悪兄!!

第六話

　６：

　とぼとぼと、兄と一緒に学校から帰る。

　いざ二人きりになったら、まったく話す事が無かった。

　何で黙り込んでしまうのか、それすらも分からない。

　何か話さなければ気まずい空気が続くばかりと思っていても、何を話そうか思い浮かばない。

　草履を履いた兄の靴音を聞きながら、やや斜め後ろを歩いていると兄が。

「お、あの車かっこええ」

「あの赤いやつ？」

「うん、そうじゃ」

「そうだね……」

「かっこええのぅ」

　…………。

　また会話が止まった。

　十分くらい歩いただろうか。アパートまでもう半分ほどになるだろう……。

　またとぼとぼと、半ば途方に暮れた気持ちで歩いている。

　思い切って、切り込むような心持ちで言ってみた。

「お兄さんは、その……今まで、子供の頃とかどうしていたんですか？」

「ん？ 俺か？」

　兄の龍之介は、少しばかり逡巡して。

「その日暮らしにだらだらしてた、それから武玄組との事があって、それから今までそれっぽいことを、な」

　適当な言葉は、なんだかはぐらかされたように感じる。

　ふと歩みを止めると、兄も歩みを止めて私と向き合った。

「えっと、でもヤクザって……」

「まぁ世間で言う『暴力団』やな」

　――言っちゃったよこの人！　『暴力団追放ポスター』の前であっけらかんと言っちゃったよこの人！

　龍之介の背後の建物に、暴力団追放！　という、まだ真新しいポスターが貼られていた。ついでに言うと、どこか遠くで救急車のサイレン音がぴーぽーぴーぽーと聞こえてきていた。

　仕切り直して――

「まじめに働いたり、まっとうに生きようとか、しないんですか？」

　確かＢ級映画みたいな話だと、恋人とか愛する人との静かな生活を求めて、足を洗って逃亡するという話があった。

「俺の事はええねん」

　ぽつりと、こぼれるように言う龍之介。

「俺の事は気にすんなや」

「だけど――」

　私の頭の上に、兄の手のひらが乗った。

「俺の事はええねん。俺はおまえのお兄やんじゃき、俺がお前を守るけん」

　そう言ってくる兄龍之介の顔は、どこか遠くにいるような顔だった。

「優しいの、お前は」

　優しい手つきで、頭を撫でてくる龍之介。悲しく安心したような顔。

「近くに大きいスーパーがあるけ、何か買って行こうや」

「……うん」

　アパートまでの帰り道から外れて、二人は大型スーパーへと向う。

　私と会うまでの兄は、いったいどうしていたのだろうか……？