甘い＋甘いにはなるけど。　ワインには渋みもあるから、いい感じに中和してくれる。　ずっと食べて飲んでを繰り返したくなる組み合わせかも」

　「それはどれくらい続きそうじゃ？」

　「うーん……映画を見ながらずっとつまんでるのは辛いかな？　途中で塩辛い物が欲しくなるかも」

　そんな研究を重ねながら、僕たちは甘いおつまみを摘まみ続けた。

　最近祖父が買ってくるケーキを口に運ぶことは多かったので、結構舌が肥えている。

　といったら大袈裟かもしれないが、甘い物とお酒を合わせるのは結構難しい。

　甘い物が好きだ、という人なら問題は無かったのだろうが。

　僕達にとっては結構合うお酒を見つけるのは難しい。

　「店員さんにチョコレートと赤ワイン系統は合うと言われたが……ふぅむ。　確かに合うかもしれんが、儂らには甘すぎるな」

　爺ちゃんもちょっとだけ渋い顔をしながら、おつまみとお酒を見比べている。

　ふむ……だとすれば、着目する点を変えてみよう。

　最近ワインにハマり始めたという元同僚の話を思い出し、冷蔵庫を開く。

　後でつまもうとしていた生ハムなどなど、色々と残っている。

　よし、いけるかもしれない。

　「ちょっと待ってて」

　「おう、何か作るのか？」

　爺ちゃんの言葉を聞きながらキッチンに立つ。

　しかし、大した手間がある訳ではない。

　「まずは、ナッツ」

　ガツンガツンと盛大な打撃音を放ちながら、燻製ナッツを砕く。

　そしてクリームチーズを取り出し、砕かれたナッツと良く混ぜる。

　後はドライフルーツ何かがあると良いと聞いたが……残念ながら今は無いので、そのままブラックペッパーを少しだけ振りかけ、生ハムで包む。

　「お待たせ」

　「何じゃいこりゃ」

　テリーヌ、モドキ。

　本来なら色々固めたりとか、形作ったりと様々な工程がある訳だ、全てをすっ飛ばした。

　単純に甘めのクリームチーズにナッツを混ぜ、生ハムで綴んたツマミ。

　だが、多分これなら。

　「あぁ、なるほど。　甘いワインには合うな」

　「でしょ」

　先程の白ワインに合わせるツマミ。

　クリームチーズは甘め、とは言っても砂糖が突っ込まれている訳でも無く、“甘い”といってもチーズの中では口当たりが良い程度なモノ。

　用は口当たりが柔らかい、変な臭みがない。

　そういった柔らかいチーズに、燻製ナッツを砕いたモノを混ぜた。

　そして、最後に生ハム。

　塩っ気のあるハムに包まれる事により、最初の口当たりはピリッと、そして噛みしめればジワリと広がるマイルドな味。

　どれもコンビニやスーパーで揃えられる代物だが、合わせてみれば以外にも絶品のツマミに変わる。

　齧った先に黒コショウとか振っても良いかもしれない。

　それくらいに、ハマりそうな味だ。

　「うん、旨い。　教えてもらったお手軽ツマミだけど、これは悪くないね」

　「あぁ、確かに旨い。　だがな……コレは甘めの白ワインに合わせるツマミじゃ。　儂が描いているものとは、ちと違うかもしれんのう」

　「あ、ゴメン。　酒に合うツマミじゃなくて、甘い物と合わせるお酒だっけ。　話が入れ替わっちゃったね」

　「まぁ良いさ、ちょっとずつ分かって来た」

　クックックと笑いながら、祖父は白ワインを傾ける。

　その手元には、ケーキとテリーヌが。

　本当に、大丈夫だろうか？

　「えっと、原稿上げるのちょっとだけ待てる？　明日色々調べてくるよ」

　「おぉ、そりゃありがたい。　納期には気合いで間に合わせるから、色々買って来てみてくれ」

　そんな事を言いながら、ふにゃふにゃ状態の祖父が返事を返して来る。

　あぁやっぱり。

　この人は基本的にワインとかウイスキーとか、洋物はダメだ。

　ビールや酎ハイならまだしも、普段飲まないモノとなると……すぐこれだ。

　「それじゃ、明日色々調べてくるからさ。　今日はもう寝よう？」

　「ん～、そうだな。　今日はもう書ける気がせんなぁ」

　「でしょうね。　明日ケーキ屋さんとかも回って色々調べてくるからさ、寝よう？」

　「お～う」

　良く分からない返事を返す祖父を担ぎながら、寝室へと向かい布団に放り投げる。

　着地と同時に「フゴッ！」と声を上げるが、その後はスヤスヤと穏やかな寝息を上げ始めた。

　……全く。

　「ほとんど日本酒以外飲めないんだから、無理しなければ良いのに」

　そんな事を呟きながらも、明日は祖父がお世話になっているケーキ屋さんに向かおうと心に決めた。

　あそこなら、多分専門的な意見が聞けることだろう。

　なんて事を思いながら、僕は飲み会の後片づけを始めるのであった。