君は少女をみたか！

第５話 ライトビンタ

　能力はあるけど、社会人でもある大人の女性。

　香澄さん。

　ゆっくり、こちらへやって来た。

「これが本当の私。この病院に務める看護師、堀北香澄です」

　あらためて自己紹介をする香澄さん。

　そして──。

「ごめんなさい」

　立ち止まると、香澄さんは勢いよく頭を下げた。

「友達を助けるのに必要だと分かっているのに、返すどころか奪うような真似をして、本当にごめんなさい！」

　──悪気はない。

　患者さんのために歌を歌っていたんだし、それで元気が実感できればなおのこと。

　多くの人のためになるのはいいけど、それとこれとは別の問題だ。

「香澄さん……」

　小さく呼びかけ、顔を上げさせる聖名夜（みなよ）ちゃん。

　右手の平を大きく振った。

　パシッ。

　聖名夜ちゃんのビンタ。

　だけど振り抜いたわけじゃない。

　その手はほっぺで止まっている。

「私は友達を助けたい」

「……」

「大きな力を受け継いでも驕（おご）らず、困っている人に手を差し伸べ、笑顔を見せる友達を助けたい」

「……」

「その友達のために私は全力を尽くす。どんなことをしても助ける。あなたを倒してでも」

「……」

「だけどあなたの気持ちも分かる。だからここまで。これ以上、追及しないわ」

　そう言うと聖名夜ちゃんは、そっと手を離した。

　結果、酔っ払いの大人がやんちゃして、酔いが醒（さ）めたら謝罪するかたちになったわね。

　でも、歌に込められた思いは本物。

　きちんと謝ってくれたし、歌に関しては応援したい。

　もう一度、香澄さんの歌を聴きたい。

　ちょっと、いろいろあったけど──。

　私は、許す！

「！？」

　すると、香澄さんから渡された球体が一瞬、光った。

　それに反応して香澄さんの胸元からも小さな光が輝いて、静かに浸潤（しんじゅん）。

　香澄さんの中へとけ込んでいった。

「氷高（ひだか）さん……、これ……」

「そういうことね」

　驚きつつも理解する二人。

　私のチカラに影響されたことと、私の気持ちが伝わって、新たな能力が覚醒したんだ。

　それは球体がなくなっても歌で元気づけられるもの。

　そもそも球体を持ったからって、力を手にしたからって、普通は歌を歌おうとは思わない。

　看護師さんなら直接、患者さんに効果があることをしようと考えるんじゃないかな。

　だけどそうしなかったのは、アイドルの意識もあっただろうけど、その素養を無自覚に感じていたからだ。

　扉は開かれた。

　香澄さん、いつでも患者さんのために歌を歌えるよ。

「氷高さん……、ありがとう……」

「お礼は友達に言って。あの子が許して、応援しようとしてのことだから」

「ありがとう……」

　胸元に両手をあて、深くお辞儀をする香澄さん。

　これからも歌を歌ってくれればいい。

　この身体を元に戻して、あらためて聞きたいな。

「それじゃあ、私は行くね」

「ええ。お友達が無事に戻るよう、祈っているわ」

　頷（うなず）いて答えると、聖名夜ちゃんは夜空へ飛んだ。

　その背中に向かって、香澄さんは最後まで見送った。