明るい歌

2 単純な話

　俺はまた屋上にきてしまった。

「おや？また君か。今日はどうしたんだい？」

「理由がなければ屋上にきてはいけないのか？」

　芽々は少し考え込むと、鈴の音のようにころころと笑った。

「いや、別にいいと思う。屋上は私だけのものじゃないし、観客がいた方が張り合いがあるからね」

　泰治はその言葉を聞いてほっとした。邪魔だ、今すぐ屋上から去れ、なんて言われたらどうしようかと思っていた。

　しかし、本当は理由があった。

　泰治は屋上にきた目的を、顔を赤くしながら、この少女に問いかける。

「名前……」

　女の子の名前を聞くのは、初めての経験で恥ずかしかった。

「名前？ああ、私の名前？」

　泰治は顔を背けながらも、コクりと頷いた。

「君は、顔に似合わず可愛いとこあるんだね」

　康治はぼっと顔全体を赤く染めて、顔を両手で包み隠した。

　そんな康治をニヤニヤしながら、この少女はしばらく眺めていた。

　康治は顔を赤くしながら、膝がガクガクと震えだした。意地悪はこの辺りで止めよう。可哀想になってきた。

「私の名前は、九志波芽々。芽々の芽は、始まりや兆しを意味している。君の名前は、村谷泰治君だよね」

　まだ少し顔は赤いが、なんとか感情を落ち着けた康治は、疑問を口にする。

「どうして俺の名前を知ってるんだ？」

「君もまた、この学校では有名人だからね」

「ん？特になにかした覚えがないのだが？」

「『保健室の不良』ってあだ名が付くくらいには、有名人だよ？」

「保健室の不良！」

　影でそんなあだ名を付けられていたとは、学校には知人もおらず、話し相手は保健室の教諭くらいなので、康治には知る由もなかった。

「噂で聞いた君の特徴から、君は村谷康治君だと推理したわけさ」

　なるほど、九志波は、最初から俺のことをわかって喋っていたのか。

「それに今は授業中だよ。教室にいない生徒であり、屋上にくるような人物は、興味本位、もしくは変わり者か、私に注意をしにくる大人だけだから」

「確かにそうだが、この間は俺のことを変じゃないって言わなかったか？」

　俺は、興味本位でここにいるわけじゃない。なら俺は変わり者ということになる。

　変わり者って変人ってことだよな。

「そうだね。だけど、私達は周りから見れば変わり者だよ。その認識は変わることはない」

「矛盾してないか？」

　芽々はうんっと頷いた。

「周りとペースを合わせない、周りと行動を合わせない、周りと話を合わせない、それは攻撃対象にされるからね」

「そんなのおかしいだろ」

「うん。だけど君も、その経験があるんじゃないかい？」

　言葉が出てこなかった。過去を振り返れば、思い出したくない記憶が渦を巻く。

「しかし、私から見れば、君は変わり者じゃないってことだよ。ただそれだけの話さ」

　俺は誰かに認めてほしかったのだろうか。

　その日は、自宅のベッドで声を殺して泣いた。