悪兄!!

第五話

　５：

「燕さん、申し訳ありやせんでした」

　秦太郎さんが深々と頭を下げる。

「いえ、試験は大丈夫でしたから……」

　彼に続き、番太さんも源之助さんも頭を下げたまま……顔を上げてくれない。

「本当に大丈夫ですから」

　そんな片隅で兄は、両手を頭に置いたままぶう垂れた顔をしていた。

「本当に申し訳ありやせん」

「わかりましたから、もうお顔を上げてください」

　ようやく顔を上げた秦太郎さんたち。そこへまだぶう垂れ顔を残した兄が。

「じゃあそろそろ帰ろーかー？」

「……お前は本当に、反省というものがねぇなぁ」

　ごうっ、とオールバックの髪が浮き立つような気配を見せる秦太郎さん。

「まあまあ秦太郎さん」

　私がなだめると、秦太郎さんが気を取り直してくれた。

　秦太郎さんがこほんと咳払い。

「燕さん、お乗りくだせぇ」

　秦太郎さんが乗ってきた車は黒光りする高級車だった。すごい風格。

「んや、燕。ちょっと歩いて帰ろーか？」

　言ってきたのは兄だった。

「大丈夫じゃ、ただ歩いて帰るだけじゃき」

　兄が秦太郎さんへ。

　秦太郎さんは一度じっと兄の顔を見て、

　しぶしぶといった面持ちで「分かった」と了承した。

「では燕さん、あっしらは一足先に戻らせていただきやす。何かありましたら携帯ですぐに連絡下せぇ。すっ飛んできますんで」

　――さっき本当にすっ飛んできたんだよね。

　試験前の校長室での出来事。

「あの、秦太郎さん」

「なんでしょう？」

「えっと……ひょっとしてあだ名みたいなのとか、付いたりしてません？」

「ええ、あっしは『雷の秦』とか『黒い雷』という通り名がありやす。それが何か？」

「いえ、何でもありません」

　――ああ、すごいしっくり来る。

「では、お気をつけ下せぇ」

　源之助さんが運転席に座り、番太さんが助手席。後部に秦太郎さんを乗せて、兄と一緒に車の後姿を見送った。

「そいじゃ、ちょっくら散歩がてらに帰るかの」

「うん」

　よくよく思えば、一週間近くになるというのに、兄と一緒に歩くのはまだ初めての事だった。