「じつはそのことで、辣腕記者の上原さんに折り入ってお願いがあるんですよ」

「なんだい？　改まって」上原和也は、一瞬、臆病そうな警戒を滲ませたが、すぐに、「で、どんな？　ふうかりんのことだから、さぞかし可愛らしいおねだりなんだろうな。いいよ、なんでもやってあげるよ。ただし、ぼくをその気にさせてくれたらだけどね」にわかに優位に立とうと画策する小心ぶりが、文花には片腹痛い。

　店内に気を配り、それとなく耳をそばだてているマスターの目も気になる。

　だが、潰れかけた翡翠書房の再生のためには、取るに足りない私心である。

「加速する一方の出版不況で、うちの経営が楽ではないことは申し上げるまでもありませんよね。正直、いつ潰れてもおかしくありません。で、結論からお話しますと、昨日の一件をネタにして、丁半博打のひと儲けを企む計画を立てたんですよね」

　露悪的な文花の口説を面白そうに聞いていた上原和也は、にやりと口を歪めた。

「清貧を貫いて来た翡翠書房さんとしては、また、思いきった方針転換だねえ」

「あざぁっす」

　照れ隠しに、文花は草薙隼太郎の口調を借りた。

　だが、上原和也はさらに意地悪に、

「けど、それ、きみの発案じゃないでしょう。香山さんだっけ？　あの営業部長が、あざとい儲け話を思い付き、きみに広報係をゆだねた……どう、図星でしょう？」

　野次馬のように無責任な面白がりに、文花は、内心でむっとする。

　欠席裁判の酒席で、不当に貶められる香山部長が哀れでもあった。

「いえ、それが今度ばかりはわたしなんですよね、恥も外聞もない企画の言い出しっぺ。裏を返せば、もうきれいごとを言っていられない状態にまで来ているんです」

　憤りを収めながら打ち明けると、上原和也は初めて記者として本気の顔を見せた。

「そうなんだ……。で、その企みって、なに？　おれ的に超興味があるんだけどお」

　――しめた！

　聖女の女郎蜘蛛が張った網に、上手く引っ掛かってくれた。

　内心の快哉を微塵も見せず、文花は会話を引っ張ってゆく。

「それより先に、通信社さんに協力していただけるかどうか確約をいただきたいわ。だって、せっかくの企画が同業他社に漏れたりしたら、それこそ命取りですもの」

　前社長の出奔の混乱に乗じて企画を持ち出し、社員まで引き抜いて起業した卑劣な男がいた。いまも各地で企画がバッティングし、経営圧迫の最大要因になっている。

　――口の軽いブンヤに、面白半分に吹聴されたりしたら堪ったもんじゃないわ。

「ふうかりんが困るようなこと、おれがするわけないでしょう。だけど、肝心の企画の内容がわからないんじゃ、約束のしようがないよ、大人の話として。でしょう？」

　どこまで本気か、そらっとぼけた口調の上原和也に、文花は冷然と告げる。

「じゃあ、この話は、なかったことにしてください。他紙に当たりますから」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい