ビールさん

第8話 メロンと蜜柑

　セツナさんがそう言い終えた時だった。

　本棚の向こうから、人の動きが感じられた。ソファー席から立ち上がって、本棚のほうを見ると、ひらひらした影が二つ見えた。

　全身アンティーク風のお嬢様女装さんと、淡い青色のニットワンピースの子二人が、談笑しながら本棚のフロアに入ってきた。

　二人が通ろうとするところにいた純男（すみお）らは、ニコニコしながら話しかけもできずに目で追うばかりだった。

　男たちは皆すぐにスマホをいじりはじめた。

「フルーツだ」

　セツナさんが見たこともない表情になった。

「あのお姫さまみたいな子が、メロンちゃん。大人の女性を意識しているほうが蜜柑ちゃん」

「あ……そうですか……」と言いながら、私は目を凝らした。

　年齢的にはビールさんと近い気がする。

　本人であるようで、ないようで。

　二人が歩くと、胸の開いたワイシャツを着た日焼けした男や、黒いＴシャツを着た痩せすぎの二十代くらいの男性らが後を追って、そっと歩いていく。

　三、四人が追いかけていく一番後ろから、しばらく姿を消していた大男があらわれた。

「あいつもかい」

　セツナさんが真顔で言った。

　大男は照れた顔で「あ、いや。メロンちゃん久しぶりに見たなぁって」と頭を掻いていた。

「どうせ喫煙ルームの前でしょ」

　本棚の森を抜けてさらに最深部。そこに喫煙所と自動販売機が一体になった一角があり、女装さんのたまり場になっていた。私達のいるソファー席よりも椅子の数が多く、普通に談笑ができる場だ。

　目をらんらんとさせた大男が先頭を切り、セツナさん、私と続いていく。

　メロンと蜜柑は座って談笑していた。

　男たちがそれを取り巻いて、黙って話を聞いている。

　ニコニコしている男たちの輪にさりげなく大男も混ざっていた。

　メロンと蜜柑の会話は他の女装さんのゴシップで、内容がさっぱりわからなかった。頭にまったく入って来ないのと、声の調子で、二人はビールさんではないとわかった。

　背の低いおじちゃんが話に入ろうと、「あーあーあ」「いぇーえーえー」と相づちを打つ。

　二人からはまるで空気のように相手にされない。

「あーお腹すいたー。コンビニでハンバーガー買ってきてよ」

「なんで私が行かなきゃいけないのよ」

　メロンと蜜柑が少しでも笑うと、男たちもあわせて笑う。

　大男が話を聞くことに疲れてきたのか、ふと私のほうを振り返った。目がいつもより大きかった。ちょっとだけ手招きして、輪の間にスペースを作った。

「ほら」

　と、セツナさんが背中を押した。その押し方が以前よりも優しくて、触り方が少し深くて、男だなと思った。

　私が前に少し出ると、蜜柑と目があった。空調がしっかり効いた室内ではあったが、蜜柑はワンピースに似つかわしくない扇でずっと顔をあおっていた。アイコスの煙を口から吐きながら、私のほうをいきなり睨みつけた。

　口の端を少しだけ吊り上げた、わざとピクピクとさせたような、苦虫を嚙み潰したような顔を何度もした。

　メロンが「なんなのその顔」といじると、輪の男たちが笑った。大男も、もちろん美女装二人に対して笑顔を作っていたが、なぜそんな顔をするのか理解できていないようだった。

「君のほう見てなかったか」

　大男が少しかがんで私に話しかけた。

　私は二人の女装さんの顔をまだ凝視していた。可能性がゼロというわけではないからだ。

　メロンも蜜柑も化粧がとてもうまく、私にはできないレベルだった。ファンデーションが浮き上がった感じがなくて、うまくなじんでいるし、素肌のようだ。アイシャドウが自然で、小顔に見える。

　ビールさんは、朝方になると太いヒゲがほんの少しだけ、毛穴に残っているのが見えた。前の二人はレーザー脱毛でもしたのか美肌だった。二人とも、手の大きさを隠すように袖を長くしていた。

　足を組んで座っているメロンは、上になっているほうの右足の位置が高かった。ドレススカートが横に広がっているのが、男くさく見えた。服装の割に、女性になり切っていない気がした。

「でもさー……さん、夜中に起きてさー、お腹すいちゃってさー。ラーメン行こうって。そのままラーメン行っちゃったからね」とＯＬを意識したトーンで蜜柑が言う。

「あの時間に開いてるところあるの？」

　メロンは上品に手で口元を隠した。袖のレースが艶やかに揺れる。貴族のように笑っている。私は話についていけずぼんやりしていた。大男の顔を見ても、口元だけ笑って直立不動だった。

　女装業界の先輩から夜中にラーメンを食べに誘われただけの話題で、二人は何十分も話している。どこが面白いのだろうか。

　取り巻く男たちは、うろうろ彼女たちを遠目で眺めたり、スマホを見るフリをして彼女らを撮影したりしている。

　時々蜜柑が目を吊り上げてこちらを睨むので、先輩の名前とかが頭に入って来ない。その先輩が、私の探し求める人かもしれないのに。

　突然、後ろから肩を掴まれた。

　振り返ると、セツナさんだった。目が真剣で、スーパーで物色する厚化粧したおばあちゃんに見えた。

「あんた、ちょっと連れション行きましょ」

「え」

　服を引っ張られて、私は取り巻きの輪から外れた。