　ウリアのおかげで、私達は当分の間食べ物と住む場所には困らなくなった。しかも驚くべきことに、その住むところというのは、差し押さえられたはずのウリアの家であった。

--数時間前、生活局--

「し、支援決定書はきちんと書いたんだから、審査書の件は黙っておいてくれるんだよな…？」

　私はウリアの方に目をやる。しかし彼の目はまだまだ言いたげだった。

「そうだな…じゃあ条件をもうひとつ」

「はぁ！？」

　局員と同時に、私も驚く。もう十分だと私は思ったけれど、彼はなにを要求するつもりなのだろう…

「今まで俺が住んでたあの家、あそこをよこせ。それが条件だ」

　条件を聞いた局員は呆然とし、一間を置いて反論した。

「お、お前…あそこはもう差し押さえられたんだぜ…そんなの無理に決まって…」

　…正直、私も難しいんじゃないかと思った。けれど、彼はあの家をどうしても手放したくない様子だ。

「今まで住んでいた家で支援を受ける方が、住みなれてる分なじみやすい。脱支援に要する時間も短くなるはずだ。それはつまり、お前らが払う支援金も少なくなるんだぜ？悪くない取引だと思うが」

　確かに、彼の提案は理にかなっており、双方に利益をもたらす可能性がある。

「し、しかしだな…」

　しかしそれを実行するとなると、この局員は上の決定に異議を唱え、かつ既に決まった決定をひっくり返さなければならない。それがうまくいく可能性は低そうだけれど、ウリアはお構いなしに続ける。

「嫌ならいい。そのかわり」

「わ、わかった！！わかったよ！！」

　折れたのは局員の方だった。

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「…でも、どうしてあそこまで譲らなかったんですか？」

　ここが大切な場所というのは勿論分かるけれど、あそこまで楯突くと返って逆上させる可能性だってある。冷静な彼なら、そんなことくらい分かった上での行動だと思うんだけど。

「いや、その…」

　聞いた途端、ウリアは視線を泳がせ、キョロキョロと周りを見回す。

「え、えっと…」

　話しづらいこと何だろうか？なら無理に言わなくても…と言いかけたところで、彼は答えた。

「…その…アテナと初めて会えた場所だから…その…」

　顔が、真っ赤になっている。私は自然と笑みがこぼれ、両手で彼の手を覆う。きっと私の顔も、負けないほど赤くなっていることだろう。

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