いるだけ迷惑な最強勇者 〜ハズレスキル『味方弱化』が邪魔だと追い出されたので、この異世界で好き勝手させてもらいます！〜

３１．再会

　……会議はそのまま終わりを迎え、中立都市・クリディアが魔族からの防衛の実権を握る事になった。目標は達成だ。

　もしもあのとき、金髪シスターでも兵士の男でも、帰る方法さえ吐いてくれればとも思ったが……まあ、そう都合よく事が運ぶとは思っていなかった。

　仮に帰る方法を知れたとしても、まだやる事は残っている。……何故なら、クリディアからの依頼『防衛戦への参加』を正式に受けたからだ。

　それに、まだこの世界でそれ以外にもやり残した事はある。

　魔人へと改造された唯葉を、人間へと戻す方法を知ることだったり。……聞くなら、魔人に直接聞くのが一番手っ取り早いだろう。

　そういった事もあり、今回の魔族からの攻撃の防衛依頼を受けたのが大きい。魔人に会えるチャンスがあるとすれば、魔族との戦争であるそれくらいだろう。

　そんな俺たち兄妹は、現在別行動をしていた。……思えば、この世界で再会してから一度も離れた事はなかったな。

　妹の唯葉は、クラスメートたちが泊まっているらしい、冒険者ギルドへと行っている。戦力として使えないと無理やりに城から追い出された唯葉は、みんなから相当に心配されていたらしく、顔を見せにいくのだという。

　……一方の俺も、似たような理由で別行動していた。とは言っても、特に仲の良いクラスメートはいないので、唯葉のようにみんなから心配されていた訳ではないが、一人だけ。放っておいてはいけない相手がいる。

　それは、あの会議の時に顔を合わせた――学級委員、水橋明日香。一人で街を歩いていたところで、ふと声を掛けられたのだった。

「ごめんなさい、梅屋君。私、あのとき……」

　何度も謝ってくる明日香の声を、俺は遮るように言う。

「さっきも言ったけど、何も気にしてない。だから謝らなくても大丈夫。むしろ、謝らなきゃいけないのは俺の方だ。せっかく庇ってくれたのに、自分から逃げるように城を出て行ったんだし。……ごめん」

「そんな、梅屋君が謝ることなんて……」

　そんな事よりも、俺は気になった事があった。

「そういえば、クラスの他の人達は一緒じゃないのか？」

　こんな夜に、街中で一人だなんて、あまりにも不自然だ。

「……私も、あの場所から逃げ出した」

「どうして？　会議の時、Sランクだって言っていたじゃないか。充分戦力に……、まさか」

　そういえば。あの時、会議の時に見せられたステータスには、彼女のステータスには『レベル1』と書かれていた。あれは一体……？

「私は、あれからどんどんクラスが崩壊していくのを見て、絶望した。そして、全てがどうでもよくなった。あんな城の言いなりになるのも、何もかも全てが嫌になった。……その結果がこれ」

　クラスが崩壊……か。何となく想像がつく。せいぜい、あの工藤茂春辺りが調子に乗っているのだろう。会議の時の態度を見ればわかる。

「あの時反抗して、それから何もしない私は当然、居ないものとして扱われた。ただ『Sランク』っていう肩書きの為だけに残されてた。だから、私は交渉したの。会議に出て、最低限役に立って――そして、私を解放してもらうって」

　俺ばかりが、とか勝手に思っていたのが恥ずかしくなってしまうほど、水橋明日香もひどい目に遭っている。……それも、俺なんかを庇ってしまったせいで。

「それで一人だけレベル1だったのか……。水橋さんの味方は一人もいなかった訳じゃない……よな。まさか、水橋さんに限って……」

「ええ、クラスは二つに分かれていたわ。私と工藤、二人のSランクを中心としてね。私のグループは『嫌われ者』だとか呼ばれていたけど」

　城の奴らから嫌われている、と言った意味だろうか。それでも、彼女の元に付く人がいるのは流石のカリスマ性だなと思う。

「まさか、その人たちを見捨てたのか？」

「な訳ないでしょう。私だって、出来ることならみんな一緒に解放したかった。みんな何かしら不満を持っていたから。……でも、私と違って、脅せば動くような戦力を手放すことはできないって」

　脅し、か。どこまで極悪非道なんだろうか、ドルニア王国は。あんな国には防衛の実権を握らせなくて正解だったな。

　という事は、明日香も脅されていたのか。肉体的か、精神的か、全く想像は付かないが……それにも屈しなかったのか。

　レベルとかステータスとか、そんなただの飾りで誇っているような俺なんかよりも。……彼女はずっと強いじゃないか。レベル1が何だ。

「……水橋さん。今でも『助けたい』って気持ちは変わってないよな」

「もちろん、助けられるものなら助けたい。でも、私なんかじゃ――」

　それなら、答えはもう出ているようなものだ。

　……私なんかじゃ、なんて言葉はいらない。助けたいか、助けたくないか。ただそれだけ。

　あの時、庇ってくれた恩返し――ではないけれど、彼女には借りがある。

　俺は、ただ一言。

「――助けよう」