　除夜の鐘鳴り響く大晦日。冷え切った身体を暖める為、湯船に浸かる私達。

　新年は近所の寺で迎えようと思っていたけれど……予想以上に冷え込んだ夜半の冬、震える彼女を見兼ねて我が家に戻って来た。

「すみません……その、私のせいで……」

「ふふっ、なんで謝るの？　ほら、湯船に浸かって聞く除夜の鐘も素敵じゃない？」

　換気扇を切り、耳を澄ませば響く除夜の鐘。

　百八個の煩悩を消し去っていく鐘声は……私にはその回数が足りなさ過ぎて、鼻で笑ってしまった。

　彼女と出会ってもうすぐ三年。

　幸せを一つずつ積み上げて行く度に、さらなる幸せを求めて高く高く登ってしまう。

　今年最後の数分でさえも、欲張りな私は幸せを……彼女を求めてしまう。

「あと五分で年が明けるね。今更だけど……雫は何かやり残したことない？」

「そうですね……そういえば、中学一年生の時に詩音ちゃんが“私、年が明ける瞬間地球にいなかったよ”と言っていたのですが……どのような状態だったのでしょうか？　もし何か特別な年越し方法があるのなら、経験してみたいのですが……ふふっ、少し怖い気もしますね」

　そのままの雫でいて欲しい。

　出会った頃から言い続けていたことで……私の言葉通り、彼女の素敵な個性は変わらずにいてくれて、今も私の煩悩を増やし続けてくれている。

「ふふっ、彩もそれくらいの時同じことやってたっけ」

「ほ、本当ですか！？　ではどのような方法で……」

　彼女が隣にいない世界なんて想像したくもないし、あり得ない。

　それでも不安になってしまうのは仕方がない。

　だって、恋をしてるから。好きだから。

　百七回目の鐘が鳴る。

　浴室内の明かりを消すと、月の光が薄っすら私達を覗いていた。

「もっと素敵な年越しをしよ？」

「…………どうすればいいのか教えてくれますか？」

「大きく息を吸って、私に身を委ねて。三つ数えたら始めるよ──」

　三つ数える前に彼女からキスをされ……二人蕩けるように、湯船の中に沈んでいく。

　除夜の鐘も外の雑音も聞こえない湯の中。

　二つの鼓動。恋する音だけが存在する、私達だけの世界。

　宇宙でも空中でもない、私達二人しか存在しない場所で越す年。

　自然と触れ合った私達の接点から漏れる小さな気泡たちは……ゆっくりと混ざり合いながら、何度も何度もこの世界の空で弾けていた。

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