君✖︎君のため人馬一体で異世界のダービーに勝つ方法

第16話 ダイナーレディ

『ナンデモ電機ステークス』が行われるイナカノ競馬場はスマイル牧場から自動車で２時間の町中にあった。このエリアでは最も大きな町らしいが、都心に近い競馬場に慣れていた駿馬から見るとローカル感が漂う。

　内側がダート、外側が芝というオーソドックスな作りで、芝は一周で１６００メートルという。２０００メートルで競う『ナンデモ電機ステークス』はホームストレッチの右側からスタートしてぐるっと周回し、最後の直線４５０メートルでゴールを目指す。

　愛子が説明会と枠順の抽選に出ている時間、駿馬はダイナーレディという競馬場の管理馬に騎乗して、ゆっくり周回しながらコースをチェックした。

　関係者の話では元RRCの馬で、引退後は繁殖（はんしょく）に上がる予定だったが、不受胎続きで先導馬に転向されたとのことだった。馬体の均整が取れて鹿毛が陽光に映える、とても美しい馬だ。

「（おたくはここ初めてなの？」

「（えっ・・・）」

　ギョッとして周りを見渡したが、遠く離れた場所で明日のレースに出るらしいジョッキーがいるだけ。まさか、このダイナーレディが話しかけているのか・・・

「（えっと、このコースは初めてだけど）」

「（そうなのね。私と会話できる人間なんて初めて会ったけど、せっかくだから教えてあげるわね）」

「（あ、はい）」

「（一見普通のコースだけど、内側の芝が深くてスピードが出ないのよ。

「（そうなの？）」

　試しに内側に寄ってダイナーレディを軽く走らせてみると、なるほどかなり深い。幅にして３メートルぐらいか。確かにここを通ったら相当なロスになる。

「（でもね・・・）」と再びダイナーレディが心に話しかけてくる。

「（向こう側のストレッチは芝が深いところが狭いから、少し内側でもスピードが乗ると思うわ）」

「（なるほど・・・）」

　ダイナーレディとともにスタンドの向こう側まで行くと、なるほど内埓から１メートルほどで固い。その外側よりも走りやすそうなぐらいだ。

「（これがイナカノベルト）」

「（イナカノ・・・ベルト・・・？）」

「（そう。でも、ここのコースをよく知っているジョッキーは狙っているから注意しないとね。もし、そこを取れなかった時は・・・）」

「（はい）」

　ダイナーレディをゆっくり走らせながら感触を確かめると、イナカノベルトと

「（あのね、少し外にすごく走りやすい箇所があるのよ）」

「（え、そうなの？）」

　ダイナーレディは駿馬の指示もなく勝手に少し膨らみ、そこからスピードを上げた。うわっと駿馬が驚いた直後にはダイナーレディが２００メートルほど駆け抜けていた。

　通常の競馬で言えば５列目ほどに当たる、やや外側のポジション。イナカノベルトよりも、さらに走りやすそうに感じた。ただ、そこから第三コーナーを周る時に一つ間違えると進路妨害か大きなロスになる。

「（あそこのコーナーのところは？」

「（最内よりは外側のほうが少し走りやすいぐらいで、それほど変わらないわね）」

　ダイナーレディと心で対話しながら３周ほどしてチェックを終えた。時間にして３０分ほどだったが、ダイナーレディのおかげで色々と知ることができた。

「（ありがとう助かったよレディ）」

「（明日はレースの先導をするから、またその時ね♪）」

　別れ際に少し振り返りながら、こっちに向かってウィンクしたような気がした。後日、競馬場あてにニンジンでも送ってあげるとしよう。

　それにしても・・・最初はハヤテオウが特殊な能力を持ったのかと思っていたが、もしかしたら自分がこの世界で授かった能力なのか。悪くはないな。翌日のレースに向けて、駿馬の気持ちは昂ぶっていた。