人気女優の恋人は女子大生

第59話 ありがとう

　明日は私の誕生日。

　そして、彼女の誕生日。

　同じ年、同じ日に生まれた私達。　

　誕生日なんて、今までは興味が無かった。

　飲めるようになったお酒を飲んで、一人で酔っ払って、偶々通りかかった彼女に色々とぶち撒けてしまった一年前。

　でも、今年は違う。

　こんなにも待ち遠しい誕生日なんて、生まれてはじめてだと思う。

　何を祝うのかはよく分からないけど、きっと明日の彼女を見れば、答えが出てくる気がする。

　そんな彼女はコソコソと何かを準備し始めている。

　隠し事が苦手な彼女だから、気が付かないように、意識しないように努めた。

「じゃあ行ってくるね。夕方には帰れるかにゃ」

「気を付けて下さいね。何か食べたい物はありますか？」

「んー……目の前にあるから、夜頂こっかな」

「…………待ってますね」

　そんなに可愛い顔をされたら、我慢出来るはずもなく……

　つい、玄関でつまみ食いしてしまった。

　◇　　◇　　◇

　朝から幸せに包まれて仕事に向かう。

　誕生日といえば、ケーキとプレゼントをあげるのが定番……かな？

　でもまぁ……ケーキは彼女が今日作っているんだと思う。

　意識しないようにしていたけど、あの材料は間違いなくそうだよね。

　となるとプレゼントか。

　どうしようかなぁ……

　◇　　◇　　◇

「えっ！？　まだ終わんないの！！？」

「ごめんねぇ、ヒナちゃん。追加で撮りたいって」

「だ、だって……もう八時過ぎてるけど……」

　もっと早く終わる予定だった。

　それから、プレゼントを買いにいって……

　いや……もっと早くから準備しておけばよかったんだ。

　彼女の顔が頭に浮かんで、心の中に靄がかかる。

　こんな時ですら、彼女に甘えたいなんて考えをしてしまう。

　雫……

　私、恋人失格だよね……

　◇　　◇　　◇

　周囲と同じように電気が消えた我が家。

　そりゃそうだよね、こんなに遅くなっちゃって……

　もうすぐ日付が変わる。

　せめて、ベッドで寝ている彼女におめでとうだけでも言おう。

　そう思い静かにドアを開けると、リビングで話し声が聞こえた。

　足音を立てずに近づくと、キャンドルの灯りが幻想的な雰囲気を創り出していた。

　そんな中、ピアノの前で彼女が狸と何かを話している。

「ポン助、日向さんに届くようにちゃんと歌うんだよ？」

【キャ？】

「あと……5、4、3、2、1……Happy Birthday　日向さん♪」

　誕生日の歌を、ピアノ演奏と共に歌う彼女。

　嬉しそうに、幸せな声で歌う彼女。

　テーブルの上には、ホールケーキが一つ。

　ニ種類のケーキが一つになっていて、きっと彼女と私、二人分という意味なのだろう。

　早く会いたくて、でも会えなくて……

　プレゼントも用意出来なくて……　

　好きだから、大好きだから、もっと色々してあげたいのに…………

　そんな情けない私に、とびきりの愛情を届けてくれる。

　止めどなく涙が流れ、嗚咽を漏らしてしまう。

「ひ、日向さん！！？　いつからいらした……どうしました？　どこか痛みますか？」

　声を出すと泣き叫んでしまいそうで、静かに強く彼女を抱きしめた。

　そんな私を、優しく受け止めてくれる。

「……歌、届きましたか？」

「うん…………Happy Birthday……to You」

　か細く震える声で、彼女に歌う。

　おでこ同士をつけ、私は目を閉じた。

　それは、甘えさせて欲しいという、私達にしか分からない愛情表現。

　優しくて、柔らかくて、温かい彼女に包まれて、思い切り泣いた。

　◇　　◇　　◇

「あーあ、泣きすぎちゃった。でもなんだかスッキリしたかも」

「ふふっ、おかえりなさい。それと……お誕生日、おめでとうございます」

　深々と頭を下げて、それから満面の笑みで私を見つめる。

　誕生日を祝う意味なんて、分からなかった。

「うん、ただいま」

　でも今日の彼女を見て、私なりの答えが出た気がする。

　おめでとうじゃない、もう一つの言葉。

　その五文字の中に、沢山の想いが込められている。

「…………雫、ありがとう」

　同じ年に、同じ日に生まれてくれて、私と出会ってくれて……好きになってくれて、ありがとう。

　◇　　◇　　◇

「雫……その格好は？」

「た、誕生日プレゼントです…………にゃ」

　猫耳、尻尾、猫の足を模したふかふかのスリッパ、手を丸め猫のポーズ。

　……可愛すぎる。

「嬉しいからなんだっていいけど、一応理由を教えてくれる？」

「……日向さんの好きなものは何かにゃと思いまして……烏滸がましいとは思うのですが……そ、その……私…………かにゃと……」

　耳まで赤くなり、涙目で俯く彼女。

　怖いよね、恥ずかしいよね。

　でもそれ以上に、私のことが好きなんだね。

「ですから……今日は日向さんのニャンコです…………にゃ」

「もー……今日だけなの？」

　喉を撫でると、気持ち良さそうに顔を擦り寄せてくる。

　私の、私だけの雫。

「いつまでも、あなたのニャンコです。ですから…………」

「なぁに？　仔猫ちゃん」

「……いつまでも、可愛がって下さい……にゃ」

　人生で最高のプレゼント。

　これ以上のモノは無いと思うけど……この先も、彼女なら私の想像なんて簡単に超えてしまうんだろうな。