君は少女をみたか！

一章 少女使い

第1話 ユキ

「学校か……」

　歩きながら呟くように言うほむらちゃん。

　視線の先には四階建ての私立M女子校がある。

　街の中心から北へ離れたこの場所は住宅が多く、そばに大きな池もあって涼しく感じられる。

　私とほむらちゃん以外、人気（ひとけ）はなく、とても静か。

　──私と魔女が一つになって分かれてから次の夜。

　球体の回収に、親友は早速、動いてくれた。

　五つに分かれた球体のうち、ほむらちゃんと聖名夜（みなよ）ちゃんが、それぞれ一個ずつもっているから、残り三個。

　手分けして追っている。

　赤黒く鈍い光を出すけど、ピンポン玉くらいの大きさで、丸い身体だから球体って言ってる。

　ただ、日中は存在が隠れて、夜でなければ見ることも触れることもできないみたい。

　そもそも魔女から脱出するだけのつもりだったから、詳しいことは私にも分からない。

　でも球体は、残りの球体の場所を示してくれる。

　感覚的なものだけど、やみくもに探すことがないから、まだまし。

　とはいえ二人に手間をかけさせてしまうのに変わりはない。

　ごめん！

　あとで美味しいものを奢（おご）るからね。

　と、伝えたいけど、それができない今の私はただの怪しい球体。

　おとなしくしています。

「──女？」

　見ると、校門の前に一人の少女が立っていた。

　私たちと同じ十七歳くらいに見え、ピンクのワンピースを着ていて、とても上品な感じ。

　白のシャツに赤いズボンのほむらちゃんと比べると、お嬢様に見える。

　ここは女子校だし、生徒なのかな。

　にしても不自然よね。

　平日だし、明日は普通に授業があるはず。

　よそ行きみたいな格好をして、夜の学校にいるのはどういうことだろう。

　はっきりしているのは、彼女から球体の反応があること。

「こんばんは。あなた、この学校の生徒？」

　そう言って彼女が声をかけてきた。

　澄んでいる、とてもきれいな声。

「いや、違うぜ。そう言うあんたも、違うんだろう？」

「ええ、この学校とはね」

　含みのある言い方。

　だけど、ほむらちゃんは追及しなかった。

「単刀直入に言う。あんたもこれを持ってんだろう」

　言いながら右手にある球体を見せるほむらちゃん。

「持っているわ」

　すると彼女は左胸のポケットから、自分の持つ球体を出して見せた。

　こっちで持っているのが分かっているんだから、彼女だって、ほむらちゃんが持っているのが分かっていると思う。

「親友（ダチ）を助けるのに必要だ。渡してほしい」

　真剣な眼差しで言うほむらちゃん。

　それに対し、彼女はふと安心したような笑みを浮かべた。

「いいわよ。ただし条件があるわ」

「条件？」

「そう。私の……、私たちの復讐が終わってから、ね」

　視線を女子校に向けながら、復讐なんて言うけど、彼女の口調は穏やか。

　夜の九時くらいだし、この時間は誰もいないはず。

　でも、その目には確信と固い決意があった。

「……了解だ。だが、その場には俺もつき合わせてもらうぜ」

　今度はほむらちゃんが、緊張を緩ませて言った。

「いいわ」

「俺は中沢ほむら。あんたは？」

「私は……、ユキ」

　ちょっと考えてから答える彼女、ユキ。

　ユキちゃんね。

　漢字だとどう書くのかしら？

　名字は？

　なんて考えているうちに、ほむらちゃんとユキちゃんは校門の扉へ向かった。