ポジティブ☆スレイヤー

第24話 裏

　懐かしい。カリンは不思議にその言葉を心に浮かべていた。だが不思議なことに、理由は分からないがふつふつとした、いや、激しい怒りが、彼女を支配していた。

　「おいおいどうしたんだよそんな怖い顔して。」

　仕草、口調、全てが今までと同じだ。しかし、3人の本能が、目の前のコイツはスレイヤーではないと感じていた。

　誰でもないし、誰か分からない。だが、直感で何かがやばいとは、誰もが思った。

　一筋の光が走る。ゲンジだ。彼は咄嗟に本能で行動した。居合でナニカを無力化しようとする。

　しかし、

　「やっぱバレるか。」

　その刀は、指先で食い止められた。

　「…てめぇ、何者だ。クルエラは何処だ!!」

　刀身を押し付けたまま問う。───は眉一つ動かさず答えた。

　「殺した。あとお前らに用はねぇ。さっさと失せろ。」

　指をそのまま横に振る。するとゲンジの身体が見えない力で引っ張られ、壁に激突した。

　「よォ、久しぶりだなぁ。カリン。」

　ゆっくりと歩み寄ってくる。悠然と歩を進めるその姿は、カリンにとって恐怖そのものだった。

　「カリン、逃げろ。私がここで食い止め…

　「逃げねぇとは大した玉してんな。」

　後ろだ。しかしいつ移動した。風も音も気配も感じなかった。

　「…！」

　トールが咄嗟にハンマーを振る。……の頭を狙うが、それは軽々と掌にで受け止められてしまう。

　「寝てろ」

　僅かな風圧がカリンの顔を掠める。その瞬間トールの身体が遥か後方に吹き飛んだ。2人ともピクリとも動かないが、血は出ていない。気を失っているだけのようだが、

　「やっぱ渋てぇな…。まぁいいや」

　「…ど、どうしたんですか。なんで、こんな、こと…。」

　声を振り絞り、蚊が泣くように問う。

　「おお、知りたいか？知りたいのか？ああいいぜ。それじゃあ取っておきの秘密を、お前に教えてやるよ。」

　怪物はカリンに近づき、────抱きついた。その感触は、はるか昔に忘れた………

　「私の名前はエニグマ…。お前の母を殺した犯人だ。」

　慈愛に溢れた、母親の感覚だった。

　考えるよりも先にカリンの手が動く。リボルバーを取り出し、化け物の頭に銃口を突きつけ引き金を弾いた。だがその銃弾が血に濡れることは無かった。

　「はは！いいぞ怒れ怒れ！ハハハハハハ!!」

　再び現れた場所に向け乱射するが、化け物は現れては消え、現れては消えを繰り返し、結局全ての弾を撃ち尽くしてしまった。

　銃を捨て、右手をかざす。

　「クソ野郎がぁ!!!」

　掌に浮かぶ赫の光玉。人の倍ほどあるそれは圧倒的な熱を放ちながら、解き放たれた。───が。

　「こんな子供騙し、今更効かねぇんだよォ!!!」

　エニグマが拳をその玉に突きつけた瞬間、小さな太陽は消されてしまう。眩しい光が抜け、再び元の光景が現れる。しかしそこには、カリンの姿は無かった。

　「…ハハッ」

　エニグマのこめかみに押し付けられたのは、指だった。銃をかたどった指が、エニグマの頭を押さえつけている。

　「…何のつもりだ。それで俺に勝ったつもりなのか。」

　口角が上がり、カリンは嘲笑う。

　「バン」

　その瞬間、1発の銃弾がエニグマの頭を貫いた。

　「1発だけ、弾丸を作った。初めてやったけど、案外できるものなんですね。ま、今更解説しても意味ないですが…」

　皮肉の言葉をかけるが、エニグマはピクリとも動かない。

　「地獄で苦しめ…クソ野郎…。」

　嫌悪と共に唾を吐き捨て目を逸らし、ぐったりとしている二人に近づく。

　「ゲンジさん…!トールさん…！」

　それぞれの首に手を当て、脈を確認する。

　トクン…トクン…

　その鼓動を感じると、カリンはホッと自分の胸をなでおろした。そして彼女は、その油断が故に、後ろからゆらゆらと近づく影に、気づくことは出来なかった。

　後頭部を鈍く、重い感覚が襲う。

　「ガッ…!」

　「…さすが、あいつの血を引くだけはある…。

昔の俺だったらやられてた…。」

　エニグマは右腕でカリンの首を掴み上げた。ギリギリと引き絞る音が聞こえてくる。

　「がぁッ…!」

　「だが…だがこれで終わりだ。俺の復讐も。忌々しい歴史も！何もかも!!全てが今日で終わる!!!」

　もう片方の腕が変形し、ワニのような巨大な口に変形した。

　「お前を母の元に連れてってやるよ。」

　口が、カリンの頭に噛み付こうとする。カリンは気を失っている。確実に、不可避の攻撃。しかし頭部が消え去ったのは

　──────エニグマの方だった。

　地面にエニグマの首が転がり、彼の足にぶつかる。

　「…汚らわしい。」

　侮蔑、嫌悪、その目にはあらゆる感情が篭っている。その男はカリンに歩み寄り、横たわる身体に手をかざした。

　「逃がせ。」

　呟くと同時にカリンの身体が何処へと消えた。

　「てめぇ…」

　（やはり逃がせるのは1人だけか…）

　振り向き、槍をエニグマに向けた。整った青少年の顔と真っ直ぐ瞳は憤怒に染まっている。

　「クッ…ハハハハ!!なるほどそういう訳か！

あぁ、おもしれえ…。

　まさか、まさかお前だとはなぁ!!

　クルエラァ!!!」