悪役令嬢との恋に、この英雄の息子は邪魔である

39 うるさいバーカ、かかってこい

　そこからは、目も当てられないものだった。

　ワインボトルを共有しながらの飲み回し。テーブルにある軽食は手掴みでパクリだ。

　はしゃぐように声を張り上げながら、ああでもない、こうでもないと、日常の何気ないことを話し合う。そんな中言ってやったのだ。テレーシアのバーカ、ギルベルトのバーカ、と。

　生産性などどこにもない。答えなんて出すものではない。

　無為に時間を過ごすだけの宴会だ。

　ただ、無為であっても無意味ではない。

　そこには喜びがあるし楽しみがある。

　私たちの将来が未だどうなるかはわからないが、いつか思い出を語り合う時が来たら、バカなことをしたよなと笑い合うだろう。

「そういえば……」

　そうやって夜も更け、ワインで喉が焼け呂律が怪しくなってきた頃。

「今度の王の生誕祭、何だかお呼ばれしてしまったようなのよ……」

　特に中身を考えて話している訳ではない。ただ思い出したからそのまま口にしてしまっている。

「それは例年のことだろ？」

「ううん、違うの。一日目に呼ばれちゃったのよ」

「え、一日目に？」

　目元が怪しくなってきたトールの目が見開かれた。

「私、何かやらかしたかしら？」

「やらかして呼ばれるのは生誕祭ではなく、裁判所じゃないかい？」

「じゃあ何で私なんて呼ぶのよ？　訳わかんないわ」

　トールへ答えを求めているのではない。思考力の低下で、脳みそを使わず喋っているだけだ。

「トールは確か毎年呼ばれているわよね？」

「今年も例外なく呼ばれたよ」

「一日目のパーティーって、一体何するの？」

　その内情に興味がなく、今まで聞いてこなかったが他人事ではなくなった。中身くらいは知って置かなければと問いかける。

「そんな大したことはしないよ。一組一組呼ばれて王のありがたいお言葉を頂き、『ははー、ありがとうございます。これからもお国のために頑張らせて頂きます』って頭を下げるだけさ」

　その様を雑に披露するトール。紳士の姿を投げ売った、不良少年そのものだ。

「そうなの。本当に大したことはしない、面倒なイベントなのね」

「後は精々、英雄によってこの国は救われた。これがその証だ、と言って魔王が使っていた魔神の遺産を見せびらかすくらいだよ」

「大丈夫なの、それ？」

　何てことない風に語るトールに、漕ぎ出し始めていた船から一気に覚めた。

「大丈夫だよ。封印されて直接触れないようにしている。君が思うような不安はないよ」

「なら、いいのだけど……」

「それよりも面倒なのは母さんだ。母さん。母さんが面倒だ」

　面倒から逃げるように、トールはグイっと一口飲む。

「王がさ、毎年言うんだ。『そろそろ相手は決まったのか』って。だから今年はこう言ってやろうと思うんだ。『いや、おまえには関係ないことだ、毎年うるさいぞ』って」

　王へのおまえ呼ばわりに、私は吹き出してしまった。

「関係なくはないでしょう。将来の軍務局の大臣だもの。その相手は気になって当然よ」

「そうではあるんだけどさ……そこで母さんがまたうるさくなるんだ。今年こそは『ええ、ついに決まりましたわ』って報告したいのだけど、ってね」

「それは大変ね。苦労を察するわ」

「他人事のように言うけど、クリスは当事者だ。そろそろどうにかしないと、外堀から埋められるよ」

「それこそこんな姿を見られたら一発ね」

「そうだ。言い訳が利かない。こんな醜態、怒るどころか嬉々とするに決まってる」

　バルコニーの手すりに身体を預けながら、またゴクゴクと喉を鳴らしている。

　一先ず満足したようで、ワインボトルを私に差し出した。それを迷うことなく喉に流し込む。

「こんな姿でも見せてあげれば、喜んでくれるかしら？」

「僕らにとって、悪い意味でね。無実の既成事実に大喜びするよ」

「ヒルデ様となら喜んで、既成事実作りに励んでもいいのだけれどね」

「止めてくれ。親友と母親がそんな関係になろうものなら、僕は死ぬしかなくなるよ」

　彼の顔の歪みはそれはもう凄いものだ。紳士とは無縁な、少年の悲哀を表現しきっている。

「今日もさ、本当はヒヤヒヤしているんだ。母さんはあれで敏いから、監視でもつけてるんじゃないかって」

「付けられていたらどうしましょう」

「その時はもう取り返しがつかない。君はヴァルトシュタインの名を継がなければいけなくなる」

「クリスティーナ・フォン・ヴァルトシュタイン公爵夫人の爆誕ね」

「実に笑い事じゃない。今日という日を過ごせて良かったとは思うが、明日以降にその裁定がくだされる」

　思わずバルコニーから外を見渡すが、人気はない中庭が見渡せるのみ。監視者が見当たらない。

「もしこの姿を今みられているのなら……」

「いるのなら……？」

「大人しくもう諦めるわ」

「え……？」

　あまりにも意外な、返ってくるはずのないと思っていた解答。トールは時間が止まったように、その揺らしていた肩を止めた。

　前から、私は一つの考えがあった。

　トールの望まぬ結婚。ヴァルトシュタイン家を継ぎながら、どうやれば彼が不幸にならないのかを。

「一つ、貴方を救える良い案があるわ」

「僕を救う案？」

「クリスティーナ・フォン・ヴァルトシュタイン公爵夫人の誕生によって、望まぬ結婚を避けるのよ。そうしたら、貴方に女が充てがわれることはないわ」

「はは、そうか……その手があったか」

　冗談が何かと思ったのだろう。おかしそうに笑っている。

「でも無理だよクリス。僕には跡継ぎを作らなければいけない義務がある。君とそんな真似はしたくない」

「あら、その跡継ぎをするような行為をしなければいいだけじゃない。そして白々しくこう言うのよ。『何度やっても子供ができない』ってね」

「いや……クリス、それは……」

　真面目に話を検討しているのがようやくわかったのか。だらけにだらけたその顔が強張りを見せてきた。

「貴方はヒルデ様たちにこう言うの。『クリスがダメだから外で作ろうとしたけれど、どうしてもできない』って、トールが種なしだ思わせれば、ヒルデ様たちも諦めるでしょ。ヴァルトシュタイン家の当主が世継ぎを作れない身体なんて、外聞的に悪すぎる。その泥を進んで妻が引き受ければ、ヒルデ様たちは私を大切にしてくれるはずよ」

　我が事ながら、見事な戦法である。

　トールと男女の行為をせず、世継ぎを作らずに済む方法。これだけで全てが解決する。

「新しい世継ぎについては、貴方の兄弟か親戚の子供から引っ張ってくればいいわ。ほら、これで全部解決よ」

　ヴァルトシュタイン家を断絶させず、これからも発展させるにはこれしかない。

　唖然としているトール。酔いなど一気に冷めたとばかりに、私の言葉に聞き入っている。

「君は……前からそんなことを考えていたのかい？」

「備えあれば憂いなし。いざという時のために、温めておいた案よ」

「確かに……それなら僕の問題は全部解決する。母さんたちに種無しなんて思われるのは屁でもない。何より……これからの将来、君が隣にいるのは何よりも楽しそうだ」

「でしょう？　我が事ながら、貴方やテレーシアに並ぶ天才だと錯覚しそう――」

「でも……！」

　私の声を遮るように大声を出すトール。

「それで君がどうなるのか、わかっているのかい？」

「ええ。私はヴァルトシュタイン家の後継者を生み出せない、欠陥品のレッテルを貼られるでしょうね。世間に白い目で見られ、なぜ子供が産めないのかと罵られる、そんな素晴らしい未来が待っているわ」

　生前の世界でも、そういうことは当たり前のようにある。大した家でもないくせに、後継ぎだと騒ぎ立てるのが世の常だ。そのせいで涙を飲んでいる女性は、あまりにも多すぎる。

　そしてここは王国であり貴族社会。より顕著となって皆は攻撃してくるだろう。

　原因はトールである。それを知った一部の身内は、私を守ってくれる。ただその手を逃れて攻撃してくる者はとても多いはずだ。

「……君にそんな未来を押し付けろと？」

　自分が全ての原因であるのに、その責任を一番比重の高い形で私が持つ。それがトールは許せないのだろう。

「バカね、トール。忘れたの。貴方の今目の前にいる親友が、どんな人間だったのかを」

　ワインの注ぎ口をトールに向ける。戸惑うよう半開きにしているその口に差し込むと、そのままワインを注ぎ込んだ。

「げ、ゲホッ！　何するんだいクリス！」

　ゴクゴクとこぼさないよう健闘していたトールだが、終わりのない戦いに負け、むせるように吹き出した。

　私はその雫を浴びながら、改めて彼に自己紹介するのだ。

「私はクリスティーナ・フォン・ラインフェルト。性別はクリスティーナ。そこらの小娘と一緒にしてもらったら困るわよ。ごちゃごちゃうるさい奴がいるなら、手袋でも投げつけてこう言ってやるわ。うるさいバーカ、かかってこい、ってね」