ポジティブ☆スレイヤー

第11話 力比べ

　一瞬驚いた様な顔をしたが、直ぐに嘲笑を浮かべる。

　「ほう…トール…神話最強と謳われるトール様が何故こんな所に？」

　ニヤニヤ笑いながら返すカルムに、トールは刺さる様な視線で返す。

　「まぁ、あなたが諦めていないなら少しは面白くなるでしょう。来なさい。またピンボールの様に弾き返してあげますよ。」

　最後まで皮肉たっぷりだ。

　「……。その挑発、あえて乗ってやろう。ただし、後悔しないことだ。」

　ハンマーを下段に構える。その構えは前の姿と同じだが、少し何か違う雰囲気があった。

　 「雷歩…」

　そう呟いた瞬間、カルムの前から後ろへと稲妻が走る。その姿が見えたのは、全てが終わった後だった。

　はるか遠くの岩盤に叩き付けられたカルムは思う。

　（何が…起こった…）

　必死に、しかし冷静に頭を回転させる。

　（私は確か…対象に吹き飛ばされ…）

　視線を下にずらす。

　そこには、ぽっかりと空いた自分の腹と、滴り落ちる腸があった。

（なるほど…通りで…身体が動かないわけだ…）

　状況確認を終えると、その状態にした張本人が舞い降りる。

「やってしまった…何が目的か聞く予定であったが、その体では何も聞けないな…。」

　少し悲しげな視線を感じる。

　カルムは自分の前に降り立つ1人の少女が、死神のように思えた。

　「お主には感謝しておる。本来の自分を取り戻すことができたのと、中々に強かったからな。」

名残惜しそうに俯きながらトールは語りかける。　しかしその返事は弱々しい笑みだった。

　「ふっ…早く…やりなさいよ…」

　ぼそりと呟く。

　「お望み通りに。」

　ハンマーをバットの要領で構える。

　「さらばだ。あの世で、また戯れようぞ。」

　「楽しみに…してますよ…」

　静かに目を閉じる。その直後、トールのハンマーが横にフルスイングされた。インパクトの瞬間、カルムの体は後ろの岩ごと消し飛んだ。

　　　　　　　　　　　＊

　「これで、家族の元に帰れる。」

　少し、しんみりとした気持ちがトールの心を覆う。

　「ふわぁ～疲れたぁ～。」

　しかしそれは緊張からの解放とともに消えてなくなった。前の荘厳な表情から一変、ほっとしたような顔がトールの顔に表れた。

　「よーし！かーえろ！」

　トールの足に黒い稲妻が宿る。その一秒後には、大量に巻き上げられた砂埃しか無かった。

　　　　　　　　　　＊

　「もう7日ですねぇ…。」

　またいつもの如く3人がコタツに入りミカンを頬張りながら心配する。

　「いや、もう帰ってくるぞ。」

　「ほんとですかぁ？」

　次のみかんに手を伸ばそうとするが、その手は突然のインターホンに止められた。

　「私が出る。」

　ドアに向かうスレイヤーの足取りは、どこか嬉しそうだった。

　扉が開く。その姿を見たスレイヤーは優しく微笑み掛けた。

　「おかえり。」

　「ただいま。」

　トールはそれと同じ様に微笑んだ。

　リビングに入るやいなや、

　「えっと～…誰ですか？」

　カリンは困惑の表情で出迎えた。

　「まぁそうだろうな。改めて、自己紹介させて貰おう。我はトール。カリンにとっては…シャーリーか？」

　まだ疑惑を拭いきれていないようだ。

　「ほんとに…シャーリーちゃん？」

　「そうだ。一応子どもの方にも戻れるぞ。」

　トールの体が眩い光に覆われる。

　「これで元通り！」

　そこには見慣れた姿のシャーリーが立っていた。

　「それはそうと…」

　視線が1人の男に移る。その先には、まるで1人だけ違う空間にいるかのように熟睡するゲンジがいた。

　「アレス、こいつしばいていい？」

　シャーリーが問いかける。

　「…。」

　彼女は静かにうなづいた。

　シャーリーが拳を思い切り握りしめる。

　「おぉきろおおおぉぉ！」

　それをゲンジの頭に向かい重力と共に振り下ろした。低く鈍い音が部屋に響き渡る。子どもの姿になっても力は変わらず強かった。

　「グホッ」

　間抜けな声が聞こえる。

　「あぁ…痛ってぇ…。あ？おぉ！シャーリー戻ったか!!」

　なんの悪びれもなく駆け寄ってきた。

　「無事で良かったぜ…。ん？なんでそんな不機嫌なんだよ。」

　「お前の胸に、聞いてみろ！」

　追加でもう1発、腹を殴った。

　「ううわ…！うぅゎ…ぅぅゎ…！」

　吹き飛ばされながら気絶するゲンジの姿は、どこか既視感があった。

　「そうだ、スレイヤー。1つお願いがある。」

　「ん？」

　床に突っ伏す人形を放ったらかし、コタツに入る。

　「1度私と手合わせ願いたいのだが。」

　キョトンとした顔をするスレイヤー。

　「おいおい、随分と唐突じゃねぇか。一体、どうしたってんだよ。」

　「今回の件で自分がどこまでスレイヤーに届いたのか試したくて。」

　「…。いいけど、やるなら本気で行くからな。」

　「お願いします。」

　「外に出るぞ。」

　　　　　　　　　　 ＊

　 　　 ～???～

　なんやかんやでやって来たのは、何処かの孤島の草原。

　「何が始まるんです？」

　「大惨事大戦だ。」

　カリンの横にはいつの間にか起きていたゲンジが立っていた。

　「わっ、起きたんですね。」

　「危なかったけどな。」

　2人の視線が、向かい合う戦士に移る。

　「何があったんだよ。」

　「シャ…トールさんがスレイヤーさんと手合わせしたいって言ったんですよ。」

　「へー…」

　「それじゃあ、始めようか。」

　「はい。」

　トールはハンマーを、スレイヤーは西洋のバスターソードを構える。

　「その剣…どこから持ってきたんだ？」

　「ゲンジのコレクションからくすねてきた。」

　「怒られても知らないぞ…。」

　「いいんだって。」

　ひとしきり会話をしたあと、先程の闘気が入り交じる空気に戻った。

　「雷歩…」

　トールの足に雷が集まる。

　「ほう…」

　その動きは音より疾く、一撃は雷よりも重い。瞬きの間に2人の距離がつまり、ガキィン!!と鉄の塊どうしがぶつかり合い火花が起きる。その衝撃は地面を凹ませ、周りに旋風を巻き起こした。

　「うわぁ！」

　「やばぁ！」

　その中心には両者の激しい鍔迫り合いがあった。

　「初めて会った時より成長してんな！」

　「当たり前だ！」

　そこからさらにラッシュをかける。手数が多くなったとはいえ、その威力は変わらない。その激しい雷の嵐をスレイヤーは全て剣で受け流す。

　「ほらほら当たらなければ意味ないぞ！」

　「うるさい！」

　さらに攻撃が激しくなる。その一撃一撃はまるで流星群のような輝きを放っていた。

　「もう…読めた！」

　その一瞬、攻撃と攻撃の間の僅かな隙間、紙の薄さより細かいタイミングに的確に剣を突き刺し、ハンマーの取っ手を斬りあげる。

　ガァン…!

　「うわっ！」

　攻撃に全体重を乗せていたトールは、堪らず体勢を崩してしまった。

　「まだまだだな！」

　素早く正確にがら空きになったトールの身体に斬撃を叩き込もうとする。

　「ぐっ…！」

　しかし、すんでのところ、首に刃が当たる30cm手前で受け止めた。トールが後ろに飛び退く。

　「やるじゃねぇか。」

　不敵な笑みを浮かべながら、そう言った。

　(さっきの重み…躊躇が無い…私を完璧に斬るつもりだった…)

　お互いに息切れを起こしているが、トールの方は脂汗をかいていた。

　「でも、守りはもう飽きた。」

　スレイヤーの構えが変わる。

　「斬られたくなきゃ、全力で避けろ。」

　（これは…やばいッ…！）

　トールは、野生の直感のように命の危険を察知する。踏み込まれる瞬間、彼女の目にはその一瞬がとても長く感じた。その感覚が功を奏したのか、

　ガンッ！

　またもやギリギリで受け止めた。

　「まだまだ終わってねぇぞ！」

　その剣は、受け止められてもなお止まることなくトールを斬りにかかる。そのラッシュはトールを遥かに凌駕していた。

　（速すぎる！守るだけで精一杯だ！）

　そのつむじ風のような斬撃に、一際大きい攻撃が加わる。その一撃はトールの弱った腕から得物を引き剥がすには十分だった。

　「しまっ…！」

　（斬られる…！）

　首が身体から離れる感覚がトールの身体を覆い尽くした。思わず目をつぶってしまったが、その感覚は杞憂に終わった。

　ゆっくりと目を開ける。刃は、トールの首のわずか1cm程の所で止まっていた。

　「ふっ…はははははははっ！」

　大笑いするスレイヤー。トールは未だぽかんとした表情から動かない。

　「私が家族を殺すわけないじゃないか！それなのにお前ときたら…ぷッ…」

　「わっ笑うな！本気でビビったんだぞ！」

　「ひー…分かったわかったよ泣くなって〜。」

　トールは、体は大きくなっても変わらないところはあるらしい。

　「あっそうだ。お前がいない間にいいラーメン屋見つけたんだよ。食いに行こうぜ。」

　「あぁ…うん。」

　「ふぃ～…腹減った～。」

　腹の虫を鳴かせながら背を見せ、ゲンジとカリンのところに歩む。

　「お前俺のコレクションから盗んだな！」

　「良いじゃないか壊れてないんだから。」

　「そういう問題じゃねー!!」

　遠くの方から口喧嘩の声が聞こえる。さっきの殺気に溢れた雰囲気とは、正反対のゆるさだった。

　（さっき…斬られる直前…スレイヤーの顔が3つに見えた…）

　「おーい、何してんだ置いてっちまうぞー！」

　「あっ…はーい！」

　3人に駆け寄るトール。

　（まいっか。）

　しかしそんな疑問は、また家族で暮らせる事の幸せに比べればどうでも良くなった。

　スレイヤーの背中に、赤い阿修羅の刺青がぼんやりと光り、また消える。その現象に気付くものは、本人以外誰もいなかった。