ビールさん

第7話 本物の女の子

　大男も、セツナさんも、普段何をしている人なのかまったくわからない。

　彼らは、毎週土曜日のお昼に来て、自分を相手をしてくれる女装さん、純男さんを探している。

　純男は「すみお」と呼ぶらしい。異性装していない男性のことをこう呼んでいる。

　女装の場では、純男（すみお）さんはガツガツナンパすることが大事なのだ。女装さんはやっぱり綺麗であることを指摘されるとクラッとくる。出会いの掲示板では必ず自分が純男（すみお）なのか女装なのか示さないといけない。

　大男は、片っぱしから女装子に話しかけていた。「お話しませんか」が口説き文句だ。

　私は上階からビールさんの面影をずっと追っていた。

　セツナさんはナンパされて、自分と同い年くらいのおじいさんと一緒に個室へ行ってしまった。

　大男が肩を落として私のそばに来た。上階からの男同士の絶景を見下ろしながら、小声で会話した。

「君、普段何してるの？」

　大男のほうから踏み込んできた。私は居酒屋でバイトして、だらだら実家暮らしをしていることを言った。

「なんだ、独身？」

「独身ですよ。どう見ても。既婚でこんなところいる人いないですよ」

「独身でもいねーよなあ」と、大男はできるだけ声を抑えながらケラケラ笑った。

　大男は会話し始めると、早口で止まらなくなる。

　私はビールさんを探すことに集中しつつも、必要なことを聞いていく。

「そういうあなたは独身なんですか？」

「それは教えられないな」

　少しムカッとした。

「まあー、この業界、昔は副業でもあったんだけどね。今は引退。普段はリーマンだよ」

　結構先輩面する話し方だった。「業界」ってなんだろう。

　そこで会話は一旦途切れた。が、この大男、少しは何か知ってるかもしれず、私はできるだけ細かくビールさんと出会った時のシチュエーションを話した。

「あー、あの公園かあ。昔は出入りしてたけどなあ。八木君たちいた？」

「八木？　たち？」

「ああ、そう。八木と……あと誰だっけ。まあ八木君が中心だよねぇ。まー、君の話じゃ、そう深入りはしてなさそうだからね」

「八木がビールさんの本名なんですか？」

　私は身を乗り出して聞いた。大男のほうから汗臭い臭いが漂ってきた。

「いや、違うよ。でもビールさんって子は、たぶん、八木君の子だろうね」

「その人がパートナーなんですか」

「うーん……まあ」

　大男の、もうこれ以上聞かない方が良いという顔に腹が立った。

「八木ってなんなんですか」

　私はわりと怖い顔をして彼を睨んだつもりだった。

　大男がちょっと仰け反った。女性が怒るという経験をあまりしていないようだった。

「まあ～、なんていうか、芸能人スカウトみたいなものだよ。それで、ビールさんを見つけたんだろうね。ほかにもいっぱいスカウトしてるんだよ」

「芸能人スカウト」の語尾に「？」がつくような話し方だった。

「まあ……なんていうか、そういう世界なんだよ。何度も言うけど、さ～。女性が来ると、消えてしまうんだよ」

「なにがですか？」

「移動するんだよ。違う場所で集まるんだよ。それでも追いかけ続けんの？」

「……」

「会いたい気持ちが分からないわけじゃないけどさぁ」

「ビールさんは芸能人スカウトとなんであんな夜の公園にいるんですか」

「だからさぁ。わかんない？　世の中めちゃくちゃなの。あんたが知ってる世界が全部じゃないの。とんでもないことでお金を稼ぐ方法があるんだから……別にいいよ。それでなんか警察とかに電話したりネットに書いたり色々しても。でも八木君は、ビールさんと一緒にもっと遠くに消えるだけだからさぁ」

　大男は肩をすくめて話した。どうも、会話が噛み合っていないように思った。

　上階から下を見ると、天井の空いたボックス席で、コスプレした男性二人が抱き合っている。半開きの扉のすき間から、老人や男性がその光景を覗いている。私達二人はそれを見下ろしながら、会話を続けた。

「八木君は営業マンだからね。しかも大胆だし」

「……」

「僕は君の気持ちはよく分かってるから、別に何も、もうしないよ。セツナさんに怒られるし。なんだか僕もビールさんって人、気になるしね。もし八木君が関わっているなら、ますます」

　ひひひと大男は笑った。

「あの公園で待ち続けたほうが、やっぱり良かったかな」

「うーん、どうだろ。みんな、色んなところウロウロするからねえ。ここのほうが少なくとも安全だよ。夜の公園はね、ほんと何が起こるかわかんないから。二度と行かないように」

「うん……」

　それは私も同感だった。

　それから、階下で抱き合っている男、うろつく男、それが誰でどんな人であるか、教えてくれた。

　オフレコなんだけどさ、が、彼の口癖だった。

「あの人、美容師。美容師さんだからかな、どんなシフト組んでいるかわかんないんだけど、割りと早い時間からウロウロできるんだよ」

「あー」

「あのおばちゃんみたいな女装子は、ああ見えて純男（すみお）さんは無理で、女装の子しか話しかけないんだよね」

　彼が一番饒舌になったのは、セツナさんだった。

「セツナさんは長いよー。俺がここに来る前からいたんだから。なんていうか……そういう秘密クラブみたいな頃からいたのよ。アゴラってクラブがあって、女装クラブみたいな結社があったのよ。戦後すぐくらいから。大物芸能人とか編集者とか、そういう人のお相手的な。そのクラブがなくなる前に少しいたらしいけど、セツナさん、レジェンドだよね」

　そのクラブに属する芸能人は、母や父の会話からどこかで聞いたことのある名前ばかりだった。

「確か子どももいるんだよ、セツナさん。うん。あ、ぜんぶオフレコね、これ」

　大男と会話を切り上げて、階下に降りた。

　大男から離れると途端に不安を覚える。

　異物としての私がそこにあった。

　自分の性別を分かられたくないから、フードを被る。

　背を曲げて、早歩きになる。

　少し広くてくつろげるスペースがあったはずだ。

　壁に貼ってある地図を観ながら、歩き回る。

　ようやく辿り着いた自動販売機コーナーのソファーで、セツナさんがスマホをいじっていた。

　セツナさんは遠くから見れば背の高いスラッとした女性に見える。

　近づけば近づくほど、皮膚のたるみで年齢がわかってしまう。

　化粧も服も全部落としてしまうと、六十代といったところだろうか。いや、もっといっているのだろうか……。

　今日もニヒルに横を向いて笑う。声を立てるとシワが目立ってしまうからだろう。スカートが短いので、レースがあしらわれたショーツが見えた。

　太ももはやっぱりお爺ちゃんみたいだった。

　ぶかぶかのパーカーとズボンで厚化粧をした私は、もはや女装なのか男装なのかもわからない状態でこの空間にいた。

　コーヒーを買う。セツナさんはコーラを飲んでいた。お茶を飲まずにコーラを飲むその若々しさが微笑ましかった。

　どうしてそんなに高いヒールで歩くのかとセツナさんに訊くと、「こうして歩き回ると、靴音を聞いて次々仕切りが開くの。ガチャ、ガチャって。カーテンがサッて。見られるの、楽しいわよ」とニヤッとする。

　小声で私たちは会話をする。わりとソファーの座り心地が良くて、自然にくつろいでしまっている自分がいて苦笑した。

　上階を見上げると大男の姿が見えないので、誰かをナンパすることに成功したのだろうか。二階の、カラスのように見下ろす男たちを眺める。私が見上げると、不思議と目が合わなくなる。

　見られている感覚はあるのに。

「やっぱりここにいるのはダメな気がする……」

「まだ言ってるの？　公園であった子、探すんでしょ」

「……でも、女だとバレて今度こそ殴られたりするのかなって……」

　すると、セツナさんが横を向いて鼻をならした。

「わたしだって怖いわよ。本物の女の子がいるんだから」

　笑いと恐れが混じったような声だった。