　――アルコール度を控えておきますね。(^_-)-☆

　文花の父親のような年齢のマスターの、ありがたい気配りである。

　さり気なく微笑み返した顔を、そのまま横に向けた文花は、さっそく前説に入る。

「ごめんなさいね、とつぜんお呼び立てして。お忙しい時間だったんでしょう？」

「まあね、ブンヤには週末もへったくれもないからね。けど、たとえ取材中だって、ふうかりんからのお誘いなら、仕事なんかなげうって、速攻で飛んで来ちゃうよお」

　甘え口調で答えた上原和也は、まんざらでもない様子で脂さがってみせた。

「そうそう。お礼とお詫びが遅くなりましたが、昨日は本当に申し訳ありませんでした。ご多忙中、記者会見に駆け付けてくださったうえ、打ち上げにも参加していただき、挙句の果てに、警察の事情聴取まで受けていただく羽目になってしまって……」

　皮肉っぽく聞こえないように気を付けながら、文花は小鳥のような口調で詫びた。

　――シャカシャカ、シャカシャカ……。

　見映えのいい位置でシェイカーを振るマスターの耳を憚ったつもりだが、となりの鳥男の耳もとに、秘密めいた息吹きを吹きこんでやる効果もしっかり計算している。

　不幸にも空中分解した両親を間近に見て育った文花は、思春期に進むに連れて男性への不信感が募り、２８歳のこの歳まで、一度として真剣な恋愛の経験がなかった。

　だが、牡としての男性が、牝としての女性の、どんな仕草に弱いかは、本能的に知っている。それに、鳥男が牝にとって、極めて危険なタイプの牡である事実も……。

　――ちょいワルというのかしら。

　この手の男に惹かれてしまう女性の気持ち、わからないでもないよね。

　真面目一辺倒な香山部長なんかより、ぞっとするほど色気があるもの。

　文花自身だって、ちょっと気を抜けば、簡単になびいてしまいそうだ。

　――危ない、危ない。

　あくまで仕事上の付き合いなんだから、任務遂行が第一義。

　強がってはいても、歳のせいか、近ごろ、しきりに頼りにしてくれ始めた諒子社長のためにも、幸せになれない色恋沙汰だけは、絶対に避けなければならなかった。

「商売柄、警察には慣れているからね。まあ、だいたい、あんなものでしょう」

　上原和也は磊落に答えてみせたが、実際は神経質のかたまりゆえ油断ならない。

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