悪兄!!

第六話

　６：

　それからは、穏やかな日々が戻った。

　ようやく部屋に慣れてきて、くつろげるようになった。

　入試試験の合格の知らせが来て、高校の制服を取りに行って、教科書を手にして。ニュースで南の地方から順に桜の開花情報が流れてきて。

　高校の入学式が迫ってきていた――

　初めて、一人でちゃんとした料理を作ってみた。

　うまく出来なかったけど、兄は我慢しながらがつがつと食べきったり(それもそれで失礼だったが)

　制服を着た姿を見せたら、スカートの丈のことで、ひと悶着(兄が短すぎると言い、源之助さんと番太さんが、若い子ならこれくらいだと対抗する)ここは呆れた。

　秦太郎さんは、傷だらけになった車の事で忙しかったそうだが……もう新品同様としか思えない車に乗っていた。

　……お財布に福沢諭吉が入ってるのですら動揺してしまう私にとって、これについては何も言えない。

「燕、お前なにしとるんじゃ？」

「ああ、お兄さん。ちょっと部屋の整理を」

「龍のアニキ。まるで燕さん女房みたいですねぇ」

「うるせぇ」

　部屋に戻ってきた兄が、後ろにいた番太さんを裏拳で黙らせる。

「そのダンボールの中身はなんじゃ？」

「捨てるものです」

「捨てるのか……しかしまぁ、たくさんあるのう」

「ええ、そこの引き出しにたくさんあったんで」

　指先を向けたのは、大きな引き出しの付いた棚――

「なんだとぉうっ！」

　兄が驚き叫び、慌てて棚の大引き出しを開けて中を確認する。

「か……からっぽじゃ……からっぽじゃぁぁ……ああ……」

　肩を震わせて、兄が死にそうな声で呟く。

「本当に、一本もありゃしませんねぇ」

「恐ろしや……」

　源之助さんと番太さんが兄の脇から、空っぽになった引き出しの中を覗いていた。

「よっこいしょっと」

　そんな兄龍之介を尻目に、ダンボールを持ち上げて、秦太郎さんの前へ。

「この公然わいせつ物品全て、爆破しといてください」

「分かりやした」

　秦太郎さんが力強く即答。

　十八未満閲覧禁止。アダルトＤＶＤとビデオと雑誌の入ったダンボール箱を秦太郎さんはさらっと受け取った。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉ……」

　苦しみに苦しむ亡者のような呻き声を上げて、兄がその場に崩れ去った。

　まるで、どこかの底へでも落ちてしまった様子の兄へ、冷えた視線で、苦悶する虫けらでも見下すような視線を浴びせてやる。この虫けらめ。

　そこへ――

「燕さん！ 秦のアニキ！」

「ここはお二人の、お手を煩わせるわけにゃ～あ、いきやせん」

　妙に息の合った源之助さんと番太さんが、きれいにそろって私と秦太郎さんの前に並んだ。

　とりあえず、無言で返す。

「…………」

「そのようなお手間は、このあっしらの出番でやす」

　交互にそろった、二人の言葉。

「弟分であるあっしらの、面倒を見てくれる兄貴分！」

「兄貴分の手間を、少しでも省くのが弟分の役目！」

「そのダンボールの処理は――」

「このあっしらに――」

　源之助さんと番太さんが迫ってくる。

「「どうかお一つ、あっしらにお任せくだせぇ！ さあ、さあ、さあさあさあさあ」」

「秦太郎さん。粉々にしといてください」

「木っ端微塵にしときやす」

　秦太郎さんが力強く答えた。

「のおぉぉぉぉぉぉぉっ！」

「っまいがあぁぁぁぁぁ！」

　番太さんが頭を抱えてブリッジするほどの体を仰け反らせ、源之助さんが両手を組んで天井を仰ぎ見た。

　どうせこんなことだろうと、半ばお見通しだった。

「燕……ええ根性してきたのう……」

「いい加減慣れますって。住めば都って言いますし」

　視線を窓際へ移して。

「コジローちゃんだって、ねぇ……」　

　窓際では、コジローがこの騒ぎの中ですらクッションの上で転寝していた。

　子犬だっていい加減慣れて、根性も座るものだ――

　と、眠りながらそう言っているようだった。

「このワンころめ……」

　兄が恨めしい顔をして、昼寝をしているコジローへ四つんばいで近寄る。

「お兄さん駄目ですよー。気持ち良くお昼寝してるんだから、悪戯しないの」

　ぴしゃりと言い放ってやり、兄がぶう垂れた顔で伸ばした手を引っ込めた。

「それよりも、お兄さん――」

　立ち上がった兄に、すぐ近くまで寄って、

　両手を顔の下で組み、上目づかいに甘えた声で――

「私、コーコーセーになるしぃ……新しいお洋服とか、ほしーなぁ。変なの着てると笑われちゃうよ私ぃ」

　この兄になら出来るだろうとなんとなく思った、いわゆる『可愛い妹のおねだり』である。試みは初めてだったが。

　兄がぐっと拳を握った。

「お兄やんにまかせとけぇ！」

　ちょろい。一発ＫＯだ。

「やったぁ！ お兄ちゃんありがとー」

　隅っこでは、ダンボールをいったん置いて屈んでいる秦太郎さん。口元に手を当てて、必死に笑いをこらえていた。

　私の服装は、何系かと問われたら、『イモい系』だった。

　中途半端な丈のジーンズ生地が分厚いスカート。色あせてくたびれた上着。野暮ったい服ばかりだ。

「よし！ 気合入れて選ぶぞー」

　当然、イモい系が好みというわけではなく。自由に服が買えなかったからだ。

「んじゃあまずはー、ええ感じのグラサンにー、お前ならスカジャンで気合が入りそうじゃのー」

「なんですと！」

　イモい系からヤンキー系にワープする自分を想像して、頭を抱えた。

「しょっぱなから舐められんようしとかんとあかんで。弱みも見せたらあかん。フザケたことされたらすぐにワシ言うんじゃぞ」

　この兄に女の子の服なんて分かるわけが無かった！

　ついでに言うと、隅っこで秦太郎さんがもう限界とばかりに、段ボール箱を叩いていた。

「ああ、そういえば龍のアニキ」

　番太さんが思い出したように。

「そろそろ組長のところへ」

「おおっと、そうだった。燕」

　兄が私へ向いて、

「実はな――」

　なんだろ？