華の山

第99話 ゲーセン

カッパ寿司を出ると、樋野はアルコールが入って気が良くなったからか、そのまま寺町通りにあるゲーセンまで、皆を引き連れて行った。

「ゲームですか？」

祐香がちょっと嫌な表情をするが、樋野はお構いなしだ。

「言い方古いなぁ〜。E－sportsだよ、E－sports。」

そう言って、樋野は適当に台を選んで、１００円玉を投入口に入れた。

生徒たちは、樋野の後ろで画面を見みつめた。

特に酒井や岡崎は、ゲーム好きみたいで、目を輝かせながら見ていた。

－　見せるだけあって、そこそこ上手いんだろう！！　－

生徒たちは、そう思ったに違いない。

そして、樋野の実力は、彼らが予想したレベルの上の更に上を行った。

オンライン対戦のゲーム機なのだが、連戦連勝、相手を全く寄せ付けない。

下手な相手ばかりなら分かるが、動きから見て手練れだと思うような敵プレイヤーでも、完勝するのだ。

「スッゲェ〜〜。」

そう言って、酒井が思わずため息を吐くほどだ。

「相変わらずうまいもんだな。風乃（かざの）と今でもやってるのか？」

「いや、まぁ、最近タマにね。この間、風乃がふらっとうちまで来て、ゲーム機置いて行ったから。」

風乃も、樋野のことを気に留めてくれていたらしい。

そのことが山野にとっては、嬉しかった。

樋野は山野と会話している間も手を止めず、そのまま簡単に勝ってしまった。

「よし、じゃ、上原、やってみろ。」

樋野はみんなの後ろの方でボーッと見ていた上原にそう言った。

当然、上原はたじろぐ。

「えっ・・・・。」

「得意だろ、どれくらいの実力か酒井に見せてやれ。」

「いや・・・、でも・・・・」

そう言って、その場から動こうとしない上原を、後ろに回り込んだ山野が両肩を掴んで押す。

山野の力に負けて、上原はゆっくりと前に進んだ。

その姿を、酒井はボーっと見ていた。

上原が席に着くと、樋野は１００円玉を投入する。

それまでの上原は渋々そうな態度だったが、キャラクター選択画面になると、人が変わったかのようにコントローラーを動かした。

－　ＦＩＧＨＴ！！　－

そう言うアナウンスと共にゲームが始まる。

始まるや、上原は、樋野に負けず劣らずのコントローラ捌きで、敵プレイヤーを瞬殺する。

陽菜たちにしてみれば、勝っているので凄いと言うのは分かる。

ただ、ゲームの知識が皆無（かいむ）過ぎて、どう凄いのかは分からない。

酒井と岡崎が、コンボがどうのこうのと言っているが、その会話に交じれない。

「ちょっとカツハル、どう凄いの？」

莉央は２人の間に割り込んで聞く。

「どうって、普通はあんな自由自在に動けないぞ。相手の動きに合わせてコンボ打つなんて、簡単じゃない！」

「あんたとどっちが上？？」

「えっ、そっ、そうだな。同じくらいだ。」

「ふーん。」

そう言って莉央は直ぐに引き下がった。

今は酒井に質問するより、ゲーム画面を見ている方が楽しそうだったからだ。

上原は、樋野と同じく連戦連勝、負け無しだ。

が、９戦目で、負けた。

－　ＹＯＵ　ＲＯＳＥ　－

画面に表示されると、陽菜は自分が拳を握っていたことに気付いた。

「今のは運が無かったな。」

そう樋野が席を立とうとした上原に声をかけているのが、陽菜に聞こえた。

「運？」

「実力に大きな差が無いと、最後はジャンケンと同じ運任せになるんだよ。」

陽菜の呟きに気づいた樋野は、そう説明した。

「上原、ゲームは上手いじゃないか！？」

「あ、ありがとうございます。」

山野がそう言うと、上原は照れたようにそう言った。

その後、同じように店を数軒回って山野が説明し、１５時には三条京阪前で解散となった。

華は、自分が間違って降りた駅に戻って来たことに、一人顔を強張らせていた。