悪兄!!

第三話

　３：

「燕ぇ！」

　居た。見つけた……

　このまま見つからなくなってしまうのではないかと不安で、必死だった。

「燕……」

　やっと見つけた燕の後ろ姿は、肩を震わせて、両手で顔を覆って、嗚咽に耐えて苦しんでいた。

　痛い……痛い。

　すぐ後ろまで来ると燕がこちらに気づいた。

「私……何で生まれてきたの？」

「…………」

「もしかしたら、ひょっとしたら私、施設じゃなくて、お母さんと一緒にいたなら……あの家に居て……あの中に、混ざってたかも知れないんだよね」

　痛い……痛い。

「私だって考えなかったわけじゃないよ。お母さんだって一人の人間だもん。幸せになりたいはずだって……幸せな中に居たいはずだって……だから、私の知らないところで新しい人と結婚して、子供とか出来て……私が居たらきっと、それが出来なかったのかもしれないし」

　――痛い、違う！

「私がそうやってになれば、それで、お母さんが幸せになっていてくれれば、それでも良いかもって。それでも少しは意味があったって――」

　――違う！

「でも喜べなかった……幸せになってるお母さんに、喜べなかったよ私……私がお母さんと一緒にいられなかった時間は……あの子達が、お母さんと一緒に居た時間で、もう私はここまで大きくなってて……小さな子供みたいに甘えるとか、いまさら育ててもらうなんて事も、出来なくなってて」

　――違う！　そんなん違う！　絶対に違う！

「私は……お母さんに私が生まれた事すら、無かった事にされてた……そう、思っちゃった。私は……私は何で。生まれてきちゃったのかな……」

　違う！

「つばめっ！」

　燕を後ろから抱きしめる。強く、強く……。

「お前の口は、そんな汚い言葉を吐くためにあるんやない！　お前は……お前はここにおる！　兄やんが言ってるんや！　俺が言ってるんや！」

　燕を、妹を強く抱きしめる。

　壊れないように、弾けてしまわないように、強く強く抱きしめる。

「お前はここに今おんねん！　お前を守っていく兄やんがここに……ここにいるんやで！　俺が言ってるんや！」

　――お前はここにいる！　お前を知っている俺が、ここにいるんや！

「俺はお前が生まれてきてくれて嬉しいで！　嬉しかったんやで！　お前を知ったとき、俺は一人じゃなかったんやって。一人じゃないってようやく知ったんや！　兄やんは……兄やんはお前がいてくれて、本当に嬉しいんや！」

　腕に妹の手の爪が、強く食い込んでくる。それでもかまわない。

　腕の上にぽたぽたと落ちてくる肉親の涙が、ひどく熱い。

　――それでもかまわない。

　妹が壊れてしまわないように……全力で抱きしめる。

「もう泣かんでええ……泣かんでええねん。兄やんが……兄やんがこれからも一緒にいる。これからも、兄やんがお前のそばにいるで……泣くことなんてないんや……お前を守っていく。俺が、兄やんがいるでな……お前は一人ぼっちなんかやないんや。一人ぼっちになんて、ならないんや」

「――――――――――――――」

　妹が

　大声を出して泣いた

　もうすぐ高校生になる燕が

　体ももう大きくなってしまった燕が

　小さな子供のように大声で……龍之介の腕にしがみついて、大泣きする。

　周囲もまったく気にせず

　何もかももお構いなしに

　子供の声でわんわんわあわあと号泣する

　遠くへ、遠くへ……遠くへ届くように

　今の感情を、遠くへ吹き飛ばしてしまおうとするくらいに

　大きくなってしまった子供の、妹の泣き声

　そしてその声は、ちゃんとここに

　――届いていた。