SHADOW-ZERO 最弱の最強能力者

影より来たる力、あるいは刹那の時の暴理 1

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命強学園 学級分け試験 要項

以下に本試験の規則を示す。

受験生徒は以下の規則を遵守し、事故の防止に務めること。

その一・本試験は受験生徒同士の模擬戦闘である。本試験において能力以外での攻撃は禁止とする。

その二・本試験は本校に在学する生徒全員が受験するものとする。 受験時期は原則として小等部六年、中等部三年、高等部三年の二月とする。編入学など特殊な事情がある場合に限り、四月の始業式の日に執り行う物とする。

その三・本試験の結果により、次年度の学級を決める物とする。原則として、最終的に各学級の戦闘力が均等になるように割り振る物とする。

その四・本試験での武器の使用は不可とする。但し、自身の能力により創造した物を使うことは許可する。転移系の能力により武器を転送させて使用することは禁止する。武器の使用が確認された場合は停学、退学等の処分を下す事とする。

その五・本試験では生徒の安全を確保する為、肉体的なダメージを無効化し精神的なダメージに転化する精神結界の中で行う物とする。また、万一の事態を想定し脳や心臓、脊椎等への攻撃は禁止とする。

その六・規則違反が確認された時点で試験は中止とし、違反した生徒にはその危険度を元に処分が下される。対戦相手の生徒は別の生徒と再戦となる。他に生徒がいない場合は特例措置として教員と模擬戦を行う物とする。この場合は勝敗ではなく、どれだけ教員に対して戦えるかによって評価する。その為、模擬戦では能力強度の最も近い教員が全力で戦う物とする。

本試験の規則は以上となる。各規則の詳細は後に記載されているので、生徒は全て確認をしておくこと。

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正午、影人と白葉は生徒会室に戻って来ていた。

部屋に入った二人を出迎えたのは、目つきの悪い少年と人懐っこい顔の青年だった。

「お、帰って来たな・・・ってあれ？あの犬ッころはどうしたんだ？」

と流が影人に問う。

「犬・・・？ああ、玄と銀のことですか。彼らは犬じゃなくて狼なんですが・・・。いま二匹は地形を覚えるために校舎を回っています。そろそろ戻ってくる頃合いだとおもいますよ。」

「おお、そうか・・・え？狼？」

さらっと告げられた事実に、流は口を開けて唖然とする。

「大丈夫なのか？うちの学校にも動物が苦手な奴は多いぞ？」

眉をひそめて焔が問う。

「ええ、問題はありませんよ。僕が一緒にいないときは隠密行動をとるように言ってありますし、そもそも人を襲うような子たちではないですから。」

「ならいいんだが・・・」

完璧に納得はしていないような顔だが、それ以上の追求はしない。

「ところで・・・要項に書いてあったことに質問があるのですが・・・」

「ん、なんだ？俺に答えられる範囲でいいなら答えるぞ。」

それを聞いた影人は手に持った要項のある箇所を指差す。

「僕の試験の相手は教員の方なんですよね？これには『レベルの近い教員が全力で相手をする』とありますが・・・僕の相手となる先生は誰なんですか？」

「あー・・・ちょっと待ってくれるか？」

そういって焔は机の上とノートパソコン上の資料を確認する。

「・・・見つかんねえな。そんなわけはないんだが・・・」

そう焔が小さくつぶやいたとき。

ズギャァン！！！

すさまじい音を立て、扉が真っ二つに分かれた。

横に。

「その質問には私が答えるわ！」

その扉の先には、竹刀を振り抜いた姿勢の琴音がいた。

「・・・会長？いくら時逆先輩がいるからってそう気軽に物を壊すのはどうかと思うぜ？」

「そんな怖い顔しないでよ焔くん。やっぱり生徒会長たるもの登場シーンには気を使わないと。」

「知らねえよ。登場シーンのたびに背後が爆発する戦隊ものヒーローかあんたは。」

「し、辛辣ね・・・」

ジト目の焔と、頬に汗を垂らす琴音。

そのうしろで、流が扉の残骸に触れる。

「・・・はあ、もういちいち言うのもめんどくせえな」

「いつもごめんね～」

「・・・『逆巻ク時流（タイムリフレックス）』」

数秒後、扉は動き出し、２０秒後には何事も無かったように戻った。

「なあ、会長さんよ・・・」

「どうしたの、流くん？」

額に汗を滲ませた流は琴音に右手を差し出す。

「修理費、二千円になります。」

「・・・あ、後で払うわよ。」

「・・・何やってるんですか琴音さん。」

呆れたまなざしで琴音を見る影人。

琴音はバツが悪そうに眼をそらしてから、コホンと小さく咳ばらいをする。

「さ、さて。さっきの影人くんの質問に答えるわね。」

そういって琴音は紙の束を取り出す。

「どこから出したんですか・・・」

「ふふっまあいいじゃない。まずは白葉ちゃんの相手からね。」

「・・・別に私は・・・知らなくても良い・・・。」

影人の後ろに隠れていた白葉が顔だけ出して小さく言い、また影人の後ろに隠れる。

「はうっ・・・か、かわいい・・・！」

「琴音さん、話を進めて下さい。」

「はっ・・・こ、コホン。まあそういわないで聞いてちょうだい。」

そう言って琴音は手に持った資料を数枚めくる。

「白葉ちゃんの試験相手は、中等部の歴史担当の井土（いづち）先生ね。能力は『泥能力（マッドアビリティ）』でレベルは3。」

「レベル３、ですか。うん、丁度いいんじゃないですか？」

と、特に異論もなさそうに影人は言う。

「あら？レベル３って割と高いほうだと思うけど？」

「白葉なら大丈夫ですよ。そもそも今回の試験は勝敗が問題ではないのですよね？」

「ええ、その通りよ。ま、影人くんがそういうなら問題ないのでしょう。」

そういいながら琴音はさらに資料をめくる。

「で、次は肝心の影人くんの相手だけど・・・高等部の数学担当の金剛先生よ。」

「はあ！？会長、なに考えてんだよ！？」

琴音の答えを聞いた焔が驚愕の声を上げる。

「金剛っつうと、あの無駄に強いことで有名な筋肉ゴリラのことだろ？」

「筋肉ゴリラって・・・先生に対してそんなこと言うもんじゃないわよ、焔くん。」

「あはは・・・それで、その金剛先生とはどんな方なのですか？」

話に置いて行かれた影人が苦笑をしながら問う。

「あ、ごめんなさいね。えっと、じゃあ話を戻すけど・・・影人くんの相手となる金剛先生の能力は金属特化の『物質能力（マテリアルアビリティ）』で、能力レベルは4。」

レベル3と4は数値上の差は一つだけだが、実際の戦闘能力の差は非常に大きくなる。レベル4になることが出来るのは才能を持つ者だけであり、上にいく才能があるものは下の練度も高くなる。

レベル4以降の能力者は、レベル3までの能力者とは完全に別物なのである。

この命強学園でも、レベル4を超えている教師はほんの一握りなのだ。

普通に考えて、新入生の試験相手としては相応しくないだろう。

焔の過剰とも言える反応は、ある意味当然のことである。

が、しかし。

「・・・レベル4、ですか？」

影人の表情は、驚きでも不満でもなく、よく分からないと言いたげな怪訝な顔だった。

「あら？不満かしら？」

「いえ、不満・・・と言うか疑問ですね。僕の相手が先生というのは理解できます。しかし何故そのレベルの人にしたのですか？」

試験である以上、様々な事柄を決めるのは教師であるはずだ。しかし影人はある種の確信を持っていた。

この対戦相手（カード）を決めたのは、間違いなく琴音であると。

琴音は影人の疑問には答えず、誤魔化すように薄く微笑んだ。

「ふふっ、影人くんなら分かるでしょ？」

「・・・はあ、昔から変わってませんね、琴音さんは。」

影人は小さくため息をつく。

「そうかしら？私としては色々変わったと思うけど。」

「変わった、と言うより成長したのでしょう。昔と比べて琴音さんは大人っぽく、そしてとても綺麗になられましたが・・・根っこの部分は昔と同じでいたずら好きのようですね。」

「なぁっ！？」

影人が何気なく言ったその言葉に、琴音はわかりやすく狼狽する。

その頬は確かに紅く染まっていた。

「な、何よ突然・・・ていうか昔の私は綺麗じゃ無かったって言いたいのかしら？」

「まさか。琴音さんは昔から・・・いえ、いつだってとても魅力的な女性ですよ。」

誰の目にも照れ隠しと分かる琴音の言葉に、影人は淡く微笑みながら答える。

控えめに言っても『歯の浮くような台詞』であったが、影人はごく自然に、本心から言っている事は周りの目にも明らかだった。

もうはっきりと顔を赤くした琴音とは対照的に、影人の後ろに隠れていた白葉は無表情ながら不機嫌そうな雰囲気を出していた。

胃もたれしそうな甘い空気と、胃が痛くなるようなギスギスした空気が同居するひたすら居心地の悪い空間で、蚊帳の外に置かれた男子二人は顔を見合わせ無言でため息をついた。

そんな体に良くない空気は、部屋に響いたチャイムの音と同時に霧散した。

「あら、もうこんな時間？影人くん、白葉ちゃん、そろそろ行きましょうか。」

と、いつもの調子を取り戻した琴音が時計を見ながら言う。

「試験場は第三運動場よ。少し遠いからそろそろ出発しましょう。」

「第三って・・・この学校はいくつ運動場があるんですか？」

「影人くん、自分の入学する学校のことくらい調べておかないとだめよ？」

「あはは・・・返す言葉もありませんね。」

と、影人は苦笑いする。

「ま、そのことは後でいいかしら？」

「そうですね。ところで、試験場は遠いんですか？」

「そうねえ・・・少なくとも、校門から生徒会室までの距離よりは遠いわね」

その答えを聞いた影人は少し顔を顰める。

「それは割と距離がありますね。歩いて行くのは厳しそうです。」

「相変わらず体が弱いわね、影人くんは」

「仕方ないじゃないですか。」

そう言いながら影人は生徒会室のドアを開け、指笛を吹く。

「玄、銀、おいで！」

と、影人が呼ぶと音もなく二匹の狼が現れた。

現れた二匹の狼を見て琴音が目を丸くする。

「あら、この子たちがあのクロちゃんとギンちゃんなの？大きくなったわねぇ。」

「なんか近所のおばさんみたいな言い方ですね・・・。まあ琴音さんが前にこの子達を見た時は二匹ともまだ「こっち」では成長中でしたからね。ああ、琴音さんは知らないと思いますが、今はもう一匹いるんですよ。」

「ふふっいつか会ってみたいわ。」

そんな他愛の無い話をしている間に、影人は玄の背に乗る。

それを見た琴音は納得したように頷く。

「ああ、影人くんはその子に乗って学校に来たのね。」

「ええ、そうですよ。琴音さんもご存知の通り、僕は自分で動くことが得意ではありませんから。・・・さ、じゃあよろしく。琴音さんについて行けば良いから。」

と言いながら影人は玄の背を撫でる。それに答えるように玄は低く吠えた。

「さ、じゃあ行きましょうか。この学校について、歩きながら色々説明させて貰うわね。」

「お願いします。」

影人がそう言うと、琴音は歩き出す。そしてそれに黒い狼と影人が続き、その後ろから銀と白葉、そして流が続き、大所帯となった彼らは、目的地へと歩き始めた。