　私はあの時、薬草の群生地にて、昼間にいるはずのない強力な魔物がいた事、そのドラゴンを倒した事をギルドの職員へと伝えた。

「昼間に強い魔物が現れるとすれば……ダンジョンの近くとかでしょう。しかし、あのあたりにはダンジョンなんて無かったはず……」

「ダンジョン、ですか？」

「はい。中には夜に現れるよりもさらに強い魔物が沢山いて、その中に何があるのか、未だ誰も解明できていないんです」

　ダンジョン。私たちは、更なる高みをこれからも目指していくだろう。いずれ、私たちも挑戦することになるのかもしれない。

　……それに、私たちなんかよりもずっと強い、あの人は……もしかすると『ダンジョン』に、すでに挑んでいるのかもしれない。

「そのドラゴンと戦った場所は覚えていますか？　このまま放置しては危険なので、できる限りダンジョンの場所を特定して、近づかないように注意喚起をしたいので、協力してほしいのです。報酬はもちろん用意しています」

「報酬……というと？」

「危険な分、報酬は割に合う分を用意しますよ。ただ、戦闘は避けるので、案内するだけで結構です。おそらく小金貨1枚、またはそれ以上になるかと……」

　あのドラゴンと再び遭遇してしまう危険性もあるが、案内するだけで、今日採った薬草の売値の何倍もの報酬が貰える。割の良い仕事だな、と思う。

　その後、パーティのみんなにも相談したが、満場一致で『受ける』という答えだった。

　＊＊＊

　次の日。朝からギルドの精鋭と共に、馬車でその地点へと向かう。そして、探索を続け……。

「あそこに、私たちが戦ったドラゴンみたいなのがたくさんいます」

「……つまり、あの洞窟がダンジョンという訳か。前には無かったハズなのだが……」

　山の中に、洞窟があり……その周りには、あの時戦ったドラゴンのような魔物が、何体もウロウロしている。

「これ以上近づくのは危険だろう。ダンジョンの場所さえ分かれば、その地域に近づかないように注意喚起を流せば良いからな。ご協力、感謝する」

　こうして、特に何事もなく、ダンジョンの捜索は終わり……。

「すごい、二日でこんなに稼いじゃったんだね……」

「今日のダンジョン探しの報酬が、聞いていたよりも多くもらえたのが大きいわね。小金貨1枚に、大銀貨5枚だから」

　昨日の薬草集めで稼いだお金と合わせれば、かなりの金額だ。この分なら、生活していくどころか、少し贅沢をしても良さそうだ。

　ひとまず、この異世界での生活の目処は立った。そろそろ『次』を考える頃なのかもしれない。

　……元の世界に帰る方法を探すのか。この異世界を受け入れ、永住するのか。どちらにしても、いろいろと忙しくなるだろう。

「とりあえず、お金はある程度稼いだから、明日は休みにしましょう。そして、この大銀貨十枚はみんなで一枚ずつ、山分けにして自由に使って。……まだ、大したものを買えるほどじゃないけれど」

「……でも、いいの？　だって、まだお金にはそこまで余裕はないんじゃ」

「大丈夫。息抜きだって大切よ？　街を歩くのにも、無一文じゃ楽しめないでしょう」

　それに、いつかはまだ分からないが、まとまったお金が入る『ある依頼』を受けるつもりだってある。……それは、私たちがもともと相手にしようとしていたもの。――魔族との戦争だ。

　実は昨日。高ランクのスキルを持つ人が集まった私たちのパーティに、ある依頼が持ち掛けられた。それが、魔族との戦争に、冒険者として参加する事だった。それに対して私は、

『参加する意思のある人だけで良いなら。私は、みんなを無理やり危険な場所へ連れていく事は出来ない』

　例え、私が独りぼっちになってでも。みんなを危険に遭わせることは出来ないと。そう思ったから。

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