悪役令嬢との恋に、この英雄の息子は邪魔である

38 淑女と紳士を捨てる時

　トールからハンカチを受け取ると、自らの目元に当てた。

「情けないわね……まさかこんなことで泣くことになるなんて」

　涙の湿り気は目元だけではなく、頬の下まで伝っていた。

「ただの気持ちよくなりたいだけから始まった恋よ？　こんなのが破れたから泣くとか、みっともなすぎるわ」

「始まりはどうあれ、君は一年間以上もの間恋し続けてきたんだ。それこそ悪い所まで愛おしく思えるほどに、君は彼女を好きになり続けてきた」

　私はテレーシアのことを好きになり続けてきた。

　想っている内に、テレーシアの可愛い所が次から次へと、泉のように湧くほどに好きになり続けたのだ。

「そして僕とは違い、君は最後まで諦めずに恋を叶えようとしてきたんだ。それがどうしようもない形で破れてしまったなら、悲しくて、辛くて、泣けて当たり前じゃないか」

　トールの言う通りだ。

　今私の感情は悲しくて、辛くて、文字通り泣いている。先生がいなくなった時ですら、泣きそうにはなったが、仕方のない人だと気持ちを切り替えた。

　それがすんなり切り替わらない。

「そのくらいテレーシアのことが、好きだったっていう証だよ」

「そうね……そうかもしれない」

　みっともなくてもいい。まだ認められないのだ。

「どうやら私、泣いてしまうほどテレーシアの事が好きだったらしいわ」

　私の恋が終わってしまったことを認めるのに、しばらく時間がかかりそうだ。

「ごめんなさい。本当なら、貴方を慰めるのが一番の目的だったのに」

　慰めの言葉を貰いながら一通り泣いた後、少し気持ちがスッキリした。

　気持ちの切り替えはしばらく無理そうだが、とりあえずは笑って何かを話せるくらいまでは回復した。

「気にしないでくれ。普段おどけたように想いを語る君が、本気でテレーシアに愛されようとしていたのはよく知っている。君の方が辛いのはわかっていたことだよ」

「思わぬ女々しい面に、我ながら驚きが隠せないわ」

「君は女の子だ。驚くことではないだろう」

「あら、忘れたかしら舞踏会のこと。私の性別はクリスティーナ。女々しいのは性にあわないわ」

　持ち直した私に、トールはクスリと笑う。

「素晴らしき失恋記念よ。今はそれを忘れるくらいに頂くわ」

　空になった私のグラス。それを見落とすことなく注ぐトールは、不満でなければ心配するのでもなく、おかしそうにしている。

「飲まなければやっていられないとよく聞くけど、きっとこういう時のことを指すのよ」

「確かに今日は、明日の代償を気にせず飲みたい気分だ」

　そう言ったトールが持つワインボトルの行き先は、自らのグラスではなかった。

　グイッと、まさにあの日ギルベルトが表現したような豪快さを持って、そのままラッパ飲みした。

「ぱぁ！」

　ヴァルトシュタイン家の長男らしかぬその姿。

　紳士ではなく悪戯を誇る少年のように、トールはニカリとした。

「こうやって飲むのは気持ちがいいね」

　中身があるか確認するかのように、ワインボトルを回している。

　紳士の中の紳士たるトール。こんな姿を彼に憧れる者が見ようものなら、卒倒して倒れてしまうだろう。ヒルデ様に見られようものなら、勘当ものだ。

　口の上では諦めていたというトールだが、やはり彼の恋は本物だった。紳士の姿を投げ捨ててまで、吹っ切る何かを欲しているのだ。

「ギルがやろうとするわけだ」

　おどけた風に、不良少年はまたも一口呷る。

　それは本当に気持ちよさそうな無作法であり、トールの新しい一面が見られて、微笑ましい気持ちにすらなってしまった。

　そしてここまでして吹っ切ろうとする姿が羨ましい。

「ずるいわね、トール。一人だけ楽しそうに飲んで」

「すまないね、クリス。でもどうやらこれは、男だけの特権だ。君にさせてあげられないのが残念だよ」

「あら、それは差別というものよ」

　私は席を立つと、トールの隣に立って、彼のワインボトルを取り上げた。

　そして、一気にグイッと飲んだ。

「く、クリス……？」

　私のあられもない姿を見て、トールは信じられないとばかりに唖然としている。

「私は元男なの。人の目を気にしなくていいのなら、このくらい余裕よ」

　そしてそのまま一気に飲み干した。

　これだけの品をこんな飲み方をして生産者に申し訳ない。だが私も今ばかりはこうしなければやっていけない。

「私の性別はクリスティーナ。可愛く愛しく麗しいラインフェルト家の淑女よ。だけど今晩だけは淑女を捨てるわ」

　私の一面にトールはしばらく呆気に取られた後、両手を何度も叩く。それは拍手のような慎ましさではなく、バカ受けしたときの大きな手拍子だ。

「さあ、トール。友人同士、精一杯バカみたいにはしゃぎましょう」